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Il Perù ha silenziosamente colmato una delle lacune più importanti per il suo futuro caccia. Il 19 agosto 2026, L3Harris ha confermato di essere stata selezionata per la fornitura del sistema di guerra elettronica AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield per gli F-16 Block 70 destinati alla Fuerza Aérea del Perú. Non si tratta di un'arma di punta o di un nuovo radar, ma per le probabilità di successo operativo di un aereo da combattimento, potrebbe essere l'elemento più determinante dell'intero pacchetto.

La decisione pone fine a una questione lasciata volutamente aperta quando gli Stati Uniti approvarono la vendita nel settembre 2025: l'accordo riguardava "Viper Shield o un sistema equivalente". Il Perù ha ora optato per la soluzione specifica, lo stesso sistema che L3Harris ha sviluppato con Lockheed Martin e l'aeronautica militare statunitense appositamente per i più recenti elicotteri Viper.

Quella che segue è un'analisi semplice di ciò che il Perù ha acquistato, di cosa fa effettivamente il sistema e del perché un disturbatore installato internamente sia più importante di quanto il suo profilo discreto possa far pensare.

Cosa ha comprato realmente il Perù

Il lotto iniziale è composto da 12 velivoli: dieci F-16C monoposto e due F-16D biposto. Tutti sono equipaggiati con il motore General Electric F110-GE-129, che produce circa 29.000 lbf (129 kN) di spinta in postbruciatore ed è il motore che caratterizza il Block 70, a differenza del Block 72 con motore Pratt & Whitney. Secondo la Defense Security Cooperation Agency statunitense, la vendita militare all'estero ha un valore fino a 1.400.000 dollari e il Perù ha già versato un primo pagamento di 1.400.000 dollari. Le prime consegne sono previste tra il 2029 e il 2030.

Viper Shield è solo una componente di un complesso sistema elettronico. La stessa autorizzazione copre i missili aria-aria AIM-120C-8 AMRAAM e AIM-9X Block II, i pod di puntamento AN/AAQ-28 Litening, il sistema di puntamento integrato nel casco Joint Helmet Mounted Cueing System II e un sensore a infrarossi per la ricerca e il tracciamento. Abbinato al radar APG-83 a scansione elettronica attiva, il risultato è un'architettura di sensori e autodifesa costruita attorno a un unico sistema di missione, anziché una collezione di moduli separati.

All'interno dello Scudo Viper

Viper Shield è una suite completamente digitale, definita via software. Il suo ricevitore di allarme radar digitale rileva e classifica i segnali elettromagnetici emessi da un radar di minaccia, mentre un disturbatore basato su memoria a radiofrequenza digitale (DRFM) genera risposte personalizzate progettate per impedire l'aggancio di un missile. Fondamentalmente, l'intero sistema è montato internamente, quindi non occupa spazio per le armi e non aggiunge resistenza aerodinamica, sebbene L3Harris offra anche un pod con hardware identico per gli operatori che utilizzano sia jet nuovi che aggiornati.

L'obiettivo progettuale è la longevità tanto quanto le prestazioni pure. L3Harris ha realizzato la suite attorno a hardware di elaborazione commerciale 3U e a un numero limitato di unità sostituibili in linea, il che riduce il peso, migliora l'affidabilità e consente ai tecnici di sostituire i moduli sul campo. Poiché le funzionalità risiedono in gran parte nel software, è possibile caricare nuove risposte alle minacce senza rimuovere l'hardware e il ricevitore è collegato direttamente all'APG-83 in modo che radar e guerra elettronica condividano un'unica visione del campo di battaglia.

La flotta che sostituisce

Il contesto è quello di una forza aerea da combattimento peruviana che ha esaurito le proprie risorse. Le Forze Armate peruviane (FAP) attualmente schierano una combinazione di caccia Mirage 2000 e MiG-29, entrambi introdotti negli anni '80 e '90 e sempre più difficili e costosi da mantenere in volo. Il mantenimento e la modernizzazione di questi velivoli sono diventati uno dei problemi centrali dell'aviazione da combattimento peruviana, e la gara d'appalto per il Block 70, lanciata nel 2024, è stata esplicitamente presentata come soluzione per la loro sostituzione.

L'F-16 ha superato il Saab Gripen E e il Dassault Rafale nell'assegnazione dei requisiti. Il suo arrivo è stato inoltre accompagnato da un'insolita e diretta tensione politica, che vale la pena sottolineare apertamente piuttosto che minimizzare.

Politica, pagamenti e tempistiche

L'acquisizione scatenò una crisi di governo a Lima nell'aprile del 2026. Il presidente ad interim José Balcázar cercò di rinviare l'impegno finanziario alla successiva amministrazione; la firma prevista fu posticipata e sia il ministro della Difesa, Carlos Díaz, che il ministro degli Esteri, Hugo de Zela, si dimisero a causa della gestione dell'accordo. La firma tecnica tra le parti autorizzate ebbe infine luogo il 20 aprile 2026, e seguì il primo pagamento.

Perché è importante

La scelta del sistema Viper Shield va ben oltre il semplice completamento di una lista della spesa. Il Perù entra così a far parte di una comunità in crescita di operatori che utilizzano un'architettura di guerra elettronica comune. L3Harris afferma che otto paesi hanno già scelto questo sistema, tra cui Bahrein, Bulgaria, Slovacchia, Marocco, Taiwan e Polonia, e l'azienda sta incrementando la produzione per raggiungere un obiettivo di circa 233 sistemi. Il Bahrein ha effettuato il primo volo della variante interna su un Block 70 nel febbraio 2025 presso la base aerea di Edwards.

L'architettura condivisa implica aggiornamenti condivisi. Con l'evoluzione dei radar di minaccia e dei sistemi terra-aria, un disturbatore software-defined può essere aggiornato da una coalizione di utenti anziché da una singola forza aerea alla volta. Per una flotta che il Perù intende utilizzare per decenni e che dovrebbe arrivare a contare fino a 24 velivoli una volta completata la seconda fase, la capacità di stare al passo con l'ambiente elettromagnetico è proprio quel tipo di capacità, spesso sottovalutata, che determina se un caccia rimane rilevante o semplicemente idoneo al volo.

Fonti: Aviacionline, L3Harris, The Aviationist, Lockheed Martin, Janes, Agenzia statunitense per la cooperazione in materia di sicurezza della difesa (DSCA).

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