La Corea del Sud ha costruito il proprio caccia stealth. Ora vuole un missile a lungo raggio da abbinare. Il 12 agosto, Korea Aerospace Industries e Hyundai Rotem hanno firmato un memorandum d'intesa presso la sede centrale di KAI a Sacheon per sviluppare congiuntamente un missile aria-aria a lungo raggio di produzione nazionale per il KF-21 Boramae, un'arma pensata per competere direttamente con il missile europeo MBDA Meteor.

Le specifiche del progetto sono precise: un missile a statoreattore a propellente solido con condotto di lancio, in grado di raggiungere una gittata di circa 200 chilometri (124 miglia) e una velocità terminale prossima a Mach 4, dotato, secondo i suoi sostenitori, di un sensore radar AESA di cui il Meteor non è provvisto. Se il progetto andasse a buon fine, Seul entrerebbe a far parte della ristrettissima lista di nazioni in grado di costruire un missile a statoreattore a lungo raggio.

Perché un ramjet e non un razzo?

La maggior parte dei missili aria-aria sono a propulsione a razzo: bruciano intensamente per alcuni secondi, poi procedono per inerzia. Quando raggiungono un bersaglio distante, stanno rallentando e la loro "zona di non fuga" – l'area entro la quale un bersaglio non può semplicemente sfuggire al colpo – si è ridotta. Un motore a statoreattore intubato, invece, continua a bruciare. Aspira aria e mantiene la spinta per tutta la durata del volo, quindi il missile continua ad accelerare anche quando un motore a razzo si sarebbe spento.

Questa è la ragione d'essere del Meteor, ed è ciò che la Corea sta cercando di eguagliare. L'ingegneria è davvero complessa, ed è per questo che così pochi paesi hanno schierato un missile BVR a statoreattore. Far funzionare insieme la presa d'aria, il generatore di gas a spinta variabile e il sistema di ricerca è la parte difficile, non certo la brochure di marketing.

Il motivo dell'indipendenza

La logica strategica è semplice. Il KF-21 è stato progettato per trasportare il missile Meteor, ma affidarsi a un missile straniero rende Seul dipendente dalle catene di approvvigionamento e dalle autorizzazioni all'esportazione europee: una posizione scomoda per un Paese che desidera vendere il KF-21 all'estero come un pacchetto completo e sovrano. Un missile LRAAM di produzione nazionale elimina questa dipendenza e rende il caccia più facile da esportare senza il veto di terzi.

Un'offerta, non un accordo concluso.

Un'importante precisazione: questo protocollo d'intesa non prevede l'assegnazione di alcun contratto. Il programma missilistico a lungo raggio della Corea del Sud è gestito dall'Agenzia per lo Sviluppo della Difesa (AAD) con una tempistica che va dal 2026 al 2033, e la partnership tra KAI e Hyundai Rotem è una delle almeno tre aziende che si contendono un ruolo in questo ambito: LIG Nex1 e altre stanno proponendo offerte concorrenti. Ciò che è stato firmato a Sacheon è un'intenzione di unire le forze e presentare un'offerta, non un programma di produzione definitivo.

Tuttavia, la direzione è inequivocabile. Dopo aver dimostrato di essere in grado di progettare un caccia moderno, la Corea del Sud intende ora equipaggiarlo con armamenti propri e smettere di chiedere il permesso a chiunque per venderne il risultato.

Fonti: The Korea Times; Aerotime; Airforce Technology; Defence Security Asia; Seoul Economic Daily.