Am 1. September landete eine Formation sehr alter, sehr großer Flugzeuge auf einer Landebahn im australischen Northern Territory, 4.000 Kilometer vom nächsten amerikanischen Stützpunkt entfernt und weit außerhalb der Reichweite des Großteils der chinesischen Raketenstreitkräfte. Genau das war der Plan.

Die Flugzeuge waren B-52H Stratofortresses Das Bild zeigt den 2. Bombenflügel der Barksdale Air Force Base in Louisiana, der im Rahmen der Bomber Task Force 26-3 zur Royal Australian Air Force Base Tindal verlegt wird. Die US Air Force veröffentlichte das Bildmaterial am 3. September.

Tindal ist kein neuer Flugplatz. Doch nach australischen Investitionen in Höhe von rund 1,1 Milliarden AUD ist er nun etwas, was er vorher nicht war: ein Ort, von dem aus amerikanische schwere Bomber operieren können.

Warum eine Start- und Landebahn im Outback wichtig ist

Amerikas Bomberstützpunkt im Westpazifik ist die Andersen Air Force Base auf Guam. Sie ist hervorragend gelegen, um die First Island Chain zu erreichen, und genau das ist das Problem: Alles, was Guam nützlich macht, macht es auch zu einem gut überwachten Ziel.

Australien löst dieses Problem anders. Es liegt weit genug entfernt, dass nur wenige chinesische Waffen es erreichen können, und die B-52 hat eine ausreichende Reichweite, um diese Distanz effektiv zu bewältigen. Diese Erkenntnis ist nicht neu – sie kommt immer wieder in amerikanischen Planspielen zum Vorschein.

Gunzinger wies außerdem darauf hin, dass China nur über eine begrenzte Anzahl ballistischer Raketen verfügt, deren Reichweite ausreicht, um die amerikanischen Luftstreitkräfte auf Diego Garcia, in Australien und auf anderen Stützpunkten abseits der ersten Inselkette zu erreichen – und dass Bomber aufgrund ihrer Reichweite einfach noch weiter weg fliegen können, wenn nötig.

Eine Milliarde Dollar Beton

Die Stationierung von Bombern ist mehr als nur ein Parken. Eine voll beladene B-52H wiegt bis zu 220 Tonnen. Die Start- und Landebahn muss lang und stabil genug sein, es muss ausreichend Platz auf dem Vorfeld für Flugzeuge mit einer Spannweite von 56 Metern vorhanden sein, die Treibstoffinfrastruktur muss für ein Flugzeug mit einem Tankvolumen von rund 180.000 Litern ausgelegt sein, und die Waffenlagerung muss sicher und an einem geeigneten Ort erfolgen.

Australien hat jahrelang und rund 1,1 Milliarden AUD genau das in Tindal getan. Der Stützpunkt beherbergt nun auch F-35A-Kampfjets und MQ-4C Triton-Drohnen der Royal Australian Air Force (RAAF) und zählt damit zu den leistungsfähigsten Flugplätzen der südlichen Hemisphäre.

Pacific Air Forces verhielt sich wie üblich undurchsichtig in Bezug auf die Details und bestätigte lediglich den Einsatz.

Das große Ganze: AUKUS und Körperhaltung

Die Bomber landeten einen Tag vor dem Treffen des australischen Vizepremierministers und Verteidigungsministers Richard Marles mit dem US-Verteidigungsminister Pete Hegseth im Pentagon anlässlich des 75. Jahrestages des ANZUS-Vertrags. Laut einer Mitteilung des Pentagons vereinbarten beide Staatschefs, die Truppenpräsenz auf australischen Stützpunkten zu beschleunigen und die gemeinsame Logistik sowie die gemeinsamen Übungen zu intensivieren.

Dies ergänzt das AUKUS-Programm, im Rahmen dessen Australien atomgetriebene U-Boote beschaffen und die Vereinigten Staaten ab dem nächsten Jahr ihre eigenen Boote in Westaustralien stationieren werden. Bis 2030 rechnet die US-Marine mit rund 2.300 in Westaustralien stationierten US-Soldaten.

Hintergrundinformationen zur Entscheidung, Tindal zu einem bomberfähigen Stützpunkt der US-Luftwaffe auszubauen.

Das Ganze hat eine gewisse Symmetrie. Die B-52 absolvierte ihren Erstflug 1952. Tindal war ein während des Zweiten Weltkriegs angelegter Flugplatz. Rund siebzig Jahre später operiert ein Flugzeug, das für Atomangriffe gegen die Sowjetunion konzipiert wurde, von einem australischen Flugfeld aus, das ursprünglich zur Abschreckung einer ganz anderen Macht umgebaut wurde. Die Geografie hat sich nicht verändert. Nur die Gründe.

Quellen: Air & Space Forces Magazine, Pacific Air Forces, US Department of Defense, Australian Department of Defence, Mitchell Institute for Aerospace Studies, American Enterprise Institute, US Air Force / DVIDS.