James Harold Doolittle compì due voli che cambiarono il mondo, e non avrebbero potuto essere più diversi. Il primo ebbe luogo il 24 settembre 1929, a Mitchel Field, Long Island, quando salì a bordo di un biplano Consolidated NY-2 con una cappottina di tela tirata sopra la cabina di pilotaggio per impedirgli di vedere fuori, e compì un circuito completo utilizzando solo la strumentazione. Fu il primo essere umano a decollare, volare e atterrare senza alcun riferimento visivo esterno. Lo chiamò "volo alla cieca". Noi lo chiamiamo regole del volo strumentale: il sistema che rende possibile l'aviazione commerciale in condizioni di nuvole, pioggia e oscurità.
Informazioni rapide
| Nazionalità | Americano 🇺🇸 |
| Risultato | Primo a volare senza ausilio della strumentazione (nel 1929); guidò il raid di Doolittle, il primo attacco aereo contro il Giappone. |
| Incursione di Doolittle | 18 aprile 1942 — 16 bombardieri B-25 Mitchell decollati dalla USS Hornet bombardarono Tokyo |
| Categorie | Medaglia d'onore, medaglia al merito, stella d'argento, DFC e molte altre |
| Nato / Morto | 14 dicembre 1896 – 27 settembre 1993 (96 anni) |
Il secondo volo ebbe luogo il 18 aprile 1942. Quattro mesi dopo Pearl Harbor, con l'America in difficoltà e il Giappone apparentemente invincibile, Doolittle guidò 16 bombardieri North American B-25 Mitchell fuori dal ponte della USS Hornet, un'impresa che avrebbe dovuto essere impossibile, poiché il B-25 non era mai stato progettato né testato per operazioni su portaerei. I bombardieri erano così carichi di carburante e bombe che avevano a malapena lo spazio sul ponte per decollare. Doolittle fu il primo a decollare. Il suo B-25 si staccò dal ponte della portaerei con pochissimo margine e virò verso est, in direzione del Giappone.
La missione era un suicidio sotto quasi ogni aspetto. I bombardieri non potevano tornare alla portaerei: non avevano abbastanza carburante. Il loro piano era bombardare Tokyo e proseguire verso la Cina. La maggior parte degli equipaggi effettuò atterraggi di emergenza o si lanciò con il paracadute sul territorio cinese. Tre aviatori persero la vita. Otto furono catturati dai giapponesi; tre furono giustiziati. Lo stesso Doolittle effettuò un atterraggio di emergenza in una risaia in Cina. I danni materiali al Giappone furono minimi. Il danno psicologico fu enorme: per la prima volta, i cittadini giapponesi avevano sentito le bombe cadere sulla loro capitale. E in tutta l'America, una nazione attonita e in lutto ebbe improvvisamente un motivo per esultare.
Lo scienziato e il guerriero
Ciò che rende Doolittle straordinario non è solo il suo coraggio, ma anche la sua intelligenza. Aveva conseguito un dottorato in aeronautica al MIT, uno dei primi in assoluto a riceverlo. Il suo volo alla cieca del 1929 fu il risultato di anni di ricerca su giroscopi, altimetri e orizzonti artificiali. Contribuì allo sviluppo del primo giroscopio direzionale e del primo orizzonte artificiale, strumenti che si trovano ancora oggi nella cabina di pilotaggio di ogni aereo. Comprendeva la fisica del volo meglio di quasi chiunque altro della sua epoca, e sapeva anche volare meglio di quasi chiunque altro della sua epoca.
Ogni membro dell'equipaggio che partecipò al raid su Tokyo era un volontario: un fatto che Doolittle attribuì per tutta la vita al successo della missione.
— Sugli equipaggi del raid di Tokyo del 1942Doolittle ricevette la Medaglia d'Onore dal Presidente Roosevelt, fu promosso da Tenente Colonnello a Generale di Brigata in un colpo solo e arrivò a comandare l'Ottava Forza Aerea sull'Europa, la più grande flotta aerea mai assemblata. Morì nel 1993, all'età di 96 anni, dopo aver assistito alla crescita dell'aviazione, dal Wright Flyer allo Space Shuttle. Come hanno scritto i suoi biografi, fu l'aviatore completo: studioso, guerriero, detentore di record e comandante. Forse non ce ne sarà mai un altro come lui.
Guarda: Documentario
Domande correlate
Chi era Jimmy Doolittle?
James "Jimmy" Doolittle fu un pioniere dell'aviazione americana che effettuò il primo volo alla cieca, esclusivamente con l'ausilio degli strumenti, nel 1929 e in seguito guidò il raid di Doolittle del 1942, il primo attacco aereo contro il Giappone. Si guadagnò la Medal of Honor e raggiunse il grado di tenente generale.
Cos'è stato il raid di Doolittle?
Il raid di Doolittle fu un audace attacco americano avvenuto il 18 aprile 1942, quando 16 bombardieri B-25 Mitchell decollati dalla portaerei USS Hornet colpirono Tokyo e altre città giapponesi. Fu il primo attacco aereo sulle isole principali del Giappone e rappresentò un'importante iniezione di morale all'inizio della Seconda Guerra Mondiale.
Cos'è il volo senza osservazione e chi ne è stato il pioniere?
Il volo alla cieca, oggi chiamato volo strumentale, consiste nel controllare un aeromobile utilizzando esclusivamente gli strumenti di bordo, senza alcun riferimento visivo esterno. Il 24 settembre 1929 Doolittle divenne la prima persona a decollare, completare un circuito di volo e atterrare interamente con l'ausilio degli strumenti, con la cabina di pilotaggio protetta da una cappottina.
Perché il volo strumentale è importante?
Il volo strumentale è il sistema che permette agli aeromobili di operare in sicurezza in presenza di nuvole, pioggia e oscurità. Dimostrando nel 1929 che un pilota poteva volare senza alcuna visuale esterna, Doolittle gettò le basi per le operazioni in qualsiasi condizione meteorologica che rendono possibile l'aviazione commerciale moderna.
In che modo è stato onorato Jimmy Doolittle?
Doolittle ricevette la Medal of Honor per aver guidato il raid su Tokyo del 1942, insieme alla Distinguished Service Medal, alla Silver Star, alla Distinguished Flying Cross e a molte altre decorazioni. Nato nel 1896, visse fino all'età di 96 anni, morendo nel 1993.
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