Kurzinfo
Flugzeug	Lockheed Martin F-35 Lightning II
Budgetantrag für 2027	Insgesamt 85 F-35 – 38 für die Luftwaffe, die restlichen für Marine, Marineinfanterie und Verbündete
Motorenvertrag	$6,6 Milliarden für Pratt & Whitney F135-Triebwerke (Lose 18 und 19)
Aufschlüsselung des Vertrags	Änderung des $3,8 Milliarden Dollar schweren Betrags zur Festlegung von Los 18 sowie zur Produktionsfinanzierung von Los 19
Motor	Pratt & Whitney F135 – 43.000 Pfund Schub mit Nachbrenner, das stärkste jemals gebaute Kampfflugzeugtriebwerk.
Kunden	USAF, USN, USMC, F-35-Partnerländer und ausländische Militärverkäufe
Fertigstellung	März 2028

Das Pentagon hat die größte F-35-Bestellung seit Jahren aufgegeben und diese mit einem Triebwerksauftrag im Wert von 6,6 Milliarden US-Dollar abgesichert, um die Einsatzbereitschaft der Flugzeuge zu gewährleisten. Der Verteidigungshaushalt 2027 sieht 85 neue Lightning II für alle drei Teilstreitkräfte vor, davon sind 38 für die Luftwaffe vorgesehen. Parallel dazu sicherte sich Pratt & Whitney den größten jemals vergebenen Auftrag für F135-Triebwerke, der zwei komplette Produktionslose umfasst und bis 2028 läuft.

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Fünf Wochen nach Beginn der Operation Epic Fury absolviert die F-35-Flotte Flugstunden in Kriegszeiten. Ein Absturz auf dem Nevada Testgelände am 31. März – der Pilot konnte sich mit dem Schleudersitz retten – erinnert daran, dass Verluste in Friedenszeiten nicht mit dem Krieg aufhören. Das Pentagon braucht mehr Kampfjets und die passenden Triebwerke dafür.

Das $6,6 Milliarden schwere Herzstück der F-35

Das F135 ist das leistungsstärkste jemals gebaute Kampfflugzeugtriebwerk. Es erzeugt mit Nachbrenner 19.500 Kilogramm Schub – genug, um die F-35 trotz ihres hohen Kampfgewichts auf über Mach 1,6 zu beschleunigen. Jede Variante der F-35, vom konventionell startenden Modell A über das Kurzstartmodell B bis hin zur trägergestützten Variante C, wird von einer Version des F135 angetrieben.

Die neue Vertragsänderung legt die Produktion von Los 18 mit 1,4 Milliarden PKR und 3,8 Milliarden PKR fest und finanziert den Produktionsbeginn von Los 19. Damit beläuft sich das Gesamtvolumen beider Lose auf 1,4 Milliarden PKR und 6,6 Milliarden PKR. Die Triebwerke werden in den Pratt & Whitney-Werken in Connecticut und Indianapolis gefertigt; die Fertigstellung ist für März 2028 geplant. Der Vertrag umfasst Triebwerke für die US Air Force, die US Navy, das US Marine Corps, Partnerländer und ausländische Militärkunden.

38 Lightning IIs für die Luftwaffe

Der Haushaltsplan für 2027 sieht insgesamt 85 F-35 vor, von denen die US-Luftwaffe 38 abnehmen will – ein deutlicher Anstieg, der sowohl die zunehmende Kampferfahrung des Jets als auch die Notwendigkeit widerspiegelt, die alternden Kampfflugzeuge der vierten Generation schneller als geplant zu ersetzen. Die F-35A kostet in den letzten Losgrößen rund 1,4 Billionen US-Dollar pro Stück, verglichen mit über 1,4 Billionen US-Dollar vor zehn Jahren. Allein die Beschaffung der US-Luftwaffe für 38 Jets beläuft sich auf etwa 1,4 Billionen US-Dollar.

Die verbleibenden 47 Jets werden aufgeteilt zwischen der trägergestützten Variante F-35C der Marine, dem Kurzstartmodell F-35B des Marine Corps sowie Lieferungen an internationale Partner und ausländische Käufer. Das F-35-Programm umfasst mittlerweile mehr als ein Dutzend verbündete Nationen, von Großbritannien und Italien über Japan und Südkorea bis hin zur – kontrovers diskutierten – Türkei. Letztere unterzeichnete kürzlich ein Ausbildungs- und Unterstützungsabkommen mit Großbritannien für einen möglichen Eurofighter-Kauf, nachdem sie 2019 aus dem F-35-Programm ausgeschlossen worden war.

Kriegsbedarf trifft auf Produktionsrealität

Vor „Epic Fury“ hatte das US-Militär noch nie eine größere Luftkampagne mit der F-35 als primärer Angriffsplattform geführt. Die Tarnkappeneigenschaften und die Sensorfusion des Jets erwiesen sich als entscheidend für die Bekämpfung der iranischen Luftverteidigung, doch das hohe Einsatztempo legt logistische Engpässe offen. Die Kosten für die Triebwerkswartung bereiten anhaltende Probleme – das Pentagon vergab einen separaten Vertrag über 1,6 Milliarden US-Dollar allein für die Instandhaltung der bestehenden F-135.

Die F-35-Flotte wächst weltweit weiter. Über 1.000 Maschinen wurden bereits ausgeliefert, was sie zum meistproduzierten Kampfflugzeug der fünften Generation in der Geschichte macht. Der Haushaltsantrag für 2027 signalisiert, dass das Pentagon keine Alternative sieht: Die F-35 ist das Kampfflugzeug der Gegenwart und der absehbaren Zukunft, und die einzige Möglichkeit, sie einsatzfähig zu halten, besteht darin, weiterhin Triebwerke zu bauen.

85 Jets. Triebwerke im Wert von 6,6 Milliarden Dollar. Die Zahlen sind gewaltig und steigen weiter. Wenn Historiker auf das F-35-Programm zurückblicken – einst als Billionen-Dollar-Jet verspottet, der nicht geradeaus fliegen konnte –, werden sie vielleicht feststellen, dass ein tatsächlicher Krieg über dem Iran der Moment war, in dem die Lightning II bewies, dass sie jeden Cent wert war.

Quellen: Air & Space Forces Magazine, Breaking Defense, The Arsenal Report