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Beim Namen Samsung denkt man an Smartphones, Fernseher, Speicherchips und vielleicht Waschmaschinen. Wahrscheinlich nicht an den größten Serienhubschrauber der Welt – einen 56 Tonnen schweren, sowjetischen Koloss mit einem 32 Meter langen Achtblattrotor, der 20 Tonnen Nutzlast unter dem Rumpf transportieren kann. Und doch nahm Samsung 1997 einen Mil Mi-26 Schwerlasthubschrauber in Südkorea in Betrieb.

Dies ist die Geschichte einer der unerwartetsten Begegnungen in der Geschichte der Luftfahrt: ein südkoreanischer Elektronikkonzern, ein russischer Hubschrauber aus der Zeit des Kalten Krieges und die massiven Bauprojekte, die sie zusammenbrachten.

Samsung: Mehr als nur Smartphones

Samsung ist einer der größten Mischkonzerne der Welt – ein Chaebol, der nahezu jeden Sektor der koreanischen Wirtschaft berührt. Die meisten Westler kennen Samsung Electronics, doch die Samsung-Gruppe hat auch Schiffe gebaut, Hotels betrieben, Lebensversicherungen verkauft und – entscheidend für diesen Artikel – Flugzeuge hergestellt. Samsung Aerospace wurde 1977 (ursprünglich als Samsung Precision) gegründet, änderte seinen Namen im Februar 1987 in Samsung Aerospace Co., Ltd. und entwickelte sich schnell zu einem bedeutenden Akteur in Südkoreas wachsender Verteidigungs- und Luftfahrtindustrie.

In den 1990er-Jahren fertigte Samsung Aerospace Hubschrauberkomponenten, hatte gemeinsam mit Bell Helicopter Textron den leichten Hubschrauber Bell 427 entwickelt und produzierte in Lizenz die T700-Turbowellenmotoren, die die in Korea für das Militär montierten UH-60P Black Hawks antrieben. Doch Samsungs Ambitionen gingen über Montage und Koproduktion hinaus. Das Unternehmen strebte nach Schwerlastkapazität – einer Kapazität, die Bauwesen, Brandbekämpfung und industrielle Logistik im gebirgigen Südkorea revolutionieren könnte.

Bühne frei für den Mi-26: Der größte Hubschrauber der Welt

Der Mil Mi-26 ist nicht nur groß – er ist einzigartig. Mit einem maximalen Startgewicht von 56.000 kg und einer Nutzlastkapazität von 20 Tonnen (entweder intern oder als Außenlast) übertrifft er alle anderen in Serie gefertigten Hubschrauber bei Weitem. Sein Hauptrotor hat acht Blätter mit einer Spannweite von 32 Metern – mehr als die Spannweite einer Boeing 737. Sein Frachtraum entspricht in etwa den Abmessungen des Rumpfes eines C-130 Hercules Transportflugzeugs. Zwei Lotarev D-136 Turbowellenmotoren leisten zusammen 22.800 Wellen-PS.

Während seines Testprogramms stellte der Mi-26 eine Reihe von Weltrekorden auf, darunter das Erreichen einer Höhe von 2.000 Metern bei einer Gesamtstartmasse von 56.768 Kilogramm – ein Rekord für Hubschrauber, der bis heute Bestand hat.

Der Mi-26 wurde bereits zum Transport anderer Hubschrauber als Außenlasten eingesetzt – darunter CH-47 Chinooks, UH-60 Black Hawks und beschädigte Mi-24 Hinds. Er transportierte gepanzerte Fahrzeuge, Baumaschinen und sogar Verkehrsflugzeuge. Er ist in jeder Hinsicht der unangefochtene Champion der vertikalen Schwerlasttransporte.

Samsungs Gigant kommt

Am 13. September 1997 wurde ein Mi-26TS – die für zivile Einsätze konzipierte Exportvariante – an Samsung Aerospace Industries in Südkorea ausgeliefert. Der Hubschrauber war mit einem Twin-Bambi-Bucket-Feuerlöschsystem ausgestattet und erfüllte somit eine Doppelfunktion: Schwerlasttransport für die Bauindustrie und gleichzeitig Luftbrandbekämpfung in Koreas gebirgigem, brandgefährdetem Gelände.

Samsung setzte den Mi-26 sofort ein. Im gebirgigen Südkorea, wo abgelegene Baustellen oft nicht über Straßen erreichbar waren, erwies sich die Fähigkeit des Hubschraubers, 20 Tonnen Nutzlast per Außenlast zu transportieren, als revolutionär. Er transportierte Hochspannungsmasten auf Berggipfel, beförderte massive Antennenanlagen zu Mobilfunktürmen und transportierte schwere Baumaterialien zu Baustellen, für die sonst monatelange Straßenbauarbeiten nötig gewesen wären. Ein bemerkenswertes Foto aus dem Jahr 1999 zeigt Samsungs Mi-26 beim Transport von 15 Tonnen Kiefernholz während des Baus des Gedenkparks zur Tilgung der Staatsschulden.

Samsung sicherte sich zudem die Vertriebsrechte für die Mi-26 in Korea und Südostasien, in der Hoffnung, weitere Betreiber für den riesigen Hubschrauber zu finden. Doch der Zeitpunkt war katastrophal: Die Asienkrise von 1997 traf die südkoreanische Wirtschaft schwer, und die Nachfrage nach teuren Schwerlasthubschrauberdiensten brach ein.

Das Ende von Samsung Aerospace

Die Finanzkrise veränderte die gesamte Industrielandschaft Südkoreas grundlegend. 1999 wurde auf Drängen der Regierung die Flugzeugsparte von Samsung Aerospace mit den Luft- und Raumfahrtaktivitäten von Daewoo Heavy Industries und Hyundai Space and Aircraft zu Korea Aerospace Industries (KAI) fusioniert – dem vereinigten nationalen Marktführer für Luft- und Raumfahrt sowie Verteidigung. Samsung Aerospace selbst wurde im März 2000 in Samsung Techwin umbenannt (und später, im Jahr 2014, an die Hanwha Corporation verkauft, woraus die heutige Hanwha Aerospace entstand).

Der Mi-26 fand unterdessen keine weiteren koreanischen Käufer. Samsung konnte weder in Korea noch in Südostasien ein einziges weiteres Exemplar absetzen. Am 24. Mai 2004 wurde der Hubschrauber nach Russland zurückverkauft, womit Samsungs kurzes Kapitel als Betreiber des größten Hubschraubers der Welt endete.

Eine Fußnote, die eine größere Geschichte erzählt

Samsungs Mi-26-Abenteuer dauerte kaum sieben Jahre – eine Fußnote in der langen Geschichte des Konzerns. Doch es erzählt eine faszinierende Geschichte über den Ehrgeiz der südkoreanischen Industrie in den 1990er-Jahren, die Vielseitigkeit sowjetischer Ingenieurskunst aus der Zeit des Kalten Krieges und wie Finanzkrisen ganze Branchen über Nacht umgestalten können. Es erinnert uns auch daran, dass Samsung – das Unternehmen, das uns Smartphones in die Hosentasche bringt – einst den größten Hubschrauber der Welt in die Luft schickte.

Auch heute noch wird die Mi-26 produziert und ist weltweit im Einsatz – und leistet weiterhin Unglaubliches. Samsungs Luft- und Raumfahrt-DNA lebt in Hanwha Aerospace und KAI fort, die gemeinsam das Rückgrat der wachsenden südkoreanischen Verteidigungs- und Raumfahrtindustrie bilden. Der gigantische Hubschrauber ist Geschichte, doch der Ehrgeiz, der ihn nach Korea brachte, ist ungebrochen.

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