Ogni storia di droni sul fianco orientale della NATO quest'estate si è conclusa allo stesso modo: qualcosa precipita dal cielo. Il 20 agosto 2026, la Romania ha ribaltato la sceneggiatura. Questa volta il bersaglio non era in aria. Era in acqua, alla deriva verso una piattaforma del gas gremita di diverse centinaia di lavoratori, e ciò che lo ha ucciso è stato il cannone di un caccia.
Alle 06:28 ora locale, una nave mercantile ha segnalato via radio un drone marino che vagava a poche centinaia di metri dal giacimento Neptun Deep, al largo nel Mar Nero, a circa 80 miglia nautiche a est di Costanza. All'interno della zona economica esclusiva della Romania. Carico di esplosivo. E nessuno era del tutto sicuro di chi fosse.
Informazioni rapide
- Che cosa: A Romanian Air Force F-16 destroyed an explosive-laden maritime drone (unmanned surface vessel) using its onboard cannon
- Quando / dove: 20 agosto 2026, Mar Nero, circa 80 miglia nautiche a est di Costanza, vicino al giacimento di gas Neptun Deep, all'interno della zona economica esclusiva della Romania
- Grilletto: Una nave commerciale ha segnalato il drone alla deriva alle 06:28 locali, a poche centinaia di metri da una piattaforma che ospitava diverse centinaia di lavoratori
- Prime volte: Primi colpi di cannone mai sparati da un caccia rumeno, e prima volta in cui caccia rumeni hanno ingaggiato un drone marino
- Origine: L'Ucraina ha confermato tramite un canale diretto che il drone non era suo; il presidente Dan ha attribuito la responsabilità alla Russia; il costruttore non è stato formalmente nominato
- Comando: Il ministero della Difesa rumeno ha istituito una cellula di crisi e ha assunto il comando operativo dalla NATO per autorizzare l'abbattimento
Una corsa contro il tempo, a 80 miglia dalla costa
Quello che è successo dopo è stato rapido e insolitamente risoluto per un'alleanza che ha trascorso mesi a discutere se sia persino autorizzata a sparare. Il ministero della Difesa rumeno ha istituito una cellula di crisi, poi ha fatto qualcosa di rivelatore: ha chiesto alla NATO di restituire il comando operativo della risposta ai militari rumeni. Bucarest voleva premere il grilletto sotto la propria autorità, e lo ha fatto.
Due F-16 sono decollati dall'allarme di reazione rapida con l'autorizzazione a sparare. Uno si è portato sul piccolo natante di superficie e lo ha crivellato con il proprio cannone interno da 20 mm. Bersaglio colpito. Drone distrutto. Un'unità della Guardia costiera con a bordo una squadra di artificieri della Marina è uscita a raccogliere ciò che restava.
Il ministro della Difesa ad interim Radu Miruță ha confermato l'abbattimento prima di pranzo, e il dettaglio che colpisce è l'arma. Non un missile. Un cannone.
Perché l'F-16 rumeno ha usato il cannone
Il tiro radente è la manovra più difficile nel repertorio di un caccia, e contro un piccolo drone marino, basso e ondeggiante, è davvero brutale: si tratta di far picchiare un aereo a 500 nodi su un bersaglio grande quanto un jet-ski, in un solo passaggio, sopra un'acqua che manda in tilt la percezione della profondità. Ma è anche esattamente la scelta giusta. Un missile aria-aria contro un'imbarcazione alla deriva è una risposta da mezzo milione di dollari a un problema da cinque cifre, e un missile che manca il bersaglio continua a volare. Una raffica di cannone no.
È stata anche una prima assoluta. Testate rumene hanno rilevato che era la prima volta che aerei rumeni sparavano i loro cannoni di bordo in un contesto operativo, e la prima volta in assoluto che ingaggiavano un drone marino. Il primo abbattimento di un drone marino da parte di un F-16 rumeno mai registrato, ed è arrivato dal grilletto, non da una testata.
Non era dell'Ucraina. Allora di chi?
Qui la vicenda si fa pungente. Incidenti precedenti in Romania avevano coinvolto droni ucraini fuori rotta, deviati dal jamming, quindi Bucarest ha verificato. Attraverso una linea diretta aperta di recente con Kiev, l'Ucraina ha confermato che il drone non era suo. La Romania non ha formalmente nominato un costruttore. Il presidente Nicușor Dan non si è preoccupato della cautela diplomatica.
Ha anche elogiato i piloti e la Guardia costiera, definendola una corsa contro il tempo per proteggere gli equipaggi della piattaforma. Neptun Deep non è un tratto di mare qualunque. Gestito da OMV Petrom e Romgaz, è il progetto destinato a rendere la Romania il maggiore produttore di gas dell'Unione Europea quando entrerà in funzione nel 2027. Un drone esplosivo parcheggiato lì accanto è un messaggio.
Il Mar Nero è la nuova linea del fronte
E non è stato un caso isolato. L'11 agosto, sommozzatori della marina rumena hanno fatto esplodere due droni alla deriva di tipo Gerbera vicino allo stesso giacimento. Il 16 agosto, una squadra di artificieri ha ripescato dall'acqua l'ala di un drone a 83 miglia dalla costa. Persino la mattina del raid a cannone dell'F-16 ha avuto un secondo atto: poche ore prima, un drone aereo aveva attraversato lo spazio aereo vicino a Galați ed era precipitato vicino a Grindu, facendo decollare in allarme F-18 spagnoli e un elicottero rumeno IAR-330.
Quel caccia spagnolo non è un dettaglio secondario. Pochi giorni prima, un F-18 spagnolo impegnato nella polizia aerea NATO sopra la Romania aveva realizzato il primo abbattimento di un drone dell'alleanza sopra il paese, parte di uno schema che ha prodotto anche un abbattimento sopra la Lettonia a metà agosto. La mappa continua ad allargarsi: terra, aria, e ora anche il mare.
Per la Romania, la lezione del 20 agosto è più semplice di così. Ha preso il comando nazionale, ha messo due caccia sopra l'acqua, e ha risolto una bomba alla deriva con un cannone prima che potesse raggiungere una piattaforma piena di persone. Nessun comitato. Nessuna esitazione. Solo un Falcon, un cannone, e una pessima mattinata per chiunque abbia inviato il drone.
Fonti: Bild, AeroTime, Romania Insider (citando il MApN), Reuters, Balkan Insight, Ministero della Difesa Nazionale rumeno.
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