Der Jet war bereits verloren. Der 51-jährige Major am Steuer hatte nur Sekunden, um zu entscheiden, wo er niedergehen würde, und unter ihm lag der Stadtrand von Szolnok, einer ungarischen Stadt mit rund 70.000 Einwohnern.

Er zog nicht am Schleudersitzgriff. Stattdessen blieb er im Cockpit und steuerte die Maschine zum Militärflugplatz am Stadtrand, und erst dann verließ er sie. Der Saab JAS 39 Gripen brannte am Montagmorgen, dem 24. August, auf dem Gelände der ungarischen Streitkräfte aus. Sonst wurde niemand verletzt. Kein ziviles Gebäude wurde getroffen.

Der Schleudersitzausstieg selbst brach ihm das Rückgrat.

Der Premierminister gab die Nachricht persönlich bekannt

Ungarn erfuhr davon aus einem Facebook-Post. Ministerpräsident Péter Magyar, der das Amt seit Mai innehat, veröffentlichte innerhalb weniger Minuten nach dem Absturz eine kurze Mitteilung.

Verteidigungsminister Romulusz Ruszin-Szendi, ein Berufsoffizier der Artillerie, der vor seinem Amtsantritt im Mai 2026 den ungarischen Generalstab leitete, begab sich sofort zum Unfallort. Die ersten Meldungen am Nachmittag besagten, der Pilot sei unverletzt. Das erwies sich als zu optimistisch.

Am Abend bestätigte das Militärkrankenhaus in Budapest, dass sich der Major beim Verlassen des Cockpits eine Wirbelsäulenverletzung zugezogen hatte und operiert werden musste. Sein Zustand wurde als ernst, aber nicht lebensbedrohlich beschrieben, und ein in ungarischen Medien zitierter Neurochirurg erklärte, eine vollständige Genesung sei nach der Operation realistisch.

Ein Schleudersitzausstieg hat seinen Preis

Ein Martin-Baker-Sitz schleudert einen Piloten in deutlich weniger als einer Sekunde aus einer sterbenden Maschine, und der Preis für dieses Tempo ist eine Stauchungsbelastung, die direkt durch die Wirbelsäule geht. Wirbelbrüche sind eine bekannte Folge eines ansonsten lehrbuchmäßigen Schleudersitzausstiegs, weshalb jeder erfolgreiche Ausstieg eine Überlebensgeschichte ist und keine Flucht ohne Preis.

Ruszin-Szendi erklärte im Nachhinein, der Pilot sei im Krankenhaus guter Dinge gewesen und habe bereits gefragt, wann er wieder fliegen dürfe.

Eine Flotte, die gerade erst komplettiert wurde

Der Zeitpunkt ist bitter. Ungarn hatte diese Flotte erst vor zwei Monaten komplettiert. Budapest übernahm die ersten Gripen 2006 im Rahmen eines Leasing-Kauf-Abkommens mit Schweden, betrieb rund zwei Jahrzehnte lang 14 Maschinen und ging Anfang 2026 in den vollen Besitz über. Eine Ergänzung aus dem Jahr 2024 brachte vier weitere Gripen C hinzu; die letzten beiden landeten am 23. Juni 2026 in Kecskemét, womit die Flotte auf 18 Flugzeuge anwuchs.

Das sind 16 einsitzige Gripen C und zwei zweisitzige D, die den Luftraum eines NATO-Mitglieds an der Ostflanke des Bündnisses sichern. Ungarn hat sich verpflichtet, den Typ mindestens bis 2036 zu betreiben. Der Verlust einer Maschine entspricht etwas mehr als fünf Prozent der Flotte, und es steht kein Ersatzflugzeug in einem Hangar bereit.

Berichte in ungarischen und österreichischen Medien deuten auf eine mögliche technische Störung hin, wobei ein Hydraulikausfall genannt wurde. Bestätigt ist davon nichts. Die ungarischen Streitkräfte haben keine Ursache veröffentlicht, und die Untersuchung läuft erst seit wenigen Tagen.

Worauf es ankommt

Kampfjets gehen verloren. Luftwaffen kalkulieren das ein, versichern sich dagegen und schreiben die Maschine ab. Was in keiner Haushaltszeile auftaucht, ist die Entscheidung, die ein Pilot in den wenigen Sekunden trifft, in denen er weiß, dass das Flugzeug verloren ist, aber noch ein Mitspracherecht darüber hat, wo es niedergeht.

Ungarn verlor am Montag einen Gripen, den ersten seit mehr als einem Jahrzehnt. Es verlor keinen Piloten, und auch Szolnok verlor niemanden. Das war kein Zufall.

Der ungarische Sender Hír TV am Absturzort: Das Flugzeug kam größtenteils in einem Stück herunter und brannte danach aus.

Quellen: Euronews, Index.hu, 444.hu, Origo, Pénzcentrum, Saab, Hungary Today, militär Aktuell.