The display had been running for barely two minutes. Thousands of people were standing along the fence line at Tanagra Air Base, north of Athens, cameras up, waiting for the noise that only a Phantom makes. Then the jet came out of a turn, low, and did not climb.

At 14:55 on Saturday 5 September 2026, a Hellenic Air Force F-4E AUP Phantom II Das Flugzeug stürzte etwa drei Seemeilen südöstlich des Flugfelds ab, zerbrach und brannte aus. Beide Besatzungsmitglieder kamen ums Leben. Keiner der Schleudersitze löste aus.

Bei dem Flugzeug handelte es sich um die 01504, eine Maschine der 338. Staffel des 117. Kampfgeschwaders in Andravida – eine der letzten einsatzfähigen Phantoms weltweit.

Zwei Minuten nach Beginn der Vorführung

Athens Flying Week bills itself as the largest airshow in southeastern Europe, and the 2026 edition was scheduled to run across both Saturday and Sunday at Tanagra. The Deutsche Luftwaffe had sent a Eurofighter, a Tornado and an A400M. The Phantom had flown a rehearsal at the media day the previous afternoon, 4 September, without incident.

Videoaufnahmen von Zuschauern zeigen, wie der Jet mit hoher Geschwindigkeit und in geringer Höhe anfliegt, eine Kurve zurück zur Landebahn beschreibt und dann in einem Sinkflug absinkt, der nicht in einen Steigflug übergeht. Er schlug jenseits der Flugplatzgrenze in der Nähe eines Industriegebiets auf, das über das Wochenende geschlossen war, und explodierte. Innerhalb weniger Sekunden stieg eine Säule aus öligem, schwarzem Rauch über dem Stützpunkt auf.

Einige Zeugen berichteten griechischen Medien, dass das Flugzeug vor dem Absturz offenbar eine Rauchspur hinter sich hergezogen habe. Diese Darstellung wurde von der griechischen Luftwaffe nicht bestätigt, und zum jetzigen Zeitpunkt gilt die Absturzursache als völlig unklar.

85 Feuerwehrleute, elf Löschflugzeuge und Hubschrauber waren im Einsatz, um die Brände zu bekämpfen, die an mehreren Stellen ausbrachen. Trümmerteile wurden später weit entfernt vom Haupteinschlagsort gefunden, unter anderem in der Nähe von Fabrikgebäuden. Zwei Personen wurden durch Splitter verletzt und in ein Krankenhaus in Chalkida gebracht. Die restliche Veranstaltung wurde abgesagt und die Zuschauer nach Hause geschickt.

Die beiden Männer im Cockpit

Die griechische Luftwaffe gab am Samstagabend die Namen der Besatzung bekannt. Staffelkapitän Ioannis Blesias, 40, stammte aus Pyrgos im Westen des Peloponnes und hinterlässt einen fünfjährigen Sohn. Oberleutnant Dimitrios Petrou, 37, lebte in Patras; seine Familie stammte aus Epirus. Seine fünf Monate alte Tochter sollte am 12. September getauft werden.

Verteidigungsminister Nikos Dendias ordnete eine dreitägige Staatstrauer in den griechischen Streitkräften an, die von Samstag bis Montag andauert.

In Pramanta, dem Bergdorf in Epirus, aus dem Petrous Familie stammt, beschrieb der Bürgermeister von Voreia Tzoumerka, Nikos Vaitsis, eine Angewohnheit, die mehr über den Mann aussagt als jede Militärakte.

Warum Griechenland immer noch Phantoms einsetzt

Die Phantom absolvierte ihren Erstflug 1958, und Griechenland ist neben der Türkei und dem Iran eines von nur drei Ländern, die sie noch einsetzen. Das ist keine Sentimentalität, sondern das Ergebnis einer umfassenden Modernisierung.

Die griechische Luftwaffe erhielt ihre ersten F-4E im Jahr 1974 im Rahmen des Peace-Icarus-Programms. Ende der 1990er-Jahre wurde ein Großteil der Flotte im Rahmen des Peace-Icarus-2000-Modernisierungsprogramms modernisiert und ging als F-4E AUP mit einem neuen Puls-Doppler-Radar, einem modernisierten Cockpit und der Fähigkeit zum Einsatz aktueller Luft-Luft- und präzisionsgelenkter Luft-Boden-Waffen hervor. Die Quellen variieren hinsichtlich der genauen Anzahl der modernisierten Flugzeuge; im Allgemeinen werden 36 bis 39 Maschinen genannt.

Das Ergebnis ist ein Flugzeug aus den 1970er-Jahren mit Avionik aus den 1990er-Jahren, das bis Ende der 2020er-Jahre von einer einzigen Staffel geflogen wurde. Vor Samstag zählte „The Aviationist“ 17 Flugzeuge dieser Art im griechischen Luftwaffenbestand (Stand: Dezember 2025). Diese Zahl liegt nun bei 16.

Andravida ist deswegen zu einem Pilgerort für Enthusiasten geworden. Auf dem Stützpunkt findet die PhanCon, die Europäische Phantom-Konferenz, statt, die Fotografen aus aller Welt anzieht, um ein Flugzeug zu sehen und zu hören, das andernorts praktisch verschwunden ist. Diese Gemeinschaft spürte dies am Samstag besonders deutlich.

Was geschieht nun?

Ein Untersuchungsausschuss der griechischen Luftwaffe wurde eingesetzt. Einsatzkräfte vor Ort bergen Wrackteile, um die notwendigen physischen Beweise für die technische Untersuchung zu sichern. Das Material wird zur Analyse an einen sicheren Ort gebracht. Die griechischen Behörden gaben an, es gebe keine Hinweise darauf, dass der Schleudersitz aktiviert wurde.

Eine Untersuchung dieser Art dauert Monate, nicht Tage, und jede vorher gezogene Schlussfolgerung ist reine Spekulation. Sicher ist nur, dass Kunstflugvorführungen in einem schweren, schnellen, fünfzig Jahre alten Kampfflugzeug kaum Spielraum lassen und dass die Piloten genau wissen, wie wenig.

Nachrichtenberichterstattung aus Tanagra am 5. September, einschließlich Aufnahmen von Zuschauern über die Folgen.

Quellen: Stellungnahmen des Generalstabs der griechischen Luftwaffe und des griechischen Verteidigungsministeriums; ProtoThema; GreekReporter; The Aviationist; Reuters; aeroTELEGRAPH.