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Kurzinfo
Fluggesellschaft	Delta Air Lines
Anbieter ausgewählt	Amazon Leo (Projekt Kuiper LEO-Satellitenkonstellation)
Abgelehnt	SpaceX Starlink Luftfahrt
Flugzeuge ausgestattet	500 (ungefähr 401 TP3T der Flotte)
Geschwindigkeiten	Bis zu 1 Gbit/s Download, 400 Mbit/s Upload pro Flugzeug
Die Installation beginnt.	2028
Interimsdienst	Kostenloses T-Mobile-WLAN ist weiterhin in der gesamten bestehenden Flotte verfügbar.

Wenn Sie das nächste Mal in 10.700 Metern Höhe an Bord eines Delta-Fluges einen Film streamen, könnte das Signal von einem Satelliten stammen, der von Jeff Bezos entwickelt wurde. Delta Air Lines hat sich für Amazons Projekt Kuiper anstelle von SpaceX Starlink entschieden, um 500 Flugzeuge mit WLAN der nächsten Generation via Satellit auszustatten. Es handelt sich um einen der bedeutendsten Konnektivitätsdeals in der Geschichte der Luftfahrt und er positioniert sich klar im Wettstreit um das satellitengestützte Internet.

Durch den Vertrag werden Amazon-LEO-Satelliten auf rund 40 Prozent der Delta-Flotte installiert, die Installationen beginnen im Jahr 2028. Jedes Flugzeug erhält eine einzelne Phased-Array-Antenne, die Download-Geschwindigkeiten von bis zu 1 Gbit/s und Upload-Geschwindigkeiten von 400 Mbit/s ermöglicht – schnell genug, damit jeder Passagier in einem Großraumflugzeug gleichzeitig Videos streamen kann, ohne dass es zu Pufferungsproblemen kommt.

Bis dahin können Passagiere weiterhin das kostenlose WLAN von T-Mobile nutzen. Doch die langfristige Strategie ist klar: Delta setzt voll auf Amazon-Satelliten.

Warum nicht Starlink?

SpaceX Starlink dominiert den Markt für Satelliteninternet im erdnahen Orbit mit über 10.000 Satelliten und mehr als 10 Millionen Nutzern weltweit. Amazon hingegen betreibt rund 200 Satelliten und baut seine Satellitenkonstellation weiter aus. Rein theoretisch ist Starlink die sicherere Wahl.

Delta hat diese Entscheidung jedoch nicht auf dem Papier getroffen. Die Fluggesellschaft nutzt Amazon Web Services bereits in weiten Teilen ihrer IT-Infrastruktur – vom Flugbetrieb bis hin zu kundenorientierten Apps. Die Wahl von Amazon für die Bordkonnektivität vertieft diese Partnerschaft und schafft Integrationsmöglichkeiten, die eine Zusammenarbeit mit SpaceX nicht bieten könnte. Man denke an personalisiertes Streaming aus bestehenden Amazon-Konten oder an Echtzeit-Betriebsdaten, die mit geringerer Latenz als bei jedem anderen Anbieter zwischen Flugzeugen und den von Delta gehosteten AWS-Systemen ausgetauscht werden.

Möglicherweise spielt auch der Preis eine Rolle. Amazon benötigt dringend Ankerkunden, um die enormen Kosten für den Aufbau von Kuiper zu rechtfertigen, und ein Vertrag mit einer der führenden amerikanischen Premium-Fluggesellschaften verleiht dem Satellitennetzwerk Glaubwürdigkeit. Delta hat wahrscheinlich Konditionen ausgehandelt, die ihren strategischen Wert für Amazon widerspiegeln.

Was ändert sich für die Passagiere?

Das WLAN an Bord von Flugzeugen ist – selbst bei den besten Systemen – meist nur bedingt nutzbar oder gerade noch ausreichend. Geostationäre Satellitensysteme weisen hohe Latenzzeiten auf. Boden-Luft-Netzwerke verlieren über Ozeanen ihre Reichweite. Das Nutzererlebnis ist daher meist ein Kompromiss: gut genug, um E-Mails abzurufen, aber frustrierend genug, um Videotelefonate zu vermeiden.

Internet über LEO-Satelliten revolutioniert das Reisen. Satelliten, die in 600 Kilometern statt 36.000 Kilometern Höhe kreisen, reduzieren die Latenz von 600 Millisekunden auf unter 30. Gigabit-Geschwindigkeiten ermöglichen es allen Passagieren einer Boeing 767, gleichzeitig zu streamen, Videoanrufe zu tätigen und herunterzuladen. Für Geschäftsreisende wird die Kabine zum vollwertigen Büro. Für Urlaubsreisende bedeutet es, dass Netflix in Reiseflughöhe endlich so funktioniert wie zu Hause.

Das größere Rennen

Delta ist nicht die einzige Fluggesellschaft, die nach Satelliteninternet sucht. United hat 2023 einen Vertrag mit Starlink abgeschlossen, und mehrere internationale Fluggesellschaften evaluieren beide Satellitenkonstellationen. Die Fluggesellschaft, die als erste eine wirklich nahtlose, schnelle Verbindung vom Gate bis zum Gate realisiert, sichert sich einen echten Wettbewerbsvorteil – einen Vorteil, der sich auf Ticketkäufe auswirkt, insbesondere in Premium-Kabinen.

Für Amazon ist der Delta-Deal ein Machbarkeitsnachweis für ein Unternehmen, das Milliarden investiert, aber bisher kaum Umsätze erzielt hat. Für Delta ist es eine kalkulierte Wette darauf, dass Kuiper bis 2028 einsatzbereit sein wird und die Satelliten wie versprochen funktionieren. Sollte dies der Fall sein, genießen Delta-Passagiere eines der schnellsten Internetverbindungen an Bord weltweit. Falls nicht, bietet Delta zwei Jahre lang kostenloses WLAN von T-Mobile als Sicherheitsnetz. So oder so: Die Ära des schlechten Flugzeug-WLANs neigt sich dem Ende zu.

Quellen: GeekWire, CNBC, Simple Flying, Aerotime, Broadband Breakfast

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