Das Pentagon hat gerade 1,4 Billionen US-Dollar in ein Kampfflugzeug investiert, von dem die meisten Menschen noch nie gehört haben. Die Boeing F-47 – Amerikas Kampfflugzeug der sechsten Generation – erhielt im Haushaltsjahr 2027 die bisher größte Finanzzuweisung. Dies signalisiert, dass das Programm kein Konzeptprojekt oder Technologiedemonstrator mehr ist, sondern ein Kampfflugzeug, das gebaut wird.

Der Haushaltsantrag kombiniert 2,6 Milliarden Pfund Sterling an Ermessensmitteln mit 900 Millionen Pfund Sterling aus dem Haushaltsausgleich. Der Kongress stockte die Mittel um weitere 500 Millionen Pfund Sterling auf, wodurch sich die Basiszuweisung auf 3,08 Milliarden Pfund Sterling erhöhte. Analysten schätzen, dass die Gesamtkosten des Programms 20 Milliarden Pfund Sterling übersteigen werden, bevor das erste Serienflugzeug vom Band läuft. Zum Vergleich: Das gesamte Apollo-Programm kostete 1973 etwa 25 Milliarden Pfund Sterling.

Die F-47 wird die F-22 Raptor ersetzen – den leistungsfähigsten Luftüberlegenheitsjäger der Welt. Die US-Luftwaffe plant die Beschaffung von mindestens 185 F-47, deren Einsatzbereitschaft für Anfang bis Mitte der 2030er-Jahre erwartet wird. Dieser Zeitplan ist für ein so fortschrittliches Flugzeug ambitioniert, doch das Pentagon will offensichtlich nicht länger warten.

Boeing über Lockheed – die Überraschung

Die größte Überraschung war nicht das Geld, sondern wer es bekam. Boeing – und nicht Lockheed Martin – erhielt den Zuschlag für den Bau der F-47. Lockheed hatte seit dem 1980 alle amerikanischen Tarnkappenjäger gebaut. F-117 Nighthawk in den 1980er Jahren: die F-22, die F-35, und alle dazwischenliegenden geheimen Demonstrationsprojekte. In der gesamten Verteidigungsindustrie herrschte die Annahme, dass Lockheed erneut gewinnen würde. Sie taten es nicht.

Die Luftwaffe hat die Entscheidung nicht detailliert öffentlich begründet, doch Analysten nennen mehrere Faktoren. Lockheeds F-35-Programm war von Kostenüberschreitungen und Verzögerungen geplagt, die die militärische Führung frustrierten. Boeings Vorschlag bot angeblich ein besser herstellbares Design – einfacher zu bauen, kostengünstiger in der Wartung und besser geeignet für eine schnelle Produktionssteigerung im Falle eines größeren Konflikts. In einer Welt, in der die Produktion der F-22 nach nur 187 Flugzeugen eingestellt wurde, weil der Kongress die Finanzierung weiterer Maschinen verweigerte, ist die Fähigkeit zur Massenproduktion von entscheidender Bedeutung.

Die Entscheidung spiegelt auch eine bewusste Strategie des Pentagons wider, Boeing als Kampfflugzeughersteller wettbewerbsfähig zu halten. Würde Lockheed jedes größere Kampfflugzeugprogramm gewinnen, entstünde faktisch ein Monopol in der Verteidigungsindustrie. Indem die Luftwaffe den Auftrag für die F-47 an Boeing vergibt, sichert sie sich zwei Unternehmen, die in der Lage sind, hochmoderne Kampfflugzeuge zu entwickeln und zu bauen. Wettbewerb fördert Innovation. Ein Monopol erstickt sie.

Was wir wissen – und was wir nicht wissen

Nahezu alle Details der F-47 sind geheim. Die offizielle Künstlerdarstellung zeigt eine große, schwanzlose Nurflüglerform – eher wie ein Tarnkappenbomber als ein herkömmlicher Kampfjet. Dies deutet darauf hin, dass die Reichweite ein Hauptkriterium für die Konstruktion ist. Der Pazifik ist riesig, und ein Konflikt mit China würde Kampfjets erfordern, die enorme Entfernungen ohne Tankflugzeugunterstützung zurücklegen können. Die F-22 hat einen Einsatzradius von etwa 740 Kilometern. Von der F-47 wird eine deutlich größere Reichweite erwartet.

Das Flugzeug ist für den Einsatz mit autonomen Begleitdrohnen konzipiert – den Collaborative Combat Aircraft (CCA)-Drohnen, die die US-Luftwaffe parallel entwickelt. Ein einzelner F-47-Pilot könnte zwei oder drei CCAs steuern und so die Feuerkraft und die Sensorabdeckung jeder Mission vervielfachen, ohne die Anzahl der gefährdeten Piloten zu erhöhen. Der Kampfjet wird zum Kommandoknotenpunkt in einem Netzwerk aus bemannten und unbemannten Plattformen.

Die sechste Generation soll unter anderem eine deutlich fortschrittlichere Sensorfusion als die F-35 bieten, eine Tarnkappentechnologie der nächsten Generation, adaptive Triebwerke mit Wechsel zwischen Hochleistungs- und Hocheffizienzmodus sowie gerichtete Energiewaffen – möglicherweise Lasersysteme zur Nahbereichsverteidigung oder für offensive Zwecke – umfassen. Ob all diese Merkmale in die Serienproduktion einfließen werden, ist noch ungewiss, doch die Budgetzuweisung lässt vermuten, dass die Luftwaffe keine Kompromisse eingeht.

Die Marine wird im Stich gelassen

Während die F-47 Milliarden erhält, wird das eigene Programm der Marine für die sechste Generation – die F/A-XX, die die F-47 ersetzen soll – vernachlässigt. F/A-18E/F Die Super Hornet erhielt nur einen Bruchteil der Mittel. Der Haushalt 2027 verzögert die Entwicklung des nächsten Kampfflugzeugs der Marine faktisch, während die Luftwaffe mit Hochdruck voranschreitet. Verteidigungsexperten beschreiben dies als eine Strategie des Pentagons, das voll auf das Programm der Luftwaffe setzt und die Marine vertröstet.

Der Kontrast ist eklatant. Die Luftwaffe steuert mit Hochdruck auf eine Zukunft zu, in der menschliche Piloten Drohnenbegleiter von einer Tarnkappenplattform aus steuern, die Ozeane überqueren kann. Die Marine hingegen fliegt immer noch modernisierte Versionen eines Jets, der seinen Erstflug 1995 absolvierte. Irgendwann wird diese Kluft untragbar werden – doch im Moment verschlingt die F-47 den Haushalt, und Boeings Ingenieure gestalten die Zukunft der amerikanischen Luftstreitkräfte.

Dreieinhalb Milliarden Dollar. Ein Jet, den außerhalb geheimer Besprechungsräume noch nie jemand fliegen gesehen hat. Und die Wette, dass der nächste Luftkrieg von der Seite gewonnen wird, die zuerst dort ist. Die F-47 ist noch kein Kampfjet. Aber sie ist auch keine PowerPoint-Folie mehr.

Quellen: Defense One, Air & Space Forces Magazine, DefenseScoop, Haushaltsdokumente des Kongresses