Dodici anni dopo, un Boeing 777 con 239 persone a bordo risulta ancora disperso. Non disperso nel senso che nessuno sa esattamente dove si trovi il relitto, ma nel senso che la più grande e costosa ricerca sottomarina della storia ha ormai coperto oltre duecentomila chilometri quadrati di fondale marino senza trovare nulla.
Quello che segue è ciò che è effettivamente noto, ciò che si deduce e ciò che resta ancora da chiarire. Si tratta di un elenco più breve di quanto le speculazioni lascino intendere, e si conclude con una ricerca tuttora in corso.
Informazioni rapide
- Data: 8 marzo 2014
- Itinerario: Da Kuala Lumpur a Pechino
- Aeromobili: Boeing 777-2H6ER, registrazione 9M-MRO
- A bordo: 239 — 227 passeggeri e 12 membri dell'equipaggio, 153 dei quali cinesi
- Ultimo contatto vocale: 01:19:30 — “Buonanotte. Numero malese 370”
- Transponder disattivato: 01:21:13, vicino al waypoint IGARI
- Ultimo scambio di dati via satellite: 08:19 — richiesta di accesso dall'aeromobile
- Detriti recuperati: 20 reperti entro il 2017; 18 con molta probabilità o quasi certezza provenienti dal volo MH370.
Ciò che è stabilito
L'aereo è decollato da Kuala Lumpur alle 00:42 ora locale con carburante sufficiente per sette ore e mezza di volo. Il collegamento dati ACARS ha smesso di trasmettere alle 01:06. Il comandante Zaharie Ahmad Shah ha terminato il contatto con il controllo del traffico aereo alle 01:19:30 e il transponder ha smesso di funzionare alle 01:21:13, mentre il volo si avvicinava al punto di passaggio di consegne tra lo spazio aereo malese e quello vietnamita.
Il radar primario dell'esercito malese ha quindi tracciato un aereo che ha virato a destra, poi a sinistra, e ha sorvolato la penisola malese a un'altitudine compresa tra circa 31.000 e 33.000 piedi. Ha sorvolato Penang alle 01:52 e ha proseguito lungo una rotta aerea sul Mar delle Andamane. Il radar lo ha perso di vista alle 02:22.
I dati satellitari sono stati fondamentali per rendere possibile qualsiasi ricerca. Il terminale satellitare dell'aereo ha perso alimentazione a un certo punto e si è riconnesso alle 02:25, dopo la fine della copertura radar. Per le successive sei ore ha risposto a interrogazioni orarie provenienti da un satellite Inmarsat. Non si trattava di rapporti di posizione, bensì di scambi di dati, e la tempistica e la frequenza di ciascuno di essi permettono di determinare la distanza tra l'aereo e il satellite.
Tracciando questi vincoli si ottiene un arco attraverso l'Oceano Indiano meridionale. L'ultimo handshake avviato da terra è avvenuto alle 08:10. Alle 08:19:29 l'aereo stesso ha inviato una richiesta di accesso, coerente con il ripristino dell'alimentazione dopo l'esaurimento del carburante, e alle 08:19:37 è stata ricevuta una conferma. Questi sono gli ultimi dati di qualsiasi tipo. Alle 09:15 non c'è stata alcuna risposta.
La scogliera
Il primo frammento è stato ritrovato su una spiaggia di Réunion il 29 luglio 2015: un flap destro, collegato con certezza al 9M-MRO dagli investigatori francesi nel settembre dello stesso anno. Una sezione di flap esterno, rinvenuta sull'isola di Pemba, è stata confermata dalla Malesia nel settembre 2016.
La precisione è fondamentale in questo caso, perché la copertura tende a offuscarla. Entro ottobre 2017, venti frammenti erano stati recuperati dalle coste occidentali dell'Oceano Indiano. L'Australian Transport Safety Bureau ha classificato diciotto di essi come molto probabilmente o quasi certamente provenienti dal volo MH370, e i restanti due come probabilmente appartenenti all'aereo. Solo una manciata di frammenti è stata identificata tramite numero di parte o di serie.
Le configurazioni di deriva sono coerenti con un'origine nell'Oceano Indiano meridionale. Ciò conferma l'esistenza dell'arco, non la sua posizione.
Tre spiegazioni e le argomentazioni a sostegno di esse
Depistaggio deliberato. La prova circostanziale più convincente. La polizia malese ha sequestrato il simulatore di volo domestico del comandante e ha trovato, tra oltre 2.700 coordinate, per lo più predefinite dal gioco, sette waypoint programmati manualmente in un file datato 3 febbraio 2014 che, uniti, formano una rotta da Kuala Lumpur all'Oceano Indiano meridionale. L'ATSB ha rilevato una sessione di simulazione terminata con l'esaurimento del carburante a sud-ovest di Capo Leeuwin, pur affermando che la rotta simulata non era coerente con le rotte modellate dai dati satellitari. Il rapporto malese ha concluso che non vi erano attività insolite al di là della simulazione legata al gioco e non ha rilevato indicatori psicologici o comportamentali in alcun membro dell'equipaggio.
Ipossia e un volo fantasma. Un'ipotesi allettante perché spiegherebbe una lunga crociera in linea retta e l'assenza di comunicazioni. Era il profilo utilizzato dall'ATSB per definire l'area di ricerca nel 2014. Tuttavia, i tassi di discesa finali ricavati dagli ultimi dati satellitari erano compresi tra 13.800 e 25.300 piedi al minuto, il che escludeva una planata controllata senza motore, e l'indagine malese non ha trovato prove che l'incapacità dell'equipaggio avesse influito sulle sue prestazioni.
Incendio o guasto meccanico. Il carico comprendeva 221 kg di batterie agli ioni di litio. Sui detriti recuperati non sono stati riscontrati danni da incendio e gli investigatori non sono riusciti a individuare una sequenza di guasto plausibile compatibile con la traiettoria di volo. Hanno inoltre precisato che la stessa assenza di prove ha impedito loro di escludere tale ipotesi.
Un'analisi dettagliata, condotta da un pilota, delle prove e delle spiegazioni alternative.
Ciò che i rapporti ufficiali si sono rifiutati di dire
Il rapporto dell'inchiesta malese sulla sicurezza, pubblicato il 30 luglio 2018, contava quasi 500 pagine, più circa 1.500 pagine di appendici. Il rapporto stabiliva che la manovra di inversione di rotta era stata eseguita manualmente e che i sistemi di comunicazione erano stati disattivati manualmente. Poi si era interrotta.
Ha aggiunto che non c'erano prove che l'aereo fosse stato pilotato da qualcuno diverso dall'equipaggio designato, pur rifiutandosi esplicitamente di escludere la possibilità di un intervento di terzi. Entrambe le parti di questa frase svolgono un ruolo fondamentale.
Il rapporto operativo finale dell'ATSB, pubblicato nell'ottobre 2017, ha ristretto l'area probabile a meno di 25.000 chilometri quadrati ed ha escluso con elevata probabilità 120.000 chilometri quadrati. La sua pagina iniziale contiene la frase più citata dell'intera vicenda.
Trailer della serie Netflix sulla scomparsa: utile per capire quanto il caso sia stato divulgato.
La ricerca è di nuovo in corso
La storia non si è conclusa nel 2018, come invece la maggior parte delle ricostruzioni fa.
La ricerca sottomarina guidata dall'Australia ha coperto 120.000 chilometri quadrati prima di essere sospesa nel gennaio 2017, con un costo di circa 155 milioni di dollari. Ocean Infinity ha poi perlustrato oltre 112.000 chilometri quadrati nel 2018 con la formula "nessun ritrovamento, nessun compenso", interrompendo le ricerche nel maggio dello stesso anno.
Nel marzo 2025 la Malesia ha firmato un nuovo contratto "nessun ritrovamento, nessun compenso" con Ocean Infinity del valore massimo di 70 milioni di dollari, relativo a un'area prioritaria di 15.000 chilometri quadrati. La prima fase è durata quattro giorni alla fine di marzo 2025, prima che le condizioni meteorologiche e altri impegni ne impedissero la conclusione. Una seconda fase si è svolta dal 31 dicembre 2025 al 23 gennaio 2026.
L'8 marzo 2026, nel dodicesimo anniversario, l'ufficio investigativo malese ha riferito che 28 giorni di ricerche operative, distribuiti su entrambe le fasi, avevano perlustrato circa 7.571 chilometri quadrati e che finora nulla di quanto rinvenuto confermava l'ubicazione del relitto.
Nel giugno 2026 il governo malese ha prorogato il contratto di un anno, fino al 30 giugno 2027, coprendo i restanti 7.428 chilometri quadrati dell'area prioritaria. Le condizioni del mare non consentono la ripresa dei lavori prima di novembre.
La situazione, quindi, a questo punto è precisa ma insoddisfacente. L'arco rimane invariato. I detriti combaciano. Circa metà della zona prioritaria è stata ripulita. E un Boeing 777 con 239 persone a bordo è ancora, dodici anni dopo, da qualche parte sul fondo dell'Oceano Indiano.
Un resoconto documentario della ricerca durata un decennio.
Fonti: Rapporto di indagine sulla sicurezza dell'Allegato 13 dell'ICAO malese (2018), ATSB Ricerca operativa del volo MH370 (2017), Ocean Infinity, Ministero dei Trasporti malese, Rete per la sicurezza aerea
The solution has been there the whole time. ACARS kept pinging long after fuel ran out. So it landed on land, not in salt water. Visual sightings the next day off the West Coast of India let the cat out of the bag. Audio of a low flying heavy over islands gave the final waypoint. Whoever was flying that second day, low and slow with windows blown out, set the auto pilot, bailed out, and sent it off to its watery grave. Yes it landed short of fuel, in the far North of India on an airfield, was refueled, and flown out the next day, blacked out, with cabin pressure lost. So under 20,000 feet of altitude, all through the second day. This let a ship’s officer recognize Malaysia Air paint scheme on it. Indian military must have wigged out when it dropped in unannounced, flying on fumes??