Quando la scorsa settimana abbiamo scritto che il prossimo aereo radar della NATO sarebbe stato svedese, la notizia aveva ancora l'aspetto modesto di un'esclusiva Reuters. Martedì ad Ankara, la notizia ha acquisito numeri, firme e un prezzo. Il Segretario Generale Mark Rutte ha confermato che l'Alleanza avvierà negoziati formali con Saab per un massimo di dieci velivoli GlobalEye per l'allerta precoce e il controllo aereo, un programma che Reuters valuta a circa 4,5 miliardi di dollari.

""Questo garantirà che le capacità di sorveglianza e allerta precoce della NATO rimangano forti e credibili per i decenni a venire", ha dichiarato Rutte al forum dell'industria della difesa del vertice. La sostanza era reale. Saab, con ammirevole sobrietà nordica, ha precisato in una propria dichiarazione di "non aver firmato alcun contratto né ricevuto alcun ordine in relazione all'annuncio". I negoziati con l'Agenzia NATO per il supporto e gli approvvigionamenti iniziano ora.

L'amministratore delegato di Saab, Micael Johansson, ha stimato il prezzo unitario tra i 400 e i 450 milioni di dollari e ha affermato che le consegne potrebbero iniziare nel 2030 se l'accordo venisse firmato a breve. Il mercato ha accolto positivamente la notizia: le azioni Saab sono salite di quasi il quattro percento in una giornata in cui l'indice europeo della difesa ha registrato un calo. A Stoccolma, il primo ministro non ha fatto alcun tentativo di nascondere la sua soddisfazione.

Una vittoria svedese, accuratamente mascherata da vittoria transatlantica.

La coreografia diplomatica merita un momento di apprezzamento. La NATO aveva selezionato l'E-7 Wedgetail della Boeing già nel 2023, salvo poi accantonare il progetto alla fine del 2025 a causa delle difficoltà incontrate dal programma americano. Scegliere un'azienda svedese produttrice di radar al posto della Boeing, in un vertice in cui Donald Trump spingeva gli alleati ad acquistare prodotti americani, ha richiesto una certa abilità.

Rutte ne ha fornito la spiegazione. "Come il suo predecessore, GlobalEye è un programma transatlantico, realizzato dalle industrie europee e canadesi con il contributo essenziale delle industrie statunitensi. È una vera storia di successo, ancora una volta, realizzata in seno alla NATO", ha dichiarato ai delegati. Ed è vero: il radar Erieye Extended Range è svedese, ma è installato su un Bombardier Global 6500 costruito in Canada, con sistemi interamente americani. Undici alleati sostengono la decisione, secondo la dichiarazione della NATO: Belgio, Canada, Danimarca, Germania, Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Paesi Bassi, Norvegia, Romania e Svezia.

Per Saab, il cui Gripen Anche il portafoglio ordini è cresciuto notevolmente quest'anno, il momento è una consacrazione. Johansson si è concesso un raro momento di gloria.

“Siamo onorati e orgogliosi di supportare la NATO nello sviluppo delle sue capacità AEW&C di nuova generazione. Siamo certi che GlobalEye sia la scelta giusta per l'Alleanza, in quanto offre capacità comprovate, adattabilità e un vantaggio operativo a lungo termine.”

Michele Johannson — Presidente e Amministratore Delegato di Saab, comunicato stampa del 7 luglio 2026

Ecco i dettagli da tenere a mente: la flotta, composta da un massimo di dieci velivoli, non sostituirà integralmente i quattordici E-3A ancora in servizio, una scommessa sulla superiorità dei sensori moderni e della fusione dei dati rispetto al semplice numero di esemplari. I primi GlobalEyes, a quanto pare, non saranno in grado di effettuare il rifornimento in volo, una capacità che gli E-3 utilizzavano costantemente vicino all'Ucraina; Reuters riporta che questa funzionalità dovrebbe essere introdotta in un aggiornamento successivo. La prudenza suggerisce di monitorare attentamente questo aspetto.

L'aereo in sé rimane una macchina straordinaria: il radar Erieye ER basato su GaN sopra la fusoliera, un radar marittimo Leonardo Seaspray sotto, un'autonomia di undici ore e una suite di comando e controllo multidominio che monitora simultaneamente aria, mare e terra.

L'analisi di Saab sul perché i sistemi di allerta precoce aviotrasportati siano importanti: il sistema che la NATO ha ora scelto.

I Tritoni del Nord

La notizia principale di GlobalEye ha in qualche modo oscurato il secondo atto della giornata. Danimarca, Finlandia, Germania e Norvegia hanno firmato una lettera d'intenti per un massimo di cinque droni di sorveglianza ad alta quota Northrop Grumman MQ-4C Triton, destinati a rafforzare le forze di intelligence, sorveglianza e ricognizione della NATO, affiancando la flotta di RQ-4D Phoenix a Sigonella.

Il Triton è una creatura marittima: voli di oltre 24 ore a oltre 50.000 piedi, con sensori progettati per monitorare le rotte marittime su milioni di chilometri quadrati. La NATO afferma che il velivolo supporterà le operazioni "in regioni difficili, come l'Artico e l'Estremo Nord", il che ti fa capire esattamente di quali sottomarini si sta parlando. Una lettera d'intenti non è un contratto, bien sûr, ma i quattro ministeri dei tesori dei paesi nordici raramente firmano lettere del genere per puro divertimento.

In particolare, l'accordo rappresenta un vero e proprio matrimonio industriale: Northrop Grumman costruisce i velivoli, mentre Airbus Defence and Space e altre aziende europee forniscono il segmento di terra, la gestione dei dati e il supporto alla missione. "È un progetto interamente realizzato in NATO, che crea posti di lavoro su entrambe le sponde dell'Atlantico", ha affermato Rutte.

E l'Atlante porterà l'Europa

Il terzo annuncio è, a mio avviso, quello di maggiore rilevanza, seppur in modo discreto. Belgio, Croazia, Francia, Polonia, Spagna, Turchia e Regno Unito hanno lanciato un progetto di grande visibilità per creare una flotta condivisa di aerei da trasporto Airbus A400M, esplicitamente ispirata alla logica di condivisione della flotta di aerocisterne multinazionali MRTT di Eindhoven.

Anche il parco aerocisterne si amplia: la Finlandia è diventata il nono membro e Rutte ha annunciato un ulteriore A330 MRTT per la flotta, il decimo velivolo sulla strada verso un totale previsto di dodici. "Si tratta di potenza aerea, essenziale per rafforzare la nostra deterrenza e difesa", ha affermato. Per l'A400M, il cui volume di esportazioni è stato a lungo inferiore a quanto le sue capacità meriterebbero, una flotta con il marchio NATO è un voto di fiducia che Airbus apprezzerà, anche se il parco iniziale si basa su velivoli già in volo, con nuovi ordini previsti in un secondo momento.

Mettendo insieme tutti questi elementi, emerge uno schema. La spina dorsale della sorveglianza: svedese. La spina dorsale del trasporto e del rifornimento in volo: Airbus. I droni: cellule americane integrate in infrastrutture di terra europee. L'Europa non si limita a spendere di più; sta acquistando, sempre più spesso, da se stessa, e lo fa senza chiudere le porte transatlantiche.

Un'ultima nota di sobrietà, come sempre. Nulla di quanto annunciato martedì è un contratto firmato. Il GlobalEye deve superare le trattative con la NSPA; i Triton si basano su una lettera d'intenti; il pool A400M è un quadro di riferimento in attesa di essere concretizzato. I vertici producono annunci come la lavanda in Provenza, e parte di essa svanisce.

Ma la direzione è inequivocabile. Mentre Washington riduce il suo contributo ai fattori che favoriscono l'alleanza, l'Europa sta costruendo, pezzo per pezzo, i propri occhi, le proprie aerocisterne e il proprio ponte aereo. Il radome rotante dell'E-3 è servito per quasi mezzo secolo come sagoma stessa della NATO. Il suo successore sarà più piccolo, svedese e condiviso. Ecco la nuova architettura.

Fonti: Reuters, Saab, NATO, Airbus, Associated Press tramite PBS News, Breaking Defense