Da anni i droni a basso costo mettono in difficoltà i costosi sistemi di difesa aerea. La risposta del Pentagono continua a riproporre la stessa idea: un'arma che spara luce, costa pochi centesimi a colpo e non esaurisce mai le munizioni. Questa settimana un alto funzionario del Dipartimento della Difesa ha intimato all'industria di smetterla di parlarne e di iniziare a utilizzarla concretamente.
Mike Dodd, il sottosegretario alla Difesa per le tecnologie critiche, ha utilizzato un post del 12 agosto su X per promuovere armi a energia diretta "più leggere ed efficienti", sufficientemente piccole da poter essere trasportate sugli aerei, per abbattere i droni, per le operazioni speciali e per disturbare i collegamenti di comando del nemico.
Informazioni rapide
- Chi: Mike Dodd, Sottosegretario alla Difesa per le Tecnologie Critiche
- La richiesta: “armi a energia diretta ”più piccole, più leggere e più efficienti” per gli aerei
- Missioni: anti-drone, operazioni di spedizione, operazioni speciali, interruzione del comando e controllo nemico
- Perché i laser: caricatori capienti, basso costo per colpo, minori danni collaterali rispetto agli esplosivi
- Bilancio: L'aeronautica militare ha richiesto $91.8M per la ricerca sull'energia diretta nel 2027
- Battuta d'arresto passata: Il sistema laser aviotrasportato (AHEL) dell'AC-130J è stato cancellato nel 2024.
“Dimensioni, peso e potenza determinano cosa vola”
Quella frase, tratta dal post di Dodd, riassume l'intero problema in sei parole. I laser e le microonde ad alta potenza funzionano; la difficoltà sta nel renderli sufficientemente leggeri da poter essere installati su una cellula senza comprometterne il carico utile e la portata. Dodd vuole hardware su aerei e piattaforme ad alta quota, non un'altra presentazione.
Un periodo tranquillo e una grande cancellazione
Di recente, le attività dell'Aeronautica militare nel campo delle armi a energia diretta si sono fermate. L'ultimo utilizzo pubblico del sistema a microonde THOR, delle dimensioni di un rimorchio, contro uno sciame di droni risale al 2023, e un suo successore, chiamato "Mjolnir", è stato annunciato ma non ancora testato. Inoltre, il progetto più ambizioso dell'Aeronautica, un laser ad alta energia per l'aereo da attacco AC-130J Ghostrider, è stato abbandonato nel 2024 dopo aver mancato la finestra di collaudo in volo.
Autorizzato a sparare in casa
Un aspetto è cambiato a favore di queste armi: finalmente possono essere testate sul suolo statunitense. Dopo che un laser militare anti-drone ha costretto la FAA a chiudere lo spazio aereo sopra El Paso all'inizio del 2026, il Pentagono e la FAA hanno raggiunto un accordo di sicurezza che ha riaperto la strada ai test.
La sfida lanciata da Dodd all'industria fu ancora più diretta: "Portateci il meglio. Non prototipi, ma componenti che possiamo testare e sottoporre a stress test su un poligono di tiro". Dopo anni di promesse, il Pentagono vuole travi che possa effettivamente volare.
Fonti: Air & Space Forces Magazine; Mike Dodd tramite X (12 agosto 2026); osservazioni di David Bagnati al Space and Missile Defense Symposium, Huntsville, Alabama. Cifre di bilancio secondo la richiesta dell'USAF per il 2027.
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