METAR KJFK 041253Z 27015G25KT 10SM FEW250 18/06 A3012 RMK AO2. Diese Buchstaben- und Zahlenfolge sieht aus, als wäre jemand beim Tippen eingeschlafen. Für einen Piloten ist sie jedoch ein vollständiges Wetterbild in nur 15 Sekunden – Wind, Sichtweite, Bewölkung, Temperatur und Luftdruck, alles kodiert in einem Format, das sich seit den 1960er-Jahren im Wesentlichen nicht verändert hat.

Jeder Flug beginnt mit einem METAR-Bericht. Flugschüler lernen in den ersten Wochen ihrer theoretischen Ausbildung, diesen zu entschlüsseln. Flugdienstberater erstellen darauf basierend Flugpläne. Fluglotsen nutzen ihn, um Anflugverfahren festzulegen. Falls Sie sich jemals gefragt haben, was Piloten eigentlich lesen, wenn sie vor einem Flug den Wetterbericht prüfen – hier ist die Antwort. Und es dauert nur etwa fünf Minuten, es zu lernen.

Lasst uns das JFK-Beispiel Stück für Stück auseinandernehmen.

Bahnhof und Zeit

KJFK Die ICAO-Flughafenkennung lautet EGLL. Das Präfix "K" bedeutet, dass sich der Flughafen in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten befindet. EGLL steht für London Heathrow, LFPG für Paris Charles de Gaulle. Jeder Flughafen weltweit hat einen vierstelligen Code, der immer als erstes im METAR-Bericht erscheint.

041253Z Es zeigt an, wann die Beobachtung durchgeführt wurde. Am 4. des Monats um 12:53 Uhr UTC. "Zulu" steht für UTC – Koordinierte Weltzeit –, die in der Luftfahrt weltweit verwendet wird, um Verwechslungen zwischen den Zeitzonen zu vermeiden. Ein Pilot in Tokio und ein Fluglotse in New York schauen beide auf dieselbe Uhr.

Wind: Richtung, Geschwindigkeit und Böen

27015G25KT Die Windrichtung wird angegeben. Die ersten drei Ziffern (270) bezeichnen die Windrichtung in Grad von Nord. 270 Grad bedeutet, dass der Wind aus Westen weht. Die nächsten beiden Ziffern (15) geben die Windgeschwindigkeit in Knoten an. G25 bedeutet Windböen bis zu 25 Knoten. KT bestätigt die Einheit Knoten.

Diese eine Zeile beeinflusst die Landeentscheidungen. Ein Wind aus 270 Grad mit 15 Knoten und Böen bis zu 25 Knoten bedeutet eine Seitenwindkomponente auf jeder Landebahn, die nicht annähernd in Ost-West-Richtung verläuft. Piloten berechnen sofort, ob der Seitenwind die Grenzen ihres Flugzeugs – oder ihre eigene Komfortzone – überschreitet. Böiger Seitenwind ist der häufigste Grund für Durchstartmanöver und Umleitungen an Flughäfen weltweit.

Auch wechselnde Winde werden gemeldet. Bei stark schwankender Windrichtung sieht man beispielsweise VRB05KT (variabel bei 5 Knoten) oder 27015G25KT 240V310 – das bedeutet, die Richtung schwankt zwischen 240 und 310 Grad. Leichte und wechselnde Winde sind für Piloten von Vorteil. Starke und böige Winde hingegen stellen eine Herausforderung dar.

Sicht und Wetter

10SM Das bedeutet 10 Meilen Sichtweite – im Wesentlichen klare Sichtverhältnisse, bei denen man so weit sehen kann, wie es darauf ankommt. In den USA wird die Sichtweite in Meilen angegeben. Im Rest der Welt verwendet man meist Meter: 9999 bedeutet eine Sichtweite von 10 km oder mehr (der maximal angegebene Wert).

Bei vorhandenem Wetter erscheint es zwischen Sichtweite und Bewölkung. Die Codes sind intuitiv, sobald man das System kennt: RA steht für Regen, SN für Schnee, FG für Nebel, TS für Gewitter und BR für Dunst. Ein Minuszeichen (-) bedeutet leichter, ein Pluszeichen (+) starker Regen. +TSRA bedeutet schwere Gewitter mit Regen – die Art von Wetter, die Flüge ausfallen lässt und die Piloten in den Aufenthaltsraum der Crew schickt, um Kaffee zu trinken.

Die Kombinationscodes können dramatisch sein. FZRA steht für Eisregen – eine der gefährlichsten Wetterlagen in der Luftfahrt. BLSN bedeutet Schneetreiben. +FC kennzeichnet eine Trichterwolke oder einen Tornado. Jeder Code beschreibt dem Piloten unmissverständlich, ohne Interpretationsspielraum und ohne Sprachbarrieren, was sich zwischen ihm und dem Boden abspielt. Ein japanischer Pilot interpretiert +TSRA genauso wie ein brasilianischer.

Wolken, Temperatur und Luftdruck

FEW250 Die Wolkenschichten werden beschrieben. FEW bedeutet, dass 1–2 Achtel des Himmels bedeckt sind – vereinzelte Wolkenfetzen in 25.000 Fuß Höhe. Die Hierarchie ist wie folgt: FEW (wenige), SCT (vereinzelt, 3–4 Achtel), BKN (aufgebrochen, 5–7 Achtel), OVC (bedeckt, 8 Achtel – vollständige Bedeckung). Die Zahl gibt die Wolkenuntergrenze in Hunderten von Fuß über dem Boden an. BKN015 bedeutet eine aufgelockerte Wolkenschicht in 1.500 Fuß Höhe – niedrig genug, um an den meisten Flughäfen einen Instrumentenanflug zu erfordern.

18/06 Temperatur und Taupunkt werden in Grad Celsius angegeben. Die Differenz zwischen diesen Werten verrät einem erfahrenen Piloten viel: Eine große Differenz (z. B. 18/06) bedeutet trockene Luft und gute Sicht. Eine geringe Differenz (z. B. 18/16) bedeutet gesättigte Luft und wahrscheinlich Nebel oder tiefe Wolken. Wenn Temperatur und Taupunkt übereinstimmen, bildet sich Nebel. Piloten beobachten diese Differenz bei Abendflügen daher sehr genau.

A3012 Der Höhenmesserwert ist der Luftdruck, der die Höhenmesserinstrumente des Flugzeugs kalibriert. In den USA wird er in Zoll Quecksilbersäule (hier 30,12 inHg) angegeben. In den meisten anderen Ländern werden Hektopascal verwendet: Q1020. Eine falsche Höhenmessereinstellung kann fatale Folgen haben – die Instrumente zeigen die korrekte Höhe an, obwohl man sich tatsächlich höher oder niedriger befindet. Der Höhenmesserwert gehört zu den ersten Dingen, die ein Pilot bei jedem Anflug abliest und einstellt.

Fünf Minuten, eine Fähigkeit fürs Leben

Das ist alles. Station, Zeit, Wind, Sichtweite, Wetter, Bewölkung, Temperatur, Luftdruck. Sobald Sie das Format kennen, können Sie jeden METAR-Bericht der Welt in Sekundenschnelle entschlüsseln. Rufen Sie gleich einen auf – suchen Sie einfach nach "METAR" gefolgt von einem beliebigen Flughafencode – und probieren Sie es selbst aus. Sie werden Flughafenwetterberichte nie wieder mit denselben Augen sehen.

Piloten sind für ihre Arbeit auf diese Berichte angewiesen. Im wahrsten Sinne des Wortes. Ein METAR-Bericht, der eine sich verschlechternde Sicht und eine abnehmende Temperatur-Taupunkt-Differenz anzeigt, warnt vor einer bevorstehenden Wetteränderung. Ein plötzlicher Windwechsel mit Böen kann auf einen Frontdurchgang hindeuten. Gewitter im Bemerkungsfeld bedeuten eine Umleitung des Fluges. Es ist das wichtigste Wetterformat in der Luftfahrt, und jetzt können auch Sie es lesen.

Quellen: US-amerikanische Luftfahrtbehörde (FAA), Internationale Zivilluftfahrtorganisation (ICAO), Boldmethod, NOAA Aviation Weather Center