Quattordici anni fa, AirAsia X tentò di fare qualcosa che, secondo i più pragmatici economisti del settore aeronautico, era impossibile: far volare una compagnia aerea low cost dall'altra parte del mondo. Offrì voli a lungo raggio a basso costo da Kuala Lumpur a Londra e Parigi, ma nel 2012, schiacciata dai costi del carburante e dai margini di profitto esigui, decise di interrompere le operazioni e di ritirarsi in Asia e Australia.

Il 26 giugno 2026, torna. AirAsia X vola di nuovo verso Londra e il modo in cui ha scelto di farlo dimostra quanto sia cambiato il panorama dei voli a lungo raggio a basso costo.

Perché il Bahrein è l'inganno

L'esperimento originale di Londra consisteva in un unico, estenuante volo di 13 ore su aerei di linea che consumavano una fortuna in carburante e dovevano riempire ogni posto per coprire i costi. Questa volta, AirAsia X ha diviso il viaggio. I voli partono da Kuala Lumpur a tarda notte, fanno scalo per circa due ore in Bahrain e arrivano a Londra Gatwick intorno alle 7:30 del mattino successivo.

Quella sosta intermedia è l'essenza stessa della strategia. Il Bahrein diventa un hub: un luogo dove far salire e scendere i passeggeri, fare rifornimento e suddividere una tratta estenuante in due segmenti gestibili. Trasforma una rotta "tutto o niente" in una rete con diverse opzioni. Per una compagnia aerea low-cost, le opzioni sono vitali.

L'aereo NON sta volando

Ecco il dettaglio che ha attirato l'attenzione degli esperti del settore aeronautico. AirAsia X opera su questa rotta con l'affidabile A330-300 e ha rinunciato al restante ordine per il più recente ed efficiente A330-900neo. La scommessa a lungo termine della compagnia aerea è sui jet a fusoliera stretta a lungo raggio, velivoli a corridoio singolo ormai in grado di coprire distanze sufficienti ad attraversare interi continenti.

Si tratta di una posizione sottilmente radicale. La saggezza convenzionale afferma che per i voli a lungo raggio servano aerei a fusoliera larga. AirAsia X sta invece dimostrando che il futuro dei voli a lungo raggio a basso costo potrebbe essere rappresentato da aerei più piccoli, pilotati in modo più intelligente, attraverso hub come il Bahrain e su rotte suddivise in segmenti più gestibili.

Gatwick, non Heathrow, e questo è voluto.

AirAsia X non punta al prestigio di Heathrow né alle sue tariffe esorbitanti. Gatwick è più economico, gli slot sono più facili da ottenere e il viaggiatore a basso costo a cui si rivolge è molto più interessato al prezzo del biglietto che alla posizione geografica. Il servizio inizierà con quattro voli settimanali, per poi passare a un volo giornaliero entro metà settembre, con la compagnia aerea che testerà la domanda prima di definire l'intera programmazione.

Resta da vedere se i voli a lungo raggio a basso costo verso l'Europa riusciranno finalmente a decollare, dopo il fallimento di tante compagnie aeree che ci hanno provato. Ma AirAsia X è tornata con un piano più intelligente di quello con cui se n'era andata. Un hub, una rotta sdoppiata, aerei di dimensioni adeguate e un punto di accesso che non costi una fortuna. Se i voli a lungo raggio a basso costo vogliono davvero affermarsi, questo è più o meno l'aspetto che dovranno avere.

Fonti: AirAsia Newsroom; Aerospace Global News; ch-aviation; Aviation Week; Flightradar24