Vor drei Jahren waren es bei Neros zwei ehemalige jugendliche Drohnenrennfahrer in einer Werkstatt. Diese Woche vergab die US-Armee einen Auftrag im Wert von bis zu 1,5 Milliarden US-Dollar an das Start-up-Unternehmen zur Entwicklung von Kampfdrohnen mit First-Person-View-Funktion – jenen billigen, schnell verfügbaren Waffen, die die Kriegsführung in der Ukraine grundlegend verändert haben.

Der Deal ist eines der deutlichsten Zeichen dafür, dass Amerika beschlossen hat, dass die Zukunft des Bodenkampfes über die FPV-Drohne – einen $2000-Quadrocopter mit einem daran befestigten Sprengkopf – verläuft und dass es diese Drohnen im Inland, in enormem Umfang und schnell bauen lassen will.

Von Drohnenrennen bis hin zu Sprengköpfen auf der Stirn

Neros wurde 2023 von Olaf Hichwa und Soren Monroe-Anderson gegründet, die aus der Welt des professionellen Drohnenrennsports stammen – einem Sport, bei dem Piloten winzige Quadcopter mit Videobrillen und Geschwindigkeiten von bis zu 150 km/h durch Tore steuern. Genau diese Fähigkeiten eignen sich hervorragend für moderne Kampfdrohnen. Ihr Modell Archer ist ein FPV-Kampf-Quadrocopter mit modularem Sprengkopf, einer Reichweite von rund 20 Kilometern und einem Preis von etwa 14.000 US-Dollar.

Entscheidend ist, dass es ohne chinesische Bauteile – bis hin zu den Chips – gefertigt wird. Genau darum geht es bei diesem "Made in America"-Konzept: Das Pentagon hat miterlebt, wie im Ukraine-Krieg Hunderttausende FPV-Drohnen verbraucht wurden, und erkannt, dass es sich nicht auf eine Lieferkette verlassen kann, die über China verläuft.

Eine Armee, die eine Million Drohnen will

Der Vertrag untermauert ein deutlich ehrgeizigeres Ziel. Die US-Armee will ihre jährlichen Drohnenkäufe von rund 50.000 Einheiten in den nächsten Jahren auf über eine Million steigern, und Neros gehört zu einer kleinen Gruppe von Unternehmen, die im Rahmen des Programms „Purpose-Built Attritable Systems“ (PBS) ausgewählt wurden, um dies zu realisieren. Neros gibt an, bereits rund 1.200 Archer-Drohnen pro Woche zu produzieren und plant, die Produktion bis 2028 auf eine Million pro Jahr zu erhöhen.

Die Auftragsstruktur bietet der Armee einen Ausweg – sie kann deutlich weniger als die im Rahmen des $500-Millionen-Dollar-Grenze ausgeben, falls die Drohnen enttäuschen. Doch die Richtung ist unverkennbar. Die billige Einwegdrohne, die ein ukrainischer Infanterist in einen Panzer steuert, ist zu einer gängigen amerikanischen Waffe geworden, und ein Unternehmen, das vor vier Jahren noch nicht existierte, produziert sie nun in Tausenden.

Quellen: Defense News; citybiz; Army Technology; defense-blog; DVIDS.