Auf dem Papier war die Rockwell XFV-12 ein Traum: ein Überschalljäger mit Mach 2, der senkrecht von einem kleinen Schiffsdeck starten, wie eine F-4 Phantom kämpfen und in unwegsamem Gelände landen konnte. Die US Navy wollte ihn unbedingt haben. Rockwell versprach, dass es möglich sei.
Es gab nur ein Problem. Als sie es schließlich an einem Teststand aufhängten und den Startbefehl gaben, konnte sich der fortschrittlichste VTOL-Kampfjet, den Amerika je entwickelt hatte, nicht einmal vom Boden abheben.
Kurzinfo
| Rolle | Prototyp eines Überschall-V/STOL-Kampfjets |
| Erster Flug | Keine – nur Tests mit angebundenem Schwebeflug (1978) |
| Kraftwerk | 1 × Pratt & Whitney F401 Turbofan, ~30.000 lbf |
| Konzept | "Schubverstärkter Flügel" – Abgase werden durch Flügel und Canards geleitet |
| Anzahl gebaut | 1 |
| Schicksal | 1981 eingestellt; konnte nur etwa 751 Tonnen Eigengewicht heben |
Die clevere Idee
Die XFV-12 entstand aus einem Wettbewerb der US-Marine von 1972 für ein Überschall-Senkrechtstartflugzeug, das von kleinen Seeaufklärungsschiffen aus operieren sollte. Rockwells Antwort war genial. Um Kosten zu sparen, verwendete man die Nase der A-4 Skyhawk und die Lufteinlässe der F-4 Phantom und integrierte sie in ein einzelnes großes Pratt & Whitney-Turbofan-Triebwerk.
Das Geheimnis lag im Flügel. Für den Senkrechtstart wurde der Triebwerksabgasstrom vom Heck abgetrennt und stattdessen in den Flügel und zwei riesige Canards geleitet. Von dort strömte er durch Düsen, die sich wie Jalousien öffneten, nach unten. Der schnell durchströmende Abgasstrom riss große Mengen umgebender Luft mit sich – was den Schub verstärkte und ihn theoretisch so weit vervielfachte, dass der Jet in den Himmel schoss.
Als die Theorie auf den Prüfstand traf
Labortests hatten eine Schubverstärkung des Flügels von etwa 551 TP³T vorhergesagt. Die Übertragung des Konzepts auf ein reales Flugzeug widerlegte jedoch die Berechnungen. Die langen, verschlungenen Kanäle führten zu einem erheblichen Leistungsverlust, und die Verstärkung brach ein – auf lediglich 191 TP³T am Flügel und magere 61 TP³T am Canard.
75 Prozent sind ein katastrophaler Wert für ein Flugzeug, dessen einziger Daseinszweck der Senkrechtflug war. Die XFV-12, die 1978 an ihrem Startgerüst festgebunden war, ächzte und hob nie ab. Der leitende Ingenieur des Programms wählte seine Worte mit Bedacht, als sich die Anomalien häuften.
Da sich die Zahlen nicht verbesserten und die Kosten stiegen, stellte die Marine das Projekt 1981 ein. Die Lektion war teuer, aber eindeutig: Ein Konzept, das im Windkanalmodell glänzt, kann in Originalgröße völlig versagen. Letztendlich war Amerikas einziger erfolgreicher Senkrechtstarter jener Zeit gar keine Eigenentwicklung – es war der britische Harrier, der einfach seine Triebwerksdüsen nach unten richtete und flog.
Quellen: GlobalSecurity.org; NASA Technical Reports; Vintage Aviation News; Wikipedia.
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