Per quattro anni l'Ucraina ha combattuto una guerra aerea sostanzialmente cieca al di sopra di una certa quota, affidandosi a radar terrestri che non riescono a vedere oltre l'orizzonte e non possono spostarsi rapidamente quando vengono presi di mira.

Il 5 settembre il Ministero della Difesa ucraino ha confermato qualcosa che era fortemente sospettato da mesi: un aereo da allarme aeroportato ASC 890 fornito dalla Svezia sta volando missioni di combattimento sopra l'Ucraina dal marzo scorso.

È un aereo di linea regionale convertito, con una scatola rettangolare bullonata sopra la fusoliera. È anche, probabilmente, il singolo aereo più determinante che l'Ucraina abbia ricevuto.

Cosa fa il balance beam

Il radar Erieye si trova in una lunga carenatura rettangolare sopra la fusoliera, anziché nel disco rotante che la maggior parte delle persone associa all'allarme aeroportato. Al suo interno non gira nulla. È un array a scansione elettronica attiva che orienta il proprio fascio elettronicamente, il che significa che può osservare efficacemente più direzioni contemporaneamente e passare da ricerca a tracciamento senza attendere che un'antenna compia il giro.

L'effetto pratico è l'altitudine. Un radar terrestre è limitato dalla curvatura della Terra; tutto ciò che vola abbastanza basso è semplicemente sotto il suo orizzonte. Portando lo stesso radar a 20.000 piedi, quell'orizzonte si allontana enormemente. Missili da crociera e droni che volano bassi per restare nascosti ai sensori terrestri diventano visibili da molto lontano.

Un posto di comando volante, non solo un radar

L'equipaggio di sei persone include un ufficiale di controllo di missione, un operatore di controllo di combattimento e un operatore di sorveglianza, il che indica che l'aereo è pensato tanto per dirigere un combattimento quanto per osservarlo. Individua aerei, missili da crociera e droni russi a grande distanza, e trasmette quell'immagine ai caccia e alle difese aeree terrestri.

Questa frase descrive l'architettura verso cui Kiev sta costruendo, più che una fotografia dell'inventario odierno. L'F-16 e il Mirage 2000 sono ormai consolidati nel servizio ucraino; il riferimento al Gripen rimanda ad accordi discussi separatamente. Ciò che conta è l'idea di fondo, ovvero che l'aereo è il nodo attorno a cui si struttura il resto del sistema.

Un caccia con il proprio radar acceso sta annunciando la propria posizione. Un caccia alimentato con dati di bersaglio da un aereo AEW può restare silenzioso, essere guidato in posizione e irradiare solo all'ultimo momento. Questa è la differenza tra cacciare ed essere cacciati.

Sospettato da marzo, confermato a settembre

La cronologia è un piccolo caso di studio su come trapelano i conflitti moderni. La Svezia annunciò il trasferimento nel maggio 2024, nell'ambito di quello che era allora il suo maggiore pacchetto di aiuti militari. Il governo ucraino confermò che l'aereo era effettivamente arrivato nell'agosto 2025.

Poi, il 20 marzo 2026, apparve su un canale Telegram russo un filmato che sembrava mostrare l'aereo in volo livellato, con voci ucraine udibili sullo sfondo. La data e la posizione non poterono essere verificate in modo indipendente in quel momento, ma era un forte indizio che l'aereo fosse già operativo.

Quasi sei mesi dopo, il ministero lo ha dichiarato direttamente, nell'ambito di un comunicato più ampio che dettaglia la flotta in espansione di aerei da combattimento occidentali dell'Ucraina.

Analisi di come l'aereo radar fornito dalla Svezia stia cambiando il quadro aereo per l'Ucraina.

Il problema evidente

Un aereo AEW è un bersaglio grande, lento, emittente radar, che orbita a media quota, e chiunque si trovi entro diverse centinaia di chilometri sa che è lì nel momento in cui si accende. La Russia impiega missili aria-aria a lungo raggio pensati specificamente per questa classe di aerei.

Ecco perché l'Ucraina ha detto molto poco su come viene utilizzato, e perché la conferma è arrivata sei mesi dopo i fatti, anziché il giorno stesso. L'aereo è prezioso proprio nella misura in cui sopravvive, e una flotta ridotta non ha la profondità per assorbire una perdita.

Fonti: dichiarazione del Ministero della Difesa ucraino; Ukrainska Pravda; Militarnyi; Defense Express; The Defence Blog.