Teile diese Geschichte Vierzig Tage lang war der irakische Himmel leer. Keine Passagierflugzeuge starteten aus Bagdad. Keine Frachtflüge verließen Basra. Keine Pilger flogen nach Nadschaf. Der gesamte Luftraum des Landes – seit dem 28. Februar, dem Tag der ersten amerikanischen und israelischen Angriffe auf den Iran, gesperrt – verstummte wie seit der Invasion 2003 nicht mehr. Am 8. April verkündete die irakische Zivilluftfahrtbehörde die Wiedereröffnung aller Flughäfen: Bagdad, Erbil, Basra, Nadschaf und Sulaimaniyya. Auslöser war eine zweiwöchige Waffenruhe zwischen den USA, Israel und dem Iran, die am Vortag verkündet worden war. Doch die Wiedereröffnung des Luftraums bedeutet nicht automatisch, dass er wieder mit Flugzeugen gefüllt ist. Am ersten Tag waren auf Flightradar24 nur wenige Flüge verzeichnet – fast alle von Iraqi Airways.

Die Fluggesellschaften sind nicht überzeugt

Die Diskrepanz zwischen der irakischen Ankündigung und dem Verhalten der Fluggesellschaften verrät die Wahrheit. Iraqi Airways nahm den Betrieb sofort wieder auf – als nationale Fluggesellschaft hatte sie keine Wahl. Turkish Airlines hingegen, einer der größten internationalen Anbieter für Flüge in den Irak, verlängerte die Aussetzung bis Ende April. Andere Fluggesellschaften verschoben ihre Wiederaufnahme des Flugbetriebs sogar noch weiter. Der Grund ist einfach: Eine zweiwöchige Waffenruhe bedeutet keinen Frieden, sondern nur eine Pause. Die Verhandlungen zwischen den USA und dem Iran sollen am 10. April in Islamabad beginnen, und niemand in der Luftfahrtbranche ist zuversichtlich, dass diese Gespräche zu einem dauerhaften Abkommen führen werden. Sollten sie scheitern, könnten die Luftraumsperrungen kurzfristig wieder aufgenommen werden, was Flugzeuge und Passagiere stranden lassen könnte. Für die Fluggesellschaften ist die Rechnung brutal pragmatisch. Flüge in ein Land zu leiten, dessen Luftraum in zwei Wochen erneut gesperrt werden könnte, bedeutet das Risiko von Umleitungen, gestrandeten Besatzungen und dem logistischen Albtraum, Passagiere aus einem Kriegsgebiet zu evakuieren. Die meisten Fluggesellschaften sind zu dem Schluss gekommen, dass der wirtschaftliche Vorteil der Wiederaufnahme der Flüge in den Irak das operative Risiko nicht rechtfertigt – zumindest noch nicht.

40 Tage wirtschaftlicher Schäden

Die 40-tägige Schließung richtete weit über den Luftfahrtsektor hinaus Schaden an. Bagdad und Erbil, die sich beide zu regionalen Wirtschafts- und Tourismuszentren entwickelt hatten, verzeichneten einen Einbruch der internationalen Besucherzahlen. Frachtflüge mit irakischen Datteln, Ausrüstung für Ölfelder und Handelswaren für die Golfstaaten wurden eingestellt. Das ohnehin angeschlagene Gastgewerbe verlor wochenlang Buchungen aus der Hochsaison. Bengin Rekani, Leiter der irakischen Zivilluftfahrtbehörde, bezeichnete die Wiedereröffnung als Schritt zur Wiederherstellung der wirtschaftlichen Normalität. Doch Normalität setzt Flugverkehr voraus, und Flugverkehr setzt voraus, dass die Fluggesellschaften an die Einhaltung der Waffenruhe glauben. Am 8. April war dies nicht der Fall.

Kuwait immer noch geschlossen

Die Wiedereröffnung des Irak steht im Gegensatz zu der seines Nachbarn. Der internationale Flughafen Kuwait blieb am 8. April ohne bestätigten Wiedereröffnungstermin geschlossen. Die Schäden dort sind nicht nur verfahrenstechnischer Natur, sondern auch physischer Natur. Iranische Drohnenangriffe trafen am 28. Februar das Flughafengelände und beschädigten Terminal 1. Weitere Angriffe am 12. und 14. März legten Radaranlagen lahm. Der jüngste Angriff am 1. April zielte auf Treibstofftanks der Kuwait Aviation Fuel Company und löste einen Großbrand aus, der zwar inzwischen unter Kontrolle gebracht wurde, aber wichtige Infrastruktur lahmlegte. Kuwait Airways hat begrenzte Rückführungsflüge über den King Fahd International Airport in Dammam, Saudi-Arabien, organisiert – eine Notlösung, die verdeutlicht, wie vollständig die Drohnenangriffe einen der verkehrsreichsten Flughäfen am Golf lahmgelegt haben. Optimistische Prognosen gehen von einer schrittweisen Wiederaufnahme des Betriebs nach Mitte April aus, sobald die Radar- und Treibstoffsysteme vollständig repariert sind. Doch niemand macht Versprechungen.

Ein Waffenstillstand, kein Frieden

Das Gesamtbild ist ernüchternd. Der irakische Luftraum wurde wieder geöffnet, weil sich zwei Länder auf einen 14-tägigen Waffenstillstand geeinigt hatten. Auf dieser Grundlage soll die kommerzielle Luftfahrt – eine Branche, die auf Vorhersehbarkeit und langfristiger Planung beruht – ihren Betrieb wieder aufnehmen. Sollten die Gespräche in Islamabad einen Rahmen für einen dauerhaften Waffenstillstand hervorbringen, werden die Fluggesellschaften zurückkehren. Die Flugrouten werden sich wieder füllen. Der Flughafen von Bagdad wird wieder in Betrieb sein. Scheitern die Gespräche jedoch, könnte der Himmel über dem Irak ein zweites Mal still werden – und die Fluggesellschaften nach zwei Schließungen zur Rückkehr zu bewegen, wird um ein Vielfaches schwieriger sein als nach einer. Vierzig Tage ohne Luftraum haben Spuren hinterlassen. Wie lange es dauert, diese zu beseitigen, hängt davon ab, was diese Woche in einem Konferenzraum in Pakistan geschieht. Quellen: Iraqi News, IBTimes, Airline Ratings, Voice of Emirates, Al Jazeera