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Japan erstreckt sich über 6.800 Inseln. Diese Küstenlinie mit bemannten Kampfjets zu verteidigen, bedeutet entweder eine Luftwaffe, die sich das Land nicht leisten kann, oder Lücken, die es nicht hinnehmen kann. Deshalb entwickelt Tokio derzeit ein Küstenverteidigungskonzept, das auf unbemannten Luftfahrzeugen aufbaut — und deshalb möchte jeder große Rüstungskonzern der Welt ihm eines verkaufen.

Boeing hat den ersten Schritt gemacht. In einem am 2. September 2026 veröffentlichten Interview mit der japanischen Wirtschaftszeitung Nikkei sagte Steve Parker, Präsident und Chief Executive von Boeing Defense, Space & Security, das Unternehmen befinde sich mit dem japanischen Verteidigungsministerium in Gesprächen über die MQ-28 Ghost Bat. Airbus erwäge laut demselben Bericht, sich um einen Teil der Ausschreibung zu bewerben. Auch japanische und andere ausländische Anbieter positionieren sich bereits.

Das Programm, um das sich alle scharen, trägt einen Namen: SHIELD — Synchronized, Hybrid, Integrated and Enhanced Littoral Defense. Japan hat dafür rund ¥100 Milliarden, etwa 677 Millionen US-Dollar, in seinen Haushalt für das Fiskaljahr 2026 eingeplant und will die Architektur im Fiskaljahr 2027 einsatzbereit machen.

Wofür eine Ghost Bat gedacht ist

Die Ghost Bat, ursprünglich das Boeing Airpower Teaming System, ist ein Loyal-Wingman-System: ein Luftfahrzeug, das dafür entwickelt wurde, an der Seite bemannter Kampfjets zu fliegen, vernetzt Sensordaten zu teilen und die Reichweite des bemannten Flugzeugs nach vorn zu erweitern, ohne einen zweiten Piloten dem Risiko auszusetzen.

Sie wurde in Australien entwickelt, von Boeings australischer Tochtergesellschaft gemeinsam mit der RAAF — das erste in Australien entworfene und gebaute militärische Kampfflugzeug seit mehr als einem halben Jahrhundert, und ein wirklich ungewöhnlicher Schritt für einen amerikanischen Rüstungskonzern, so etwas im Ausland zu tun.

Die Fortschritte verliefen eher stetig als spektakulär. Bis Ende 2024 verfügte Australien über acht frühe Block-1-Maschinen, die mehr als 100 Flugteststunden auf dem Testgelände Woomera absolviert und Live-Waffen von Unterflügel-Aufhängepunkten abgeworfen hatten. Boeing baut nun neun Block-2-Maschinen als Übergangsstandard, dazu ist eine vergrößerte Block-3-Version mit internem Waffenschacht und größerer Reichweite geplant.

Die MQ-28 demonstriert ihre Kampffähigkeit.

Eine Verkaufskampagne auf drei Kontinenten

Japan ist nicht das einzige Angebot, das derzeit läuft. Im März 2026 ging Boeing eine Partnerschaft mit Rheinmetall ein, um Deutschland die Ghost Bat für dessen eigenen Bedarf an unbemannten Kampfflugzeugen anzubieten. Im Juni flog sie erstmals bei einer großen multinationalen Übung mit, im Rahmen von Valiant Shield 2026 von den Marianen aus, gemeinsam mit Streitkräften der USA, Australiens, Japans, Kanadas und Neuseelands — japanische Offiziere haben sie also bereits in Aktion gesehen.

Und im Laufe des Sommers absolvierte eine Ghost Bat Flugtests auf der Naval Air Station Point Mugu in Kalifornien, in einer neuen zweifarbigen grauen Lackierung und erstmals mit einem Infrarot-Suchsensor (IRST) in der modularen Nase. Das wird vielfach als Hinweis darauf gedeutet, dass Boeing das Flugzeug für das trägergestützte unbemannte Kampfflugzeugprogramm der US Navy positioniert.

Eine Zelle, vier Kunden, vier unterschiedliche Argumente. Die modulare Nase ist kein Marketing-Gag; sie ist der Mechanismus, durch den dasselbe Flugzeug in jedem Wettbewerb zu einem anderen Produkt wird.

Hinter den Kulissen eines MQ-28-Einsatzes mit einer Wedgetail und einer Super Hornet — das Teaming-Konzept, das Japan angeboten wird.

Japan hat sich darauf bereits still vorbereitet

Tokio kommt hier nicht unvorbereitet an. Anfang 2025 vergab Japans Verteidigungsministerium einen Auftrag im Wert von rund ¥155 Millionen, etwa 997.000 US-Dollar, an Boeing, um unbemannte Luftfahrzeuge zu simulieren, die mit bemannten Jets zusammenarbeiten können — Forschung zum Mensch-Maschine-Teaming, die direkt mit dem Kampfjet der nächsten Generation verknüpft ist, den Japan gemeinsam mit Großbritannien und Italien entwickelt.

Kleines Geld, großes Signal. Japan hat sich zudem bereits 2023 mit den USA und Taiwan darauf verständigt, Drohnendaten in Echtzeit auszutauschen, um die Verteidigungskoordination im Pazifik zu unterstützen, und 2024 bestätigten die USA, dass Japan offiziell dem Collaborative-Combat-Aircraft-Programm beitreten werde — jenem amerikanischen Vorhaben, das dem Loyal-Wingman-Konzept seine heutige Form gegeben hat.

Die Frage vor dem japanischen Verteidigungsministerium lautet also nicht, ob es unbemannte Wingmen kauft, sondern von wem — und wie viel der Arbeit in Japan selbst geleistet wird. Genau dieser letzte Punkt entscheidet solche Wettbewerbe meist, und genau hier könnte ein europäisches oder ein heimisches Angebot Boeing noch das Leben schwer machen.

Häufig gestellte Fragen

Kauft Japan die MQ-28 Ghost Bat?

Noch nicht. Boeing hat erklärt, dem japanischen Verteidigungsministerium die MQ-28 Ghost Bat anzubieten, während Tokio ein Küstenverteidigungskonzept auf Basis unbemannter Luftfahrzeuge entwickelt. Steve Parker, Präsident von Boeings Verteidigungssparte, bestätigte den Plan gegenüber Nikkei. Ein endgültiger Bedarf steht noch nicht fest, und es wurde noch kein Auftrag vergeben.

Was ist die MQ-28 Ghost Bat?

Die Ghost Bat, früher das Boeing Airpower Teaming System, ist ein unbemanntes Loyal-Wingman-Luftfahrzeug von rund 12 Metern (39 Fuß) Länge, entwickelt von Boeings australischer Tochtergesellschaft gemeinsam mit der Royal Australian Air Force. Sie ist dafür ausgelegt, an der Seite bemannter Kampfjets zu fliegen, vernetzt Sensordaten zu teilen und die Reichweite eines bemannten Flugzeugs zu erweitern, ohne einen zweiten Piloten zu gefährden, und kann auch autonom operieren.

Wie viele Ghost Bats wurden bisher gebaut?

Bis Ende 2024 hatte Australien acht frühe Block-1-Maschinen erhalten, die mehr als 100 Flugteststunden auf dem Testgelände Woomera absolviert und Live-Waffenabwürfe von Unterflügel-Aufhängepunkten durchgeführt hatten. Boeing baut derzeit neun Block-2-Maschinen als Übergangsversion und hat angekündigt, eine größere Block-3-Version mit internem Waffenschacht und größerer Reichweite zu planen.

Wem bietet Boeing die Ghost Bat noch an?

Boeing ging im März 2026 eine Partnerschaft mit Rheinmetall ein, um der deutschen Luftwaffe die Ghost Bat anzubieten. Das Flugzeug hat zudem Flugtests auf der Naval Air Station Point Mugu abgeschlossen, dabei mit einem Infrarot-Suchsensor in der modularen Nase — vielfach als Positionierung für das trägergestützte unbemannte Kampfflugzeugprogramm der US Navy gedeutet.

Hat Japan schon zuvor mit Boeing an Drohnen zusammengearbeitet?

Ja. Anfang 2025 vergab Japans Verteidigungsministerium einen Auftrag im Wert von rund ¥155 Millionen, etwa 997.000 US-Dollar, an Boeing, um unbemannte Luftfahrzeuge zu simulieren, die mit bemannten Jets zusammenarbeiten können. Diese Arbeit ist Teil von Japans Forschung zum Mensch-Maschine-Teaming im Rahmen seines Kampfjet-Programms der nächsten Generation, das es gemeinsam mit Großbritannien und Italien entwickelt.

Wer könnte sonst noch um Japans Drohnenprogramm konkurrieren?

Laut Nikkei erwägt Airbus einen Einstieg in den japanischen Drohnenmarkt, und amerikanische, europäische und japanische Rüstungsunternehmen positionieren sich allesamt vor dem geplanten Aufbau der Küstenverteidigung durch das Ministerium, ebenso wie neuere Unternehmen, die Fuß fassen wollen.

Quellen: Nikkei-Interview vom 2. September 2026; Air Data News; The Defence Blog; Boeing; Royal Australian Air Force. Ein direktes Zitat von Steve Parker wird hier nicht wiedergegeben, da uns der ursprüngliche Nikkei-Wortlaut nicht vollständig vorlag.

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