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Per decenni, l'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta è stato l'aeroporto più trafficato del mondo, con oltre 100 milioni di passeggeri all'anno. È il punto di controllo di sicurezza più importante degli Stati Uniti. Eppure, durante il recente blocco delle attività governative, più di un terzo degli addetti alla sicurezza della TSA non si è presentato al lavoro. Ora, l'amministrazione comunale di Atlanta sta valutando apertamente una soluzione mai adottata prima da un grande hub statunitense: sostituire la Transportation Security Administration (TSA) federale con un'azienda privata di sicurezza.

Che aspetto ha l'assenza di 36% ad ATL

Durante i giorni più critici del recente lockdown, il personale della TSA di Atlanta si è ridotto a poco più di due terzi dei livelli normali. Il risultato è stato evidente a chiunque si trovasse a transitare per i terminal nazionali di ATL: file per i controlli di sicurezza che si snodavano per tutta la lunghezza del terminal principale, tempi di attesa di due o tre ore per i controlli di routine, passeggeri che perdevano le coincidenze, addetti al gate che trattenevano voli che non avrebbero dovuto essere trattenuti e quel tipo di collasso operativo che rende irresistibile la necessità di un cambiamento per un'autorità aeroportuale in carica.

Il Consiglio comunale di Atlanta non intende aspettare un'eventuale nuova chiusura. Nel maggio 2026 ha votato per commissionare uno studio di fattibilità nell'ambito dell'attuale Screening Partnership Program della TSA, il quadro giuridico che consente agli aeroporti statunitensi di rinunciare ai controlli federali diretti a favore di appaltatori privati che operano secondo gli standard e la supervisione della TSA.

Come funziona concretamente lo Screening Partnership Program

Contrariamente a quanto si crede comunemente, l'opzione di sostituire la TSA con personale di sicurezza privato esiste fin dalla legge sulla sicurezza aerea e dei trasporti del 2001, che ha istituito l'agenzia stessa. Lo Screening Partnership Program (SPP) consente a qualsiasi aeroporto commerciale statunitense di richiedere l'esenzione dai controlli di sicurezza gestiti dalla TSA e di stipulare un contratto direttamente con una società di sicurezza privata. Il contraente deve utilizzare personale addestrato dalla TSA, attrezzature approvate dalla TSA, procedure stabilite dalla TSA e standard di flusso passeggeri definiti dalla TSA. La TSA mantiene l'autorità di regolamentazione e continua a effettuare gli stessi controlli.

Ciò che cambia è il rapporto di lavoro. Gli addetti ai controlli lavorano per l'appaltatore, non per il governo federale. Non sono soggetti a blocchi delle assunzioni federali, tetti salariali federali o blocchi governativi. L'appaltatore li paga indipendentemente dal fatto che il Congresso approvi o meno il bilancio. Questo è il punto fondamentale.

Chi altro ha fatto questo?

L'aeroporto internazionale di San Francisco, il tredicesimo più trafficato degli Stati Uniti, è sotto controllo di sicurezza privato dal 2002, affidato in appalto alla Covenant Aviation Security. L'aeroporto internazionale di Kansas City. L'aeroporto internazionale di Glacier Park. In totale circa venti aeroporti, per lo più strutture regionali di piccole e medie dimensioni. Nessuno delle dimensioni di Atlanta. Se l'aeroporto di Atlanta (ATL) passasse a un sistema di controllo di sicurezza privato, diventerebbe di gran lunga il più grande dell'SPP (Strategic Passport Plan) e il segnale politico sarebbe inequivocabile.

I funzionari comunali hanno presentato la questione senza mezzi termini: la delibera del consiglio comunale che ha motivato lo studio cita tempi di attesa di diverse ore, voli cancellati e danni economici considerevoli per i viaggiatori durante il lockdown, e indica lo Screening Partnership Program come una via legale per riportare l'affidabilità dei controlli di screening sotto il controllo locale.

Cosa resta invariato e cosa no?

Per il passeggero, l'esperienza sarebbe sostanzialmente identica. Stessa procedura per togliersi le scarpe, stessa regola sui liquidi, stessa rimozione della cintura, stessi scanner corporei, stessi addetti alla sicurezza dall'aspetto uniforme. La TSA manterrebbe il controllo del regolamento e dell'apparato federale per i controlli dei precedenti. Il programma PreCheck continuerebbe a funzionare allo stesso modo. Global Entry, CLEAR: tutto invariato.

Ciò che cambia è chi paga gli addetti ai controlli di sicurezza. La forza lavoro addetta ai controlli di sicurezza della TSA, la più grande categoria di dipendenti civili federali dopo il servizio postale, si ridurrebbe di diverse migliaia di unità solo ad Atlanta. L'appaltatore attingerebbe da un bacino di candidati simile, assumendo spesso le stesse persone che lavoravano per la TSA. La struttura salariale passerebbe dalla scala retributiva federale al salario di mercato. Il quadro sindacale cambierebbe. Il quadro politico, in particolare a Washington, cambierebbe in modo significativo.

Non è ancora certo che Atlanta effettuerà il cambiamento. Il consiglio di amministrazione dell'aeroporto voterà entro la fine dell'anno. Quel che è certo è che la discussione si è ormai spostata dagli ambienti accademici e politici a una questione di appalto concreta nel punto nevralgico del traffico aereo più trafficato del mondo.

Fonti: Simple Flying; Atlanta Journal-Constitution; classifiche aeroportuali della FAA; documentazione del programma TSA Screening Partnership.

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