Am 3. Juli 1955 standen westliche Militärattachés bei der sowjetischen Luftfahrtschau in Tuschino bei Moskau und sahen etwas, das sie erschreckte: Welle um Welle donnerte ein riesiger vierstrahliger Bomber über sie hinweg. Sie zählten und zählten nach und fuhren nach Hause, überzeugt davon, dass die Sowjetunion eine Flotte von Flugzeugen in Serie produzierte, die in der Lage waren, die Vereinigten Staaten mit Atomwaffen zu vernichten.

Sie waren hereingelegt worden. Viele dieser Bomber waren immer dieselben wenigen Flugzeuge, die außer Sichtweite flogen, Schleifen drehten und für einen weiteren Angriff zurückkehrten. Es war einer der größten Bluffs des Kalten Krieges – und er funktionierte spektakulär.

Ein Bomber, der gebaut wurde, um Amerika zu erreichen

Das Flugzeug war das Myasishchev M-4, Die NATO-Codename “Bison” bezeichnete den ersten vierstrahligen strategischen Bomber der Sowjetunion. Er absolvierte seinen Erstflug 1953 und entsprach auf dem Papier genau den Wünschen Moskaus: ein Flugzeug, das groß genug war, um eine Atombombe von sowjetischem Boden zu Zielen in den Vereinigten Staaten zu transportieren.

Auf dem Papier. In der Realität hatte die Bison einen entscheidenden Nachteil – ihre Reichweite. Sie konnte schlichtweg nicht bis ins amerikanische Kernland und zurück fliegen. Auf einem Hinflug konnte sie zwar einige Ziele bedrohen, aber als glaubwürdige interkontinentale Abschreckung gegen ein Land, das Flotten von Kampfflugzeugen aufbaute, war sie ungeeignet. B-52s, Es blieb hinter den Erwartungen zurück. Die Sowjets wussten das. Die Kunst bestand darin, sicherzustellen, dass die Amerikaner es nicht bemerkten.

Der Überflug, der den Westen täuschte

Die Tuschino-Show ist legendär. Laut der am häufigsten zitierten Version flogen zehn Bisons an der Tribüne vorbei, verschwanden hinter dem Horizont, schlossen sich acht weiteren an und kehrten zu einem zweiten Anflug zurück – sodass die Beobachter 28 Flugzeuge zählten, obwohl es deutlich weniger waren. Ausgehend von dieser Momentaufnahme zogen US-Analysten weitreichende Schlüsse: Die CIA schätzte, die Sowjets würden bis 1960 800 Bisons einsetzen.

Historiker streiten noch immer darüber, ob es sich um eine bewusste Täuschung handelte oder ob westliche Beobachter sich lediglich selbst täuschten. Die Wirkung auf Washington stand jedoch außer Frage.

Die Lücke, die nie da war

Die Panik hatte einen Namen: die “Bomberlücke”. 1956 leitete Senator Stuart Symington – ein ehemaliger Luftwaffenminister – Anhörungen, in denen er warnte, die Sowjets würden die Oberhand gewinnen. Daraufhin investierte der Kongress Hunderte Millionen Dollar zusätzlich in das Strategic Air Command. Die Vereinigten Staaten bauten Tausende von B-47- und B-52-Bombern sowie Hunderte von KC-135-Tankflugzeugen, teilweise um eine Lücke zu schließen, die gar nicht existierte.

Präsident Eisenhower war von Anfang an skeptisch. Er zweifelte an den alarmistischen Einschätzungen und genehmigte den Bau des Flugzeugs, das die Frage klären sollte: die U-2 Spionageflugzeug. Als es 1956 begann, die Sowjetunion zu überfliegen, kam die Wahrheit schnell ans Licht. Es gab keine Flotte. Es wurden nur etwa 93 Bisons gebaut.

Das Nachleben eines Bluffs

Die Bison wurde nie die von Moskau angepriesene Waffe. Die meisten wurden zu Luftbetankungsflugzeugen umgebaut, und eines wurde zur außergewöhnlichen VM-T Atlant umgestaltet, einem bauchigen Transporter, der Komponenten des Raumfährens Buran transportierte. Der Bomber, der sich als Flotte ausgab, beendete seine Tage im Frachttransport.

Die eigentliche Ironie liegt darin, dass der Bluff nach hinten losgegangen sein könnte. Indem die Phantomflotte in Tuschino Washington zu einem massiven, realen Aufrüstungsprogramm für Bomber und Raketen verleitete, trug sie letztlich dazu bei, genau das Wettrüsten auszulösen, das sie eigentlich verhindern sollte. Manchmal ist die teuerste Waffe diejenige, die nie wirklich existierte.

Quellen: Wikipedia; The Aviation Geek Club; RUSI, “Overestimating Soviet Airpower”; US State of the Union (1961); GlobalSecurity.org.