Am 12. August 1976 hob in Venegono, nördlich von Mailand, ein kleiner blau-weißer Jet mit Aermacchi-Testpilot Franco Bonazzi am Steuer ab. Die Maschine mit dem Kennzeichen I-NOVE war keineswegs ein revolutionäres Flugzeug. Es handelte sich um ein älteres Modell mit einer neuen Frontpartie.

Fünfzig Jahre später Aermacchi MB-339 Sie hat rund 2.500 italienischen Militärpiloten das Fliegen beigebracht, einen Kampfeinsatz gegen eine Fregatte der Royal Navy geflogen und ist zu dem Flugzeug geworden, das die Frecce Tricolori noch heute fliegen. Nicht schlecht für ein umgebautes Schulflugzeug.

Die billigste gute Idee, die Aermacchi je hatte

1972 entwickelte Aermacchi sieben komplett neue Konstruktionen für einen italienischen Schuljet, die unter dem Namen MB-338 zusammengefasst wurden, und verglich sie mit einer kostengünstigeren Alternative: der Verbesserung der bereits produzierten MB-326. Die verbesserte MB-326 setzte sich durch und wurde 1975 ausgewählt. Sie behielt den Großteil der Flugzeugzelle des älteren Jets bei, einschließlich der Tragfläche der MB-326K.

Die entscheidende Änderung betraf die Frontpartie. Die Fluglehrer der MB-326 verbrachten ihre gesamte Dienstzeit damit, über den Kopf der Flugschüler hinwegzusehen. Bazzocchi überarbeitete den vorderen Rumpf, um den hinteren Sitz höher zu positionieren, und versah ihn mit einem größeren Seitenleitwerk. Das erklärt im Wesentlichen, warum die MB-339 erfolgreich war und die MB-326 ersetzt wurde: Der Pilot im hinteren Teil des Flugzeugs hatte endlich freie Sicht.

Ein Trainer, der in den Krieg zog

Die argentinische Marine kaufte 1980 zehn MB-339A und nahm sie 1981 in Dienst. Zu Beginn des Falklandkrieges wurden sechs davon nach Port Stanley verlegt – leichte Angriffsflugzeuge, die nur nicht so genannt wurden, sondern mit Raketen- und Waffenbehältern an den sechs Aufhängepunkten ausgestattet waren.

Am 21. Mai 1982 entdeckte Leutnant Guillermo Owen Crippa auf einem Aufklärungsflug die britische Landungstruppe in der San-Carlos-Bucht und griff sie im Alleingang an. Argentinische Berichte, die durch die Aufzeichnungen der HMS Argonaut bestätigt werden, schreiben ihm Kanonen- und Raketentreffer zu, die das Radargerät vom Typ 965 der Fregatte beschädigten. Es handelte sich um leichte Schäden – die Argonaut wurde Stunden später durch A-4-Bomben schwer beschädigt –, doch ein einzelner Trainer, der eine Landungstruppe angreift, ist keine Kleinigkeit.

Der Einsatz dieses Flugzeugtyps war kurz und verlustreich. Eine MB-339A wurde am 27. Mai bei Goose Green von einer Blowpipe-Rakete abgeschossen, wobei der Pilot ums Leben kam; ein weiterer Pilot war Anfang des Monats bei einem Absturz tödlich verunglückt. Drei Maschinen wurden erbeutet. Eritrea setzte später, ab Juni 1998, sechs MB-339CE gegen Äthiopien ein.

Das Profil der MB.339 der italienischen Luftwaffe – der beste kurze Einblick in das Cockpit und die Flugzeugzelle.

Das Team und der Tag, an dem alles schiefging

Die Frecce Tricolori wählte 1981 die MB-339 als Ersatz für die Fiat G.91, und die ersten MB-339PANs – mit Nebelgeneratoren ausgestattet, ohne Zusatztanks – trafen 1982 ein. Seitdem fliegt das Team seit über vierzig Jahren nichts anderes: neun Flugzeuge in der Formation und ein Solo.

Es muss unmissverständlich klargestellt werden, dass dieses Flugzeug auch mit dem schwersten Unfall in der Geschichte der Flugschau in Verbindung steht. Am 28. August 1988 kam das Soloflugzeug in Ramstein während des "Cardioide"-Manövers zu früh und zu tief und kollidierte mit zwei anderen Maschinen. Siebzig Menschen starben – die drei Piloten und 67 weitere Personen am Boden – und 346 Zuschauer wurden schwer verletzt. Die Katastrophe führte zu einer grundlegenden Überarbeitung der Sicherheitsbestimmungen für Flugschauen in ganz Europa.

Der lange Abschied

Am 12. Juni 2025 stellte die italienische Luftwaffe die T-339A nach 45 Dienstjahren in Lecce-Galatina offiziell außer Dienst und übergab die Grundausbildung an die Leonardo T-345A. Franco Bonazzi, der Mann, der den Prototyp als Erster flog, übermittelte eine Videobotschaft an die Zeremonie.

Es ist noch nicht vorbei. Die MB-339CD fliegt noch bis etwa 2030, und die Frecce Tricolori behalten ihre PANs, bis die M-346 ihren Dienst antritt. Bis dahin wird das Design eher 60 als 50 Jahre alt sein, und seine Wurzeln reichen zurück zu einem Schulflugzeug aus den 1950er Jahren.

In der Luftfahrt werden Neuerungen gern gefeiert – radikale Prototypen, Quantensprünge. Die MB-339 ist da eine andere Geschichte: Man nehme etwas, das funktioniert, behebe den einen Fehler und fliege es dann ein halbes Jahrhundert lang.

Quellen: Firmenmaterial von Aermacchi/Leonardo; Italienische Luftwaffe (Aeronautica Militare); The Aviationist, 24. August 2026 und 12. Juni 2025; NATO Allied Air Command; Dienstakte der HMS Argonaut; Wikipedia-Quervergleiche.