Nove piccoli jet rossi, con le punte delle ali quasi a contatto, che solcano il cielo estivo lasciando una scia di fumo bianco. Per generazioni di canadesi, quell'immagine È lo spettacolo aereo. Dopo la stagione 2026, cambierà tutto per sempre: gli Snowbirds ritireranno il CT-114 Tutor, il piccolo jet che hanno pilotato dal 1971, e con esso, la squadra abbandonerà del tutto i motori a reazione.

Il Tutor è stato il suono dell'estate canadese per oltre mezzo secolo. Il suo sostituto sarà un aereo a turboelica, che però non arriverà prima di diversi anni. Pertanto, la stagione delle esibizioni del 2026 non sarà solo un altro tour, ma un lungo addio.

La fine di un'era, ufficializzata

Il Ministro della Difesa canadese ha confermato la decisione nel maggio 2026 presso la sede del team a Moose Jaw. Il governo acquisterà nuovi velivoli CT-157 Siskin II e il 2026 sarà l'ultima stagione del Tutor nel ruolo di aereo dimostrativo.

Si tratta di un pensionamento davvero emozionante. Il Tutor entrò in servizio con la RCAF nel 1963 come addestratore a reazione di base, ed è stato l'aereo degli Snowbirds sin dalla formazione della pattuglia acrobatica nel 1971. Pochissimi aerei da esibizione al mondo hanno volato così a lungo di fronte al pubblico.

Perché il jet deve andare

Il Canada tentò effettivamente di mantenerlo in volo. Gli ingegneri studiarono la possibilità di estendere la vita operativa del Tutor fino al 2030, ma gli studi di fattibilità rivelarono problemi al motore e, soprattutto, al sistema di espulsione e fuga: componenti di un vecchio aereo a reazione su cui non si può transigere. Una volta emersi questi problemi, prolungare ulteriormente la vita operativa della cellula cessò di essere una soluzione sensata.

Un futuro con i turboelica: dopo una lunga attesa

Il velivolo che lo sostituirà, il CT-157 Siskin II, deriva dal Pilatus PC-21, un moderno turboelica già utilizzato per l'addestramento avanzato dei piloti in tutto il mondo. È potente, agile e molto più economico da gestire rispetto a una flotta di jet di sessant'anni fa, ma non è un jet, e per un team definito dal fischio del Tutor, questo rappresenta un vero e proprio cambiamento culturale.

Il problema principale è la tempistica. Il nuovo aereo non sarà operativo prima dei primi anni 2030, il che significa che gli Snowbirds dovranno affrontare una pausa di diversi anni tra l'ultima esibizione del Tutor e la prima del Siskin. Il nome sopravvivrà. La famosa formazione di nove velivoli, per un certo periodo, rimarrà in silenzio.

Prendili finché puoi

Per chiunque si trovi nelle vicinanze di uno spettacolo aereo canadese quest'estate, il messaggio è semplice: questa è l'ultima occasione per vedere il Tutor fare ciò che ha fatto dal 1971. Quando il fumo si diraderà alla fine della stagione 2026, un'istituzione dell'aviazione piegherà le ali e passeranno anni prima che torni a volare.

Fonti: Aeronautica militare canadese / Ministero della Difesa nazionale; Skies Magazine; AVweb; SaskToday.