Il 2 aprile 2026, il pilota collaudatore Paul Stone si è allacciato le cinture nella cabina di pilotaggio di un velivolo che è decollato come un elicottero, si è inclinato in avanti ed è volato via come un aereo. Si trovava all'aeroporto di Cotswold, nel Gloucestershire, in Inghilterra. Il velivolo era il dimostratore eVTOL a grandezza naturale della Vertical Aerospace. E ciò che aveva appena fatto – una transizione controllata dalla propulsione verticale al volo ad ala fissa – non era mai stato realizzato prima in un velivolo di questa classe. Sembrava semplice. Ma era tutt'altro.

La parte più difficile della costruzione di un'auto volante

Ogni azienda produttrice di eVTOL si trova ad affrontare lo stesso incubo ingegneristico: la transizione. Il decollo verticale richiede rotori che girino velocemente e spingano l'aria verso il basso. Il volo orizzontale, come quello di un aereo, richiede ali che generino portanza e un regime aerodinamico completamente diverso. Il momento intermedio, quando il velivolo passa da una modalità all'altra, è dove sorgono i problemi. L'aerodinamica è caotica. Il controllo passa dai rotori alle superfici di controllo. Se qualcosa non è perfettamente calibrato, il velivolo va in stallo, rolla o precipita.

Vertical Aerospace ha appena dimostrato che il suo velivolo è in grado di effettuare la transizione con un pilota a bordo. Il dimostratore è decollato verticalmente, è passato al volo orizzontale ed è volato via. L'Autorità per l'aviazione civile del Regno Unito (CAA) ha supervisionato il programma di test, condotto in collaborazione con l'Agenzia europea per la sicurezza aerea (EASA). Non si tratta di un esperimento improvvisato, bensì di un percorso di certificazione. L'azienda descrive questo risultato come la pietra miliare tecnica più significativa dei suoi dieci anni di storia. È stata completata la prima metà della sequenza di transizione completa: dal decollo verticale al volo orizzontale. La fase di ritorno, ovvero il passaggio dal volo orizzontale all'atterraggio verticale, è ancora in corso. Una volta dimostrate entrambe le fasi, la transizione bidirezionale completa sarà comprovata e il percorso verso la certificazione di tipo diventerà molto più chiaro.

$850 milioni affermano che è vero

Lo scetticismo nei confronti delle auto volanti è salutare. Decine di startup di eVTOL hanno promesso il futuro e presentato slide in PowerPoint. Vertical Aerospace è diversa per un motivo: i finanziamenti. Nel marzo 2026, l'azienda si è assicurata un pacchetto di finanziamenti da 1.000.400.850 milioni di dollari da Mudrick Capital, sufficiente a finanziare lo sviluppo fino al 2027 e oltre, mentre lavora per raggiungere l'obiettivo di certificazione di tipo del 2028 per il suo velivolo di produzione, il Valo. Il Valo è progettato per trasportare quattro passeggeri più un pilota a velocità fino a 320 km/h su distanze di oltre 160 km. Si rivolge al mercato della mobilità aerea urbana: voli brevi tra centri città, aeroporti e snodi suburbani che attualmente richiedono 60-90 minuti di traffico intenso. Un volo con il Valo durerebbe 15 minuti. Il volo di transizione all'aeroporto di Cotswold ha dimostrato che la fisica funziona. I 1.000.400.850 milioni di dollari dimostrano che investitori seri credono che il progetto avrà una crescita su larga scala. Resta da vedere se l'"auto volante" cambierà davvero il modo in cui le persone si spostano nelle città. Ma il 2 aprile, in un angolo tranquillo delle Cotswolds inglesi, ci siamo andati più vicini che mai. Fonti: Aviation Week, AIN Online, AeroTime, Vertical Aerospace