Základna RAF Akrotiri vznikla 1. července 1955, kdy bylo 30 členů personálu vysláno na místo, které samotná stanice nazývá plochým, suchým a skalnatým křovinatým terénem na větrem ošlehaném poloostrově Akrotiri. Stanice rostla rychleji, než kdokoli plánoval. Do konce srpna 1956 dosáhl počet důstojníků a 2 864 vojáků v dalších hodnostních řadách, což RAF popisuje jako masivní nárůst za dvanáct měsíců. Stanice byla vybudována z karavanů a blátivých cest, byly postaveny silnice a hangáry a některé trvalé budovy. Stavba tak zaostávala za poptávkou, že se 1 430 členů personálu denně účastnilo nemocenských přehlídek, zejména kvůli přeplněnosti a nehygienickým podmínkám.

Operace Mušketýr následovala během několika měsíců. Imperial War Museum zaznamenává, že RAF a Fleet Air Arm začaly bombardovat Egypt 31. října 1956, přičemž Valianty a Canberry z Kypru a Malty útočily na letiště a Venomy útočily na vojáky, letadla a vozidla. Venomy z 8. perutě vtrhly za úsvitu 1. listopadu proti letištím v kanálové zóně a tankovému parku v Huckstepu poblíž Káhiry a peruť si vyžádala 43 zničených letadel na zemi během dvou dnů. Příměří ukončilo operační létání 7. listopadu.

Základna byla terčem i doma. Během kampaně EOKA způsobila bomba v hangáru 27. listopadu 1957 požár, který zničil Canberry perutí č. 6, 13 a 73. Britský registr ztrát sériových letadel uvádí čtyři Canberry podle sériového čísla; Asociace 6. perutě uvádí vyhořelý hangár a pět ztracených letadel. Tato stránka tedy uvádí 4–5 zničených letadel. Ani jeden ze zdrojů neuvádí žádné oběti.

Kypr se stal nezávislým na Spojeném království 16. srpna 1960, ale ne celým Kyprem. Podle smlouvy, která založila republiku, si Spojené království zachovalo svrchovanost nad dvěma výsostnými oblastmi, Akrotiri na západě a Dhekelia na východě. Knihovna Dolní sněmovny uvádí jejich celkovou rozlohu na 98 čtverečních mil, což je asi 3 procenta ostrova. Doprovodná smlouva zavazovala Řecko, Turecko a Spojené království k záruce nezávislosti, územní celistvosti a bezpečnosti Kypru.

Základny jsou britským územím, ale nejsou to britská města. Spojené království se zavázalo, že je nebude rozvíjet jinak než pro vojenské účely a že nebude vytvářet kolonie, nové osady, nesouvisející obchodní podniky ani civilní námořní přístavy a letiště. V oblastech výsostných základen žije přibližně 10 000 Kypřanů spolu s přibližně 3 800 vojenskými a britskými vojáky a rodinnými příslušníky. Zhruba 60 procent půdy je v soukromém vlastnictví, přičemž ministerstvo obrany a správa výsostných území drží každá přibližně 20 procent.

Tato ujednání utvářejí každodenní život na stanici. Když Kypr vstoupil do Evropské unie, protokol k jeho přístupové smlouvě z roku 2003 stanovil, jak se právo EU uplatňuje na základnách. Samostatná dohoda z roku 2003 činí kyperské úřady odpovědnými za migranty, kteří přijíždějí na území základny, a tato dohoda byla ověřena v říjnu 2015, kdy na břehu Akrotiri přistály lodě s více než stovkou lidí. Po útoku dronu v březnu 2026 mluvčí kyperské vlády o stavu základen uvedl: ’V této souvislosti nic nevylučujeme.“

Během 60. let 20. století byla Akrotiri údernou základnou RAF ve východním Středomoří. Úderné křídlo Near East Air Force létalo z Canberry na podporu Organizace ústřední smlouvy až do půlnoci 10. ledna 1969, kdy bylo křídlo a 6. peruť rozpuštěny. Historie stanice uvádí mezi jednotkami, které zajistily vrchol 60. a 70. let, letadla Lightning, Vulcan, Hercules, Argosy a Canberra, spolu s vrtulníky Whirlwind a Wessex.

Turecká invaze v červenci 1974 proměnila základny v útočiště. Dne 22. července ministr zahraničí James Callaghan oznámil Dolní sněmovně, že velká část britských občanů na ostrově, spolu s mnoha dalšími cizími státními příslušníky, je nyní soustředěna v oblastech suverénních základen. Dne 30. července ministr obrany Roy Mason oznámil, že 8 000 lidí, britských obyvatel a turistů 49 národností, bylo převezeno domů a že bylo evakuováno přibližně 1 200 rodinných příslušníků vojáků žijících mimo základny.

Stálá úderná síla krizi nepřežila. Ve svém prohlášení Defence Review ze dne 3. prosince 1974 Mason uvedl: “Na Kypru navrhujeme provést včasnou redukci, zejména v našich vzdušných silách, které jsou tam umístěny.” Historie stanice uvádí, že do konce 80. let zbyly pouze vrtulníky 84. perutě a Akrotiri zahájilo svou existenci jako výcviková, předsunutá operační a montážní základna. Parlamentní odpověď z roku 1990 dodává, že od roku 1974 zde byl trvale umístěn americký U-2 na podporu mírových opatření na Blízkém východě.

Role předsunuté základny byla prověřena v červenci 2006, kdy válka v Libanonu vynutila evakuaci britských občanů. Válečné lodě přepravovaly evakuované osoby z Bejrútu na Kypr, kde byly odbaveny a letecky přepraveny do Velké Británie; vládní zpráva o získaných zkušenostech uvádí celkový počet britských občanů mezi 18. a 24. červencem přibližně 4 500. Historie samotné stanice zaznamenává více než 2 000 britských evakuovaných přes Akrotiri jen ve dnech 18. a 19. července.

Operace Shader učinila z Akrotiri hlavní operační základnu britského letectva proti skupině Islámský stát. Dne 30. září 2014 provedly dva letouny Tornado GR4 při ozbrojeném průzkumu ze stanice první údery v irácké kampani, bombu Paveway IV na pozici těžkých zbraní a raketu Brimstone na ozbrojený pick-up. Poté, co Dolní sněmovna 2. prosince 2015 odhlasovala poměrem hlasů 397 ku 223 pro rozšíření úderů na Sýrii, Tornada tam následující den absolvovala první útočnou misi.

Dne 14. dubna 2018, po chemickém útoku na Dúmu, vzlétly z Akrotiri, asi 315 mil od Sýrie, čtyři letouny Tornado GR4 a odpálily osm řízených střel Storm Shadow na bývalou raketovou základnu asi 15 mil západně od Homsu, o které se odhaduje, že obsahuje prekurzory chemických zbraní. V červnu 2019 stanice zahájila první operační lety stíhaček F-35B Lightning, které létalo Spojené království, když se tryskáče 617. perutě nasazené k výcviku přesunuly k hlídkám Shaderů nad Sýrií.

Dosah stanice sahá daleko za Levant. V noci z 11. na 12. ledna 2024 čtyři letouny Typhoon FGR4, podporované tankery Voyager, zasáhly bombami Paveway IV základnu s drony v Bani a letiště v Abbs v Jemenu a knihovna Dolní sněmovny potvrzuje, že základny byly v lednu a únoru 2024 použity k britským úderům na cíle Hútíů. Tyto nálety a několik stovek neozbrojených britských sledovacích letů nad Gazou od října 2023 přivedly protestující k branám základny.

Stanice sdílí svůj poloostrov se solným jezerem Akrotiri, které bylo 20. března 2003 podle Ramsarské úmluvy označeno za mokřad mezinárodního významu. Lokalita se rozkládá na ploše 2 171 hektarů a na jejím jižním okraji se nachází letecká základna RAF Akrotiri. Informační list JNCC označuje jezero za jedno z mála velkých solných jezer ve východním Středomoří v polopřirozeném stavu a v letech 1998 až 2002 zaznamenává maximální průměr 6 000 plameňáků velkých, což představuje asi 2 procenta regionální populace.

Ptáci a stožáry jsou dlouhodobým argumentem. V rámci projektu Pluto byly na poloostrově umístěny dvě antény: Pluto I, vysoká 58 metrů, v roce 1999 a Pluto II, 96 metrů, v roce 2003. Nezávislý mezinárodní panel, který podával zprávy Stálému výboru Bernské úmluvy, zjistil mezery v původním posouzení vlivů na životní prostředí z roku 1997 u jeřábů lesních a plameňáků velkých. Dospěl k závěru, že Pluto II bude mít minimální dopad na hlavní dotčený druh, ale mohl by zvýšit úmrtnost, a požádal o noční osvětlení, značení na kotevních lanech a monitorování.

Spor se obnovil v roce 2026. V květnu obec Kourion jmenovala právníky, aby prošetřili soudní zákaz britského plánu na další antény, o kterém deník Cyprus Mail informoval, že 32 stožárů vyžaduje povinné vyvlastnění přibližně 340 akrů v chráněné oblasti. V září obyvatelé znovu protestovali a tytéž noviny popsaly tři fáze s 68, 68 a 31–34 anténami, přičemž 18 stávajících bylo odstraněno. Zveřejněné údaje o rozšíření se proto pohybují od 32 do přibližně 170 antén. Obyvatelé se obávají rakoviny, ačkoli nezávislé testování instalace Pluto zjistilo emise hluboko pod limity EU.

První útok na stanici od roku 1986 přišel den poté, co USA a Izrael 28. února 2026 zahájily útoky na Írán. 2. března v 00:03 místního času, což bylo 1. března 22:03 GMT, zasáhl íránský dron typu Shahed hangár na základně RAF Akrotiri; tento časový rozdíl je důvodem, proč britské zdroje datují útok na 1. března a kyperské zdroje na 2. března. Server Middle East Eye informoval, že hangár, který používaly americké letouny U-2, začal hořet; ministerstvo obrany uvedlo, že zařízení uvnitř nebylo poškozeno. Nikdo nebyl zraněn.

Kyperští představitelé uvedli, že drony odpálila Íránem podporovaná skupina Hizballáh v Libanonu. Britská obranná zpravodajská služba na základě typu, doletu a výkonu dronu vyhodnotila, že nebyl odpálen z Íránu; ministerstvo obrany poukázalo na proíránskou milici v Libanonu nebo západním Iráku, ale uvedlo, že vyšetřování nemohlo s konečnou platností určit místo odpálení. Kyperská vláda uvedla, že další dva drony mířící na základnu byly zachyceny 2. března.

Následovaly posily. 3. března ministr obrany John Healey oznámil vyslání torpédoborce typu 45 HMS Dragon a vrtulníků Wildcat vyzbrojených raketami Martlet pro východní Středomoří, spolu s dodatečnými radary protivzdušné obrany a systémy proti dronům. Francie a Řecko vyslaly lodě a letadla na pomoc s ochranou Kypru. HMS Dragon se zdržela asi týden kvůli naložení munice a vysoký komisař Kypru v Londýně Kyriacos Kouros prohlásil: “Lidé jsou zklamaní, lidé mají strach.”.