General Atomics hat eine neue Drohne entwickelt und ihr einen Namen gegeben, der wie ein Warnhinweis klingt: Wildfire. Sie wurde The War Zone und Aviation Week um den 20. August 2026 vorgestellt und ist der völlig neue Entwurf des Unternehmens für die Nachfolge der MQ-9 Reaper, einem bewährten Drohnenmodell, das die USA in besorgniserregendem Tempo verlieren.

Der Zeitpunkt ist unübersehbar. Washington sucht nach einer günstigeren, in Serie produzierbaren Kampfdrohne, gerade weil die Reaper-Flotte über dem Iran und dem Jemen stark dezimiert wurde. Mit Wildfire positioniert sich General Atomics, bevor die Konkurrenz den Markt erobern kann.

Was wir tatsächlich wissen und was GA immer noch verheimlicht

Gleich vorweg: Optisch ist fast nichts zu sehen. General Atomics beschreibt Wildfire als ein System der nächsten Generation für mittlere Flughöhen und lange Flugdauer, vergleichbar mit der Reaper, weigert sich aber beharrlich, auch nur ein einziges Bild zu veröffentlichen. Obwohl im Vorfeld der Präsentation viel über einen getarnten Nurflügler spekuliert wurde – die Grundform kommt bei GAs strahlgetriebener Avenger bereits zum Einsatz –, hat niemand außerhalb des Unternehmens bestätigt, wie Wildfire aussieht. Betrachten Sie die Gerüchte über Nurflügler daher als Erwartung, nicht als Tatsache.

Was GA bisher geboten hat, ist ein ambitioniertes Unterfangen, das an Prahlerei grenzt: die Rede ist von einer sehr großen Überführungsreichweite, Platz für Anti-Schiffs-Raketen und halbautonomen Schwärmen von bis zu 100 Flugzeugen. Solchen Superlativen sollte man mit Vorsicht begegnen, denn nichts davon fliegt bisher, und es gibt keine Zeichnungen, anhand derer man die Behauptungen überprüfen könnte.

Das Vehikel für all das ist das neue Programm „Massed Modular Aircraft“ des Pentagons, das von der Defense Innovation Unit geleitet wird. Die Ausschreibung startete am 7. Juli mit einem klaren Ziel: eine modulare Drohne mit großer Reichweite, die weniger als 1,4 Milliarden US-Dollar pro Stück kostet – so günstig, dass der Einsatz in umkämpftem Luftraum und der damit verbundene Verlust einiger Drohnen eher geplant als befürchtet ist. Wildfire ist der Beitrag von GA, obwohl sich das Unternehmen gegen die Bezeichnung „Reaper-Nachfolger“ wehrt und betont, dass die Flugzeugzelle in keiner Weise von dem Programm abhängig ist.

Kontext zum Entwicklungsstand der unbemannten Produktlinie von General Atomics vor dem Wildfire-Programm.

Der Grund für all dies ist der natürliche Verschleiß. Berichten zufolge, die sich auf US-Beamte berufen, belaufen sich die Verluste der Reaper-Flotte seit Beginn der Operationen gegen den Iran am 28. Februar 2026 unter dem Namen „Operation Epic Fury“ auf rund 45 Maschinen, etwa ein Viertel der gesamten Flotte. TWZ merkt an, diese Zahl nicht unabhängig verifizieren zu können. Die Produktion der MQ-9 ist eingestellt, daher können diese Jets nicht einfach nachbestellt werden. Wir haben die Verluste und die Frage der Ersatzlieferung bereits behandelt; die Wildfire ist die erste konkrete Lösung. Die US-Luftwaffe gibt an, die Programmlieferanten bis Ende 2026 auszuwählen.

Also: ein echtes Programm, echte Verluste, ein echter Name. Alles andere – die Form, die Spezifikationen, der Preis – überlässt General Atomics weiterhin Ihrer Fantasie. Im Moment ist Wildfire ein sehr selbstbewusstes Versprechen ohne jegliches Bild.

Quellen: The War Zone, Aviation Week, SOFX / Air & Space Forces Magazine