Kurz nach Sonnenaufgang am 10. Juli, zehn F-22 Raptors landeten am englischen Himmel und rollten unter dem Rufzeichen TREND auf der Landebahn der RAF Fairford. Sie sahen aus, als wären sie im Krieg gewesen. Und das waren sie auch.

Es handelte sich um Jets des 1. Jagdgeschwaders der Joint Base Langley-Eustis in Virginia, die den letzten Abschnitt einer langen Heimreise vom Luftwaffenstützpunkt Ovda in Israel – dem Brennpunkt der amerikanischen Luftkampagne gegen den Iran – flogen. Ihre Ankunft, die von den Flugzeugbeobachtern entlang des Zauns von Fairford registriert wurde, ist das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass die Operation ihrem Ende entgegengeht.

Die Raptors ziehen sich nicht vor einem verlorenen Kampf zurück. Sie verlassen einen, den sie dominiert haben – und das ist auf seine Weise die interessantere Geschichte.

Der stille Krieg eines Tarnkappenjägers

Die Raptors flogen in den Nahen Osten, um Türen zu öffnen. Am 28. Februar beteiligten sich die Vereinigten Staaten gemeinsam mit Israel an der Operation Epic Fury, einer Welle intensiver Angriffe auf die iranische Raketenstreitmacht und andere militärische Ziele. In den darauffolgenden Tagen flogen die F-22 über 200 Kampfeinsätze und durchbrachen dabei Berichten zufolge die iranische Luftverteidigung, ohne jemals entdeckt zu werden – die klassische erste Nachtmission, die nur ein Tarnkappenjäger fliegen kann.

Genau dafür ist die F-22 da: nicht für Luftkämpfe vor den Kameras, sondern um sich unbemerkt in den Luftraum vor allen anderen Flugzeugen zu begeben und den nachfolgenden Jets Sicherheit zu verschaffen. Vier Monate lang hat sie genau das getan.

Der große Rücksetzer

Die Raptors sind nur das jüngste Team, das den Verein verlässt. Anfang des Monats verließen bereits rund ein Dutzend andere Teams ihr Team. F-15E Die Strike Eagles des 492. Jagdgeschwaders kehrten nach einem fünfmonatigen Einsatz in Jordanien zur RAF Lakenheath zurück, und sechs B-52 Stratofortress-Bomber starteten von Fairford, wo sie für Angriffe auf den Iran stationiert waren. Im Juni flogen etwa ein Dutzend A-10 Thunderbolt II-Hubschrauber des 23. Geschwaders flogen über Lakenheath zurück.

Viele der zurückkehrenden Jets trugen frische Abschussmarkierungen – kleine Schablonen, die jedem Beobachter entlang des Zauns genau zeigten, wie oft die Flugzeuge im Einsatz gewesen waren. Doch nicht alles verlässt die Region: Rund zwei Dutzend B-1B Lancer sind weiterhin in Fairford stationiert, und eine beträchtliche Anzahl von Kampfflugzeugen der US Air Force und der US Navy befindet sich noch immer in der Region.

Ein Waffenstillstand, der keiner ist

Der Rückzug erfolgt zu einem ungewöhnlichen Zeitpunkt. Eine Mitte Juni unterzeichnete Absichtserklärung hatte die Straße von Hormus für 60 Tage mautfrei geöffnet und sollte die Grundlage für Gespräche über das iranische Atomprogramm schaffen. Doch beide Seiten interpretierten das Dokument unterschiedlich, und nachdem der Iran mehrere Tanker nahe Oman angegriffen hatte, attackierten die USA am 7. Juli über 170 Ziele. Am 10. Juli – genau an dem Tag, an dem die Raptors in England landeten – erklärte Präsident Trump die brüchige Waffenruhe für beendet.“

Ein typischer Einsatz eines Jagdgeschwaders dauert etwa sechs Monate, und es ist noch unklar, ob die abgezogenen Jets ersetzt oder einfach außer Dienst gestellt werden. Derzeit scheint das Weiße Haus damit einverstanden zu sein, dass die Bomber und Jagdflugzeuge zurückkehren – und hält sich gleichzeitig die Option auf ein Abkommen offen.

Die Raptors fahren nach Hause. Ob sie dort bleiben, ist Irans Entscheidung.

Quellen: Air & Space Forces Magazine, The War Zone, Eurasian Times.