Poco dopo l'alba di lunedì, le sirene antiaeree e il rombo dei motori raggiunsero una città che la maggior parte della guerra non aveva mai toccato. Nizhnekamsk si trova a circa 1.200 chilometri dal territorio ucraino più vicino, nel cuore della repubblica russa del Tatarstan. A metà mattinata del 10 agosto 2026, una delle più grandi e avanzate raffinerie di petrolio della Russia era in fiamme e l'Ucraina aveva appena sferrato uno dei colpi a più lungo raggio dell'intera guerra.

È stato anche uno degli attacchi più letali. Le autorità russe in Tatarstan hanno dichiarato che almeno 12 persone sono state uccise e decine ferite quando i droni hanno colpito siti industriali e civili in tutta la città; diverse testate giornalistiche, citando funzionari regionali, hanno parlato di 13 vittime, tra cui un bambino. Qualunque sia la cifra corretta, si tratta di uno dei bilanci di vittime civili più pesanti in Russia degli ultimi mesi.

L'obiettivo non è stato scelto a caso. Lo Stato Maggiore ucraino ha dichiarato che le sue forze hanno colpito la raffineria TANECO di Tatneft, un pilastro dell'approvvigionamento di carburante russo, e ha confermato un incendio nell'impianto. Per Kiev, si è trattato di un altro colpo in una campagna a lento svolgimento volta a strozzare la macchina che mantiene in movimento l'esercito russo.

Uno sciopero all'estremità opposta della mappa

Le incursioni in profondità con i droni sono diventate routine, ma in questo caso la geografia è fondamentale. Nizhnekamsk è una città di circa 240.000 abitanti situata a circa 800 km a est di Mosca e a circa 1.200 km dal fronte. Raggiungerla significa far volare per ore un piccolo drone a elica attraverso il territorio russo, destreggiandosi tra le cinture di difesa aerea che si diradano man mano che ci si sposta verso est.

La zona industriale che l'Ucraina ha preso di mira è una delle più preziose del paese: accanto all'enorme complesso petrolchimico di Nizhnekamskneftekhim si trova la raffineria TANECO di Tatneft, una delle più recenti e tecnologicamente avanzate della Russia, con una capacità di lavorazione dichiarata di oltre 16 milioni di tonnellate di greggio all'anno. Lo Stato Maggiore ucraino ha affermato che l'impianto ha preso fuoco; un video diffuso online mostra dense colonne di fumo che si innalzano sopra il complesso.

Il costo umano è stato immediato e, cosa insolita per questo tipo di incursioni, grave. I servizi di emergenza del Tatarstan hanno descritto un attacco "massiccio" contro infrastrutture industriali e civili, con squadre mediche multidisciplinari accorse da Kazan per curare i feriti. Il governatore regionale Rustam Minnikhanov ha definito l'attacco "barbaro", ha affermato che le infrastrutture civili sono state colpite e ha dichiarato un periodo di lutto nazionale.

Perché l'Ucraina continua a dare la caccia alle raffinerie

La logica alla base della campagna è semplice: un esercito funziona a carburante, e le raffinerie sono il luogo in cui il petrolio greggio si trasforma in gasolio e carburante per aerei, che alimentano carri armati, camion e velivoli. Danneggiare gravemente una raffineria può avere ripercussioni a catena sull'intero sforzo bellico e, sempre più spesso, anche sulle stazioni di servizio russe, dove la carenza di carburante è diventata un problema ricorrente.

Il raid in Tatarstan non è stato un episodio isolato. Secondo la testata specializzata in difesa 19FortyFive, ognuna delle undici maggiori raffinerie di petrolio russe è stata colpita almeno una volta da droni ucraini a lungo raggio: un dato che dimostra quanto la campagna si sia diffusa e in modo sistematico da quando Kiev ha iniziato a impiegare i propri droni d'attacco di produzione nazionale.

Una notte di droni, in entrambe le direzioni

La risposta di Mosca ha sottolineato la portata dell'operazione. Il ministero della Difesa russo ha affermato di aver intercettato 456 droni ucraini durante la notte in circa 15 regioni, dal Tatarstan alla Crimea occupata: una cifra che, anche tenendo conto della consueta gonfiatura in tempo di guerra, indica una delle più grandi operazioni notturne con droni dall'inizio del conflitto.

Lo scambio è avvenuto in entrambe le direzioni. Gli attacchi russi contro le città ucraine sono proseguiti per le stesse 24 ore, a riprova del fatto che la guerra dei droni si è trasformata in un ritmo estenuante e ininterrotto, senza che nessuna delle due parti mostri segni di rallentamento.

Filmati diffusi sui social media mostravano il momento dell'impatto e una densa colonna di fumo sopra l'impianto di Nizhnekamsk.

Per l'Ucraina, il messaggio dell'attacco al Tatarstan è che ormai quasi nessun luogo della Russia europea è fuori dalla loro portata. Per le città intorno a queste raffinerie, significa che la guerra che hanno visto in televisione è arrivata fin sopra le loro teste e che il prossimo raid potrebbe essere già nell'aria.

Fonti: Al Jazeera, NBC News, CBS News, Reuters, NPR, TASS, Kyiv Independent, 19FortyFive. I dati sulle vittime sono riportati dalle autorità regionali del Tatarstan e dal Comitato investigativo russo; le rivendicazioni di combattimento sono attribuite alle parti che le hanno presentate.