Es wirkte wie ein Witz – ein Hubschrauber, dessen Rumpf in der Mitte wie eine Frucht nach oben gebogen war, mit einem dicken Rotor an jedem Ende. Die Soldaten nannten ihn liebevoll „Fliegende Banane“. Doch die Piasecki H-21 war kein Witz. Sie barg abgeschossene Piloten aus der Arktis, brachte einige der ersten amerikanischen Truppen in den Vietnamkrieg und trug maßgeblich zur Entwicklung der Hubschrauberangriffsstrategie bei.
Kurzinfo
- Typ: Piasecki H-21 Workhorse / Shawnee — Tandemrotor-Hubschrauber
- Spitzname: die “Fliegende Banane”
- Erster Flug: April 1952
- Motor: ein Wright R-1820 Radialmotor, der beide Rotoren antreibt
- Gebaut: 707, bis 1958
- Aus dem Frontdienst der US-Armee ausgeschieden: 1964, ersetzt durch den UH-1 Huey
Geboren für die Kälte
Piasecki entwarf die H-21 als Rettungs- und Transportflugzeug für die Arktis, der Erstflug fand im April 1952 statt. Ihre ungewöhnliche Bananenform war rein funktional: Durch die Krümmung des Rumpfes wurden die beiden großen Tandemrotoren voneinander getrennt, während gleichzeitig eine geräumige Kabine dazwischen entstand. Ein einzelner Wright R-1820 Sternmotor trieb beide Rotoren an, und das gesamte Flugzeug war so konstruiert, dass es auch bei eisiger Kälte einsatzfähig blieb, die fast jedes andere Flugzeug am Boden halten würde.
Der falsche Hubschrauber im falschen Klima
Dann kam sie in den Tropen zum Einsatz. Als die US-Armee im Dezember 1961 H-21-Hubschrauber mit der 8. und 57. Transportkompanie nach Vietnam schickte, stieß die für kaltes Wetter konzipierte Maschine auf Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit. Ausgelegt für 20 Soldaten, konnte sie in der heißen, dünnen Luft Vietnams nur etwa neun befördern. Sie war langsam und bot ein großes Ziel. Dennoch war die „Fliegende Banane“ zwei Jahre lang das Arbeitspferd der Armee und transportierte südvietnamesische Soldaten in die Landezonen.
Der Großvater des Chinook
Das wahre Vermächtnis der „Banane“ liegt in dem, was sie ins Leben rief. Frank Piaseckis Tandemrotor-Formel – zwei große Rotoren, die sich in entgegengesetzte Richtungen drehen, ohne Energieverschwendung durch einen Heckrotor – bewährte sich beim H-21 und führte direkt zur nachfolgenden Boeing Vertol-Familie: dem CH-46 Sea Knight und vor allem dem CH-47 Chinook, der auch mehr als 60 Jahre später noch Truppen und Artillerie transportiert.
Der Huey löste ihn 1964 an der Front ab, und die „Fliegende Banane“ verschwand in Museumsecken und verblassten Kriegsfotos. Doch jeder Chinook, der heute über ein Schlachtfeld donnert, ist gewissermaßen sein Nachfahre – der Beweis, dass der seltsam anmutende Hubschrauber letztendlich triumphierte.
Quellen: HistoryNet; MilitaryFactory; Wikipedia; US Army Aviation.
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