Una delle navi da guerra più potenti del mondo è appena arrivata in un porto thailandese, ridotta in pessime condizioni, come un relitto da demolizione. Dopo 286 giorni in mare, la portaerei a propulsione nucleare USS Abraham Lincoln è approdata a Laem Chabang, vicino a Pattaya, ricoperta di ruggine, e internet non riesce a distogliere lo sguardo. Ma dietro le foto virali dello scafo grigio e scrostato si cela una storia più difficile: una missione da record che ha spinto al limite un equipaggio di 5.000 persone.

La foto virale della USS Abraham Lincoln, ricoperta di ruggine, al suo arrivo al largo di Pattaya, condivisa su X da @wuthi11_.

Perché una superportaerei si trasforma in ruggine

Le immagini che si diffondono online mostrano esattamente cosa succede a una nave da guerra dopo quasi dieci mesi in mare: la vernice si consuma, l'acciaio nudo si ossida formando brutte macchie arancioni, soprattutto appena sopra la linea di galleggiamento e sul bordo del ponte di volo. A un civile sembrerebbe incuria. Per la Marina, invece, è semplicemente ciò che accade quando una nave non può fermarsi per la manutenzione.

Le portaerei vengono riverniciate costantemente, non per una questione estetica, ma per contrastare la ruggine e la proliferazione di organismi marini che colonizzano qualsiasi scafo immerso in acqua salata. Eliminando le regolari soste in porto, come è accaduto durante questa lunghissima missione, la corrosione ha la meglio. Il comandante della Lincoln, il capitano Dan Keeler, non sembrava preoccupato per le condizioni della sua nave.

La Lincoln attracca in Thailandia dopo oltre 280 giorni di navigazione.

Internet reagisce

La ruggine ha trasformato la Lincoln in un meme quasi all'istante. Gli ex membri dell'equipaggio hanno commentato sui social media, alcuni sinceramente stupiti dalle condizioni di una nave su cui avevano prestato servizio. Altri hanno scherzato dicendo che dei vandali dovevano aver raschiato via la vernice e lanciato ruggine contro la nave, una frecciatina alla spiegazione del presidente Trump per il pessimo stato della sua nuova vasca riflettente alla Casa Bianca.

Il comandante in capo ha aggiunto una sua nota personale. Informato che il dispiegamento record era storico, il presidente Trump ha affermato che non era stato "abbastanza lungo" - un commento che Keeler ha liquidato con un laconico "il Presidente parla per sé"."

La parte che non è divertente

Mettendo da parte gli scherzi, la crociera della Lincoln appare meno come una dimostrazione di forza e più come un monito. Durante la missione, sono emerse notizie di un deterioramento della salute mentale tra i membri dell'equipaggio, carenze di cibo e prodotti per l'igiene e, cosa ancora più allarmante, diversi marinai che avrebbero tentato di gettarsi in mare. La ruggine all'esterno è facile da vedere; la tensione all'interno, invece, non lo era.

Per le famiglie, l'arrivo in Thailandia è un vero sollievo. Alcune sono volate dagli Stati Uniti per incontrare la nave. Shakeira Fairfax ha viaggiato dal New Jersey per abbracciare sua figlia Jada, 25 anni, che si è imbarcata sulla Lincoln subito dopo l'addestramento di base lo scorso novembre. "Sono emozionata. Sono piena di emozioni. Non vedo l'ora di stringerla tra le braccia", ha detto all'Associated Press.

Ora l'equipaggio ha il suo periodo di licenza a terra, Pattaya beneficia di un'inaspettata spinta economica e la Lincoln può riprendere fiato prima del lungo viaggio di ritorno, dove l'attende un'enorme latta di vernice. La ruggine si toglierà. La domanda più importante è se le lezioni più profonde apprese durante una missione di 286 giorni rimarranno impresse.

La Thailandia si prepara ad accogliere 5.000 marinai provenienti dalla USS Abraham Lincoln.

Fonti: AP; NBC News; CNN; 20 Minuten / DPA.