La maggior parte dei caccia ha il motore nel muso e l'elica nella parte anteriore. Il Saab 21 svedese faceva l'opposto: posizionava il motore dietro il pilota e l'elica nella parte posteriore, facendola ruotare tra due sottili travi di coda. Era una soluzione elegante a un vecchio problema – un muso libero per un pesante arsenale di mitragliatrici e un'eccellente visuale frontale – ma ne creava uno nuovo e letale. Come fa un pilota a lanciarsi con il paracadute senza essere fatto a pezzi dall'elica che gira proprio dietro di lui?
La soluzione di Saab fu un sedile eiettabile, rendendo il J21 uno dei primi aerei operativi al mondo a esserne dotato. E poi, in un'impresa quasi nessun altro progetto è mai riuscito, l'intero velivolo fu ricostruito come un jet.
Informazioni rapide
| Tipo | Caccia monoposto svedese (a doppia trave di coda) |
| Versione a pistone (J21A) | Daimler-Benz DB 605B con elica spingente; primo volo il 30 luglio 1943; entrato in servizio nel dicembre 1945. |
| La sicurezza prima di tutto | Un sedile eiettabile Bofors: uno dei primi su un aereo operativo, necessario a causa dell'elica posteriore. |
| Versione a reazione (Saab 21R) | Turbogetto de Havilland Goblin; primo volo il 10 marzo 1947; primo jet della Saab |
| Rara distinzione | Con lo Yak-15 sovietico, uno dei soli due caccia convertiti con successo da motore a pistoni a motore a reazione. |
Motore sul retro, cannoni sul davanti
La configurazione a elica spingente era una scelta deliberata. Con un motore Daimler-Benz DB 605B prodotto su licenza e l'elica montata nella parte posteriore della gondola della fusoliera, il muso era libero di ospitare una fitta concentrazione di cannoni e mitragliatrici, e il pilota godeva di una visuale libera in avanti. Il Saab 21 effettuò il suo primo volo il 30 luglio 1943 ed entrò in servizio nel dicembre 1945. Il problema era evidente a chiunque lo osservasse: l'arco di rotazione dell'elica si trovava esattamente nel punto in cui un pilota sarebbe precipitato se avesse tentato un salto.
Uno dei primi sedili eiettabili al mondo
Gli ingegneri della Saab studiarono diversi metodi di fuga, tra cui far saltare in aria l'elica o l'intero motore con cariche esplosive prima che il pilota si lanciasse con il paracadute. Alla fine adottarono un sedile eiettabile sviluppato dall'azienda di difesa Bofors, azionato da una cartuccia che proiettava il pilota lontano dalle pale. Ciò rese il J21 uno dei primi aerei operativi al mondo ad essere dotato di un sedile eiettabile, una tecnologia che avrebbe in seguito salvato migliaia di vite.
Dall'elica al jet
Nel 1947 la Saab realizzò qualcosa che quasi nessun altro riuscì a fare: trasformò il suo caccia a pistoni in un aereo a reazione. Il motore DB 605 e la sua elica furono rimossi e al loro posto fu installato un turbogetto britannico de Havilland Goblin, che aspirava aria attraverso una presa d'aria sotto il muso e scaricava i gas tra le travi di coda. Più della metà della cellula dovette essere modificata. Il primo 21R volò il 10 marzo 1947 ai comandi del collaudatore Åke Sundén, diventando il primo aereo a reazione della Saab.
Solo un altro caccia nella storia ha compiuto con successo lo stesso salto: lo Yakovlev Yak-15 sovietico. Il Saab 21 è, quasi in modo unico, un aereo che ha portato il suo paese nell'era dei jet utilizzando la stessa struttura che aveva già impiegato come caccia a elica. Montare l'elica dove nessun altro avrebbe osato, risolvere il pericolo derivante con uno dei primi sedili eiettabili al mondo, quindi mantenere la cellula e sostituire il motore con uno a reazione: un'idea pragmatica, anticonformista e inconfondibilmente svedese.
Fonti: Wikipedia; Enciclopedia degli aerei.
Domande correlate
Cos'era la Saab 21?
Il Saab 21 era un caccia monoposto svedese degli anni '40 con una configurazione insolita a doppia trave di coda e un'elica spingente montata dietro il pilota. Effettuò il suo primo volo nel 1943 e fu successivamente ricostruito in versione a reazione, il Saab 21R.
Perché la Saab 21 aveva un'elica spingente?
Il montaggio del motore e dell'elica nella parte posteriore lasciava il muso libero per un'intensa concentrazione di armi e garantiva al pilota un'eccellente visibilità frontale. Il rovescio della medaglia era il pericolo rappresentato dall'elica posteriore per un pilota che avesse tentato di lanciarsi con il paracadute.
La Saab 21 era dotata di sedile eiettabile?
Sì. Poiché l'elica si trovava direttamente dietro il pilota, la Saab installò un sedile eiettabile sviluppato dalla Bofors, in modo che il pilota potesse uscire dall'aereo senza urtare le pale. Fu uno dei primi aerei operativi al mondo dotati di sedile eiettabile.
Cos'era la Saab 21R?
Il Saab 21R era la versione a reazione del Saab 21, dotato di motore a pistoni. Un turbogetto de Havilland Goblin sostituì il motore e l'elica, e divenne il primo aereo a reazione costruito dalla Saab, effettuando il suo primo volo il 10 marzo 1947.
Il Saab 21 è l'unico aereo ad essere stato sia a elica che a reazione?
È uno dei soli due caccia convertiti con successo dalla propulsione a pistoni a quella a reazione. L'altro era il sovietico Yakovlev Yak-15. Questo rende il Saab 21 un esempio rarissimo di cellula che ha prestato servizio in entrambe le configurazioni.
Quando ha effettuato il primo volo il Saab 21?
Il Saab 21, dotato di motore a pistoni, effettuò il suo primo volo il 30 luglio 1943 ed entrò in servizio nel dicembre 1945. Il modello 21R, a reazione, effettuò il suo primo volo il 10 marzo 1947.
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