1947 verließ ein Deutscher mit einem gefälschten Pass ein Schiff in Buenos Aires. Auf dem Dokument stand der Name Pedro Matthies. Der Mann war Kurt Tank – ehemaliger technischer Direktor von Focke-Wulf, Konstrukteur der Fw 190 und Leiter des Teams hinter der Ta 183, dem von Deutschland entworfenen, aber nie gebauten Strahljäger mit Pfeilflügeln.

Argentinien, voller Ambitionen unter Juan Perón, wollte einen eigenen Düsenjäger. Tank besaß die Baupläne für eine Maschine, die ihrer Zeit um Jahre voraus war. Was folgte, war eines der seltsamsten und tragischsten „Was wäre wenn“-Szenarien der Luftfahrtgeschichte: die FMA IAe 33 Pulqui II, der erste in Lateinamerika entwickelte und gebaute Düsenjäger mit Pfeilflügeln – ein Projekt, bei dem zwei Testpiloten ums Leben kamen und das nie eine einzige Staffel erreichte.

Ein Nazi-Entwurf, wiedergeboren in der Pampa.

Die von Focke-Wulf-Ingenieur Hans Multhopp entworfene Ta 183 hatte den deutschen Notwettbewerb für Jagdflugzeuge von 1945 auf dem Papier gewonnen, kam aber nicht über den Windkanal hinaus. Tank brachte seine Ideen nach Córdoba und baute sie um einen britischen Motor herum weiter – den Rolls-Royce Nene, der größer und schwerer war als das deutsche Strahltriebwerk, für das die Ta 183 ursprünglich vorgesehen war. Der Rumpf erhielt einen größeren Querschnitt, um den Radialverdichter des Nene aufzunehmen, die Tragflächen wurden um markante 40 Grad gepfeilt, und das Leitwerk war hoch in T-Form angeordnet.

Um die Form zu beweisen, baute der im Exil lebende deutsche Segelflugzeugkonstrukteur Reimar Horten zwei Segelflugzeuge in Originalgröße, die Tank selbst in den Jahren 1948 und 1949 flog. Sie enthüllten den Mangel, der das gesamte Programm verfolgen sollte: Die Pulqui II war instabil in Rollbewegungen, und ihre Pfeilflügel neigten dazu, an den Spitzen vor den Wurzeln abzustürzen – ein Rezept für einen plötzlichen, heftigen Flügelabsturz.

Der erste flugfähige Prototyp hob am 27. Juni 1950 mit Kapitän Edmundo Weiss am Steuer ab. Bei seinem zweiten Flug geriet der ehemalige Focke-Wulf-Testpilot Otto Behrens oberhalb von 700 km/h in eine schwere Seiteninstabilität und konnte die Maschine zwar noch landen, doch der Aufprall war so heftig, dass das Fahrwerk zusammenbrach. Tank, selbst ein erfahrener Testpilot, übernahm daraufhin das Flugprogramm, um den Strömungsabriss zu beheben.

Zwei Piloten, zwei tödliche Flüge

Am 8. Februar 1951 demonstrierte Tank den Jagdflieger vor Perón und einer riesigen Menschenmenge in Buenos Aires, woraufhin die Luftwaffe eine Vorserienserie von zwölf Maschinen bestellte. Doch das Flugzeug war weiterhin gefährlich. Während der Abnahmeflüge ignorierte Hauptmann Vedania Mannuwal eine Warnung, die Flugzeugzelle nicht zu stark zu belasten, und brachte sie in der Nähe von Córdoba in eine Kurve mit hoher G-Belastung. Dabei riss der Flügel ab. Der Verbindungsbolzen zwischen Flügel und Rumpf war geschweißt statt geschmiedet worden – Argentinien verfügte nicht über die nötigen Pressen, um dies anders herzustellen. Mannuwal schleuderte sich in geringer Höhe kopfüber mit dem Schleudersitz aus der Maschine; sein Fallschirm öffnete sich nicht vollständig.

Der dritte Prototyp flog im September 1952. Otto Behrens, der ihn Perón vorführen sollte, machte sich keine Illusionen darüber, wie sich der Jet an den Grenzen seines Flugbereichs verhielt.

Zwei Tage vor der Ausstellung übte Behrens seine Flugroutine, als er die Pulqui II in geringer Höhe zum Strömungsabriss brachte und bei dem Absturz ums Leben kam. Zwei der vier flugfähigen Prototypen waren nun verloren, und mit ihnen zwei erfahrene Piloten.

Nicht nur der Aerodynamik, sondern auch der Politik zum Opfer gefallen.

Der vierte Prototyp, der im August 1953 seinen Erstflug absolvierte, trug endlich die endgültige Bewaffnung mit vier 20-mm-Kanonen, und die Luftwaffe entwarf Pläne für hundert Abfangjäger mit Nachbrenner. Doch Argentiniens Wirtschaft geriet ins Wanken. Perón ordnete die Produktion des Flugzeugwerks der Herstellung von Autos, Lastwagen und Motorrädern zu, und Tanks Team wurde für andere Projekte abgezogen. Als Tanks Vertrag im Januar 1955 auslief, forderte er fast die doppelte Bezahlung; Perón kündigte ihn daraufhin.

Dann nahm die Geschichte eine seltsame Wendung. Im September 1955 wurde die letzte flugfähige Pulqui II in die Revolución Libertadora – den Staatsstreich, der Perón stürzte – eingebunden und flog Kampfeinsätze gegen ebendiese Regierung, die sie finanziert hatte, und nahm anschließend am Siegesflug über Córdoba teil.

Ein fünfter und letzter Prototyp, der 1959 flog, behob endlich die Instabilität. Doch es war zu spät. Das Flugzeug war nun veraltet und aufgrund seiner peronistischen Verbindungen politisch brisant. Argentinien kaufte überschüssige Maschinen auf. F-86 Sabres Stattdessen kamen 28 Stück aus den USA, die 1960 in schlechtem Zustand und ohne den versprochenen leistungsstärkeren Motor geliefert wurden. Die restlichen Werkzeuge für Pulqui wurden zerstört.

Und doch hat sich die Pulqui II ihren Platz in der Geschichte gesichert. Sie machte Argentinien zur achten Nation weltweit, die Düsenjägertechnologie entwickelte, und zur ersten in Lateinamerika, die einen selbstentwickelten Pfeilflügeljet flog. Die von Tank mitaufgebaute Industrie existiert heute als Fábrica Argentina de Aviones fort. Ein Kampfjet, der nie einen Schuss im Kampf abgab, katapultierte einen ganzen Kontinent auf die Landkarte des Düsenzeitalters.

Quellen: William Green; Santiago Rivas, “Pioneers & Prototypes” (International Air Power Review); Wikipedia.