Fast ein halbes Jahrhundert lang war das Dröhnen der A-10 Warthog der Soundtrack der Davis-Monthan Air Force Base. Am 29. Juli verstummte dieser Klang endgültig – und nun arbeitet die Luftwaffe mit Hochdruck daran, die Stille mit etwas ganz anderem zu füllen.

Nachdem die letzten Warthogs aus Tucson abgezogen wurden, intensiviert das Kommando der Luftwaffen-Spezialkräfte seine Pläne zur Aufstellung eines neuen Geschwaders auf dem Stützpunkt in Arizona. Die für Generationen prägende Aufgabe der Luftnahunterstützung in Davis-Monthan weicht der Feuerkraft von Spezialoperationen.

Das Ende einer Ära in Tucson

Der letzte Flug war eine Formation aus zwei Flugzeugen, geflogen vom Kommandeur der 355. Operationsgruppe und dem Kommandeur des 357. Jagdgeschwaders. Bei der Landung wurden sie mit dem traditionellen Wasserwerfersalut empfangen. Drei A-10-Staffeln – die 47., 354. und 357. – werden aufgelöst, wodurch etwa 78 Flugzeuge aus dem Einsatz genommen werden. A-10 Thunderbolt II Die Jets werden zum nahegelegenen Flugzeugfriedhof gebracht. Für einen Stützpunkt, der diesen Flugzeugtyp seit rund 50 Jahren fliegt, ist dies das endgültige Ende einer Ära.

Jahrelang schien die A-10 unsterblich, am Leben erhalten durch ihre leidenschaftlichen Anhänger im Kongress ebenso wie durch die Luftwaffe. Was schließlich den Ausschlag gab, war die neue Daseinsberechtigung für Davis-Monthan.

Betreten Sie die 492.

Der neue Grund ist der Umzug des Hauptquartiers des 492. Special Operations Wing von Hurlburt Field, Florida, nach AFSOC. Dort soll der Wing zu einem der “Power Projection Wings” des AFSOC werden – Verbände, die Spezialoperationen in den Bereichen Angriff, Mobilität, Aufklärung und Luft-Boden-Integration bündeln und auf eine bestimmte Region der Welt konzentrieren. Gemäß den im vergangenen Jahr überarbeiteten Plänen wird der Wing um das neue bewaffnete Überwachungsflugzeug OA-1K Skyraider II und andere Spezialoperationsflugzeuge herum aufgebaut. Dadurch wird der Stützpunkt von der Panzerbekämpfung hin zur Unterstützung von Kommandounternehmen umstrukturiert.

Die Schießplätze in Arizona spielten eine wichtige Rolle bei der Argumentation, ebenso wie die Arbeitsplätze. Die Bevölkerungszahl des Stützpunkts wird voraussichtlich bei rund 9.600 Luftwaffenangehörigen und Zivilangestellten stabil bleiben – ein Umstand, der dazu beitrug, den jahrzehntelangen, heftigen Widerstand der Bevölkerung gegen die Schließung der Warthog-Rakete zu mildern.

Eine langsame, bedächtige Übergabe

Nichts davon geschieht über Nacht. Die vollständige Einsatzbereitschaft der 492. Luftlandedivision in Davis-Monthan wird voraussichtlich erst um 2028 erreicht sein, da Umweltverträglichkeitsprüfungen und Truppenverlegungen schrittweise erfolgen. Doch die Richtung ist vorgegeben: Der Stützpunkt, von dem aus die Warthog-Raketen außer Dienst gestellt wurden, soll zu einem der wichtigsten Drehkreuze für Spezialoperationen der Luftwaffe werden.

Erleben Sie den letzten Auftritt der A-10 in Davis-Monthan – das Ende eines sehr lauten Kapitels:

Quellen: Air & Space Forces Magazine, US Air Force, Stars and Stripes, The Aviationist.