Prima dell'alba del 14 giugno, due elicotteri Chinook della Royal Air Force rombavano a bassa quota sul Canale della Manica, diretti verso una petroliera di 244 metri battente bandiera del Camerun. Sotto di essi, stagliandosi contro la prima luce grigia, si stagliavano i Royal Marines della Compagnia Kilo, 42° Commando, pronti a eseguire il primo sequestro militare in assoluto di una nave della flotta ombra russa da parte del Regno Unito.
L'obiettivo era il Smyrtos, Una petroliera che trasportava 700.000 barili di petrolio greggio russo, caricata nove giorni prima nel porto baltico di Ust-Luga e diretta a Port Said, in Egitto, è stata abbordata. Ne è seguita un'operazione durata sei ore che ha coinvolto navi da guerra della Royal Navy, un aereo da pattugliamento marittimo P-8A Poseidon della RAF, agenti della National Crime Agency e alcuni dei più esperti specialisti di abbordaggio al mondo.
L'imbarco: sei ore, zero colpi
L'operazione è iniziata nell'oscurità. I marine della compagnia Kilo si sono calati con la corda Smyrtos I due Chinook erano in volo mentre una fregata Type 23 della Royal Navy e un cacciamine mantenevano una posizione nelle vicinanze. Un P-8A Poseidon della RAF sorvolava la zona, fornendo sorveglianza in tempo reale e ritrasmissione delle comunicazioni: si tratta dello stesso tipo di velivolo che viene regolarmente utilizzato per tracciare i sottomarini russi nell'Atlantico settentrionale.
L'abbordaggio è stato effettuato in virtù dell'autorità concessa nel marzo 2026, quando il governo del Regno Unito annunciò che alle forze militari britanniche erano stati conferiti poteri legali per intercettare e abbordare le navi della flotta ombra che transitavano nelle acque del Regno Unito. Smyrtos È stata la prima nave a essere fermata in base a queste nuove normative, e l'operazione era chiaramente concepita per lanciare un messaggio.
A metà mattinata, la petroliera era sotto il controllo britannico. Gli agenti della National Crime Agency hanno arrestato a bordo un cittadino indiano sospettato di reati relativi alle sanzioni. Smyrtos È stata scortata fino a un ancoraggio vicino a Portland Bill nel Dorset, dove rimane sotto la sorveglianza della Royal Navy.
Cos'è la Flotta Ombra?
La cosiddetta flotta ombra russa è una rete di petroliere obsolete, spesso scarsamente assicurate, utilizzate per trasportare petrolio russo in violazione delle sanzioni occidentali e del tetto massimo di prezzo imposto dal G7 dopo l'invasione dell'Ucraina. Queste navi operano in genere sotto bandiere di comodo – Camerun, Gabon, Palau, Isole Cook – e cambiano frequentemente nome, proprietario e immatricolazione per eludere i controlli.
La flotta è cresciuta da meno di 100 navi prima dell'invasione su vasta scala del febbraio 2022 a circa 600 o più oggi. Queste navi rappresentano una doppia minaccia: eludono le sanzioni volte a limitare le entrate belliche della Russia e, inoltre, la loro età e la mancanza di un'adeguata assicurazione creano seri rischi ambientali. Diverse petroliere della flotta ombra hanno già subito guasti meccanici nel Baltico e nel Mediterraneo, alimentando i timori di una catastrofica fuoriuscita di petrolio.
Il punto di vista dell'aviazione: P-8A Poseidon e Chinook in azione.
Dal punto di vista aeronautico, l'operazione ha messo in mostra due velivoli in ruoli per i quali sono stati progettati, ma che raramente svolgono in modo così spettacolare.
Il Boeing P-8A Poseidon, l'aereo da pattugliamento antisommergibile della RAF, ha fornito la spina dorsale dell'intelligence e della sorveglianza dell'operazione. Basato sulla cellula del 737-800, il P-8A trasporta un sistema di missione avanzato con radar, sensori elettro-ottici e apparecchiature di sorveglianza elettronica in grado di tracciare navi di superficie su vaste aree oceaniche. Durante l'operazione Smyrtos Durante l'abbordaggio, il P-8A ha quasi certamente fornito il tracciamento continuo dei movimenti della petroliera, monitorato le navi vicine per individuare potenziali interferenze e funto da centro di comunicazione tra gli elicotteri, le navi di superficie e i centri di comando a terra.
Nel frattempo, gli elicotteri Chinook hanno dimostrato perché l'elicottero da trasporto pesante rimane la piattaforma preferita per le operazioni di abbordaggio marittimo. La rampa posteriore e la spaziosa cabina del CH-47 consentono di dispiegare un'intera squadra d'abbordaggio in un unico passaggio, e la stabilità del suo doppio rotore lo rende molto più sicuro per le calate rapide sul ponte di una nave in movimento rispetto agli elicotteri più leggeri. I Royal Marines si esercitano in queste tecniche da decenni, ma eseguirle sul campo, di notte, su una nave che potrebbe non essere collaborativa, è tutta un'altra storia.
Un segnale per Mosca e per la flotta.
Il Primo Ministro Keir Starmer ha descritto il sequestro come "una battuta d'arresto significativa per gli sforzi di Mosca volti a finanziare la sua guerra in Ucraina". L'ex Comandante Generale dei Royal Marines, il Tenente Generale Rob Magowan, ha elogiato l'operazione, dichiarando a Forces News che essa ha dimostrato esattamente il tipo di capacità di "zona grigia" di cui hanno bisogno gli eserciti moderni: la capacità di far rispettare il diritto internazionale con precisione, professionalità e minimo ricorso alla forza.
Il messaggio alla flotta ombra è inequivocabile: le acque territoriali britanniche non sono più un corridoio sicuro. Il Canale della Manica, una delle rotte marittime più trafficate al mondo, è anche una delle più strette, e qualsiasi imbarcazione che lo transiti passa a portata di mano delle forze della Royal Navy e dei Royal Marines dislocate lungo la costa meridionale dell'Inghilterra.
Resta da vedere se altre nazioni della NATO seguiranno l'esempio del Regno Unito. La Danimarca, che controlla lo stretto tra il Baltico e il Mare del Nord, ha intensificato i controlli. La Norvegia ha aumentato i pattugliamenti marittimi. Ma il Regno Unito è il primo ad aver effettivamente schierato commando sul ponte di una petroliera, e questo fatto non passerà inosservato ai comandanti delle restanti 600 navi della flotta ombra che ancora operano nelle acque europee.
Fonti: Forces News, Bloomberg, Al Jazeera, USNI News, Navy Lookout
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