Als Burt Rutan 1996 in Oshkosh seine neueste Kreation vorstellte, war die Reaktion des ihn verehrenden Publikums in etwa folgende: Was ist schiefgelaufen? Die Boomerang wirkte zerbrochen. Links am Rumpf klebte ein kleiner Triebwerksausleger. Der rechte Flügel war etwa 1,5 Meter kürzer als der linke. Die Flügel waren nach vorn gepfeilt. Das Leitwerk war schief. Es sah aus wie ein Flugzeug, das im Dunkeln aus zwei verschiedenen Maschinenteilen zusammengebastelt worden war.

Es war tatsächlich eines der raffiniertesten Leichtflugzeuge, die je gebaut wurden. Als Rutan später gefragt wurde, warum es so aussah, gab er eine zweisilbige Antwort: “Selbsterhaltungstrieb.”

Warum zweimotorige Flugzeuge Piloten töten

Um den Boomerang zu verstehen, muss man wissen, was ein herkömmliches zweimotoriges Flugzeug so gefährlich macht. Bei einer konventionellen zweimotorigen Maschine wie der Beechcraft Baron sind die beiden Triebwerke weit voneinander entfernt, je eines an jeder Tragfläche. Fällt eines aus, treibt das andere – weiterhin mit voller Kraft, einige Meter seitlich versetzt – das Flugzeug heftig in Richtung des ausgefallenen Triebwerks. Unterhalb einer bestimmten Geschwindigkeit, der “minimalen Steuergeschwindigkeit”, kann das Seitenruder das Flugzeug nicht mehr stabil halten, und es kann sich augenblicklich überschlagen.

Dem entgegenzuwirken erfordert enorme Kraft. In einer Baron mit nur einem abgestellten Triebwerk muss ein Pilot unter Umständen so fest auf das Seitenruder treten, dass sein Bein zittert, während er gleichzeitig die Querruder voll ausfährt, nur um geradeaus zu fliegen. Triebwerksausfall bei einem leichten zweimotorigen Flugzeug ist einer der klassischen Todesursachen in der Luftfahrt, und jeder Pilot von mehrmotorigen Flugzeugen trainiert dafür.

Rutans Lösung: die Asymmetrie nutzen

Die meisten Konstrukteure versuchen, ein zweimotoriges Flugzeug so symmetrisch wie möglich zu gestalten. Rutan ging den umgekehrten Weg. Er verlegte die Triebwerke nahe an die Mittellinie – beim Boomerang beträgt der Abstand zwischen den beiden Propellerscheiben weniger als 30 Zentimeter, beim Baron hingegen fast 1,80 Meter – und gestaltete die gesamte Flugzeugzelle in einer sorgfältig berechneten asymmetrischen Form, sodass bei Ausfall eines Triebwerks kaum noch etwas zum Gieren übrig bleibt. Der ungewöhnlich versetzte Heckausleger, die ungleichen Tragflächen, die Pfeilung nach vorn: Jeder ungewöhnliche Winkel dient dazu, die Kräfte beim Ausfall eines Triebwerks auszugleichen.

Das Flugzeug basierte auf zwei seiner früheren Konstruktionen, der Push-Pull-Maschine Defiant und der rekordverdächtigen Catbird. Sein Ziel war radikal: eine minimale Steuergeschwindigkeit unten Der Strömungsabriss wird verhindert, sodass das Flugzeug auch im Stillstand noch steuerbar bleibt. Die Tragfläche ist so konstruiert, dass sie zuerst an der Flügelwurzel abreißt und den Piloten so rechtzeitig warnt, solange die äußere Tragfläche noch Auftrieb erzeugt.

Wie es ist zu fliegen

Alles am Boomerang ist unkonventionell. Der Pilot sitzt im Rechts Der Pilot sitzt so, dass sich der Ausleger auf der gegenüberliegenden Seite und außerhalb seines Sichtfelds befindet. Es gibt keine Tür – man steigt durch ein großes, ovales Fenster ein, das sich auf einer Schiene zurückschieben lässt. Die Steuerung erfolgt über einen federleichten Seitensteuerknüppel, und die einzigen Ruderpedale des gesamten Flugzeugs befinden sich auf der Pilotenseite.

Und der Trick mit dem Triebwerksausfall funktioniert tatsächlich. Während man beim Baron noch kräftig am Seitenruder treten musste, fliegt der Boomerang mit einem auf Leerlauf gestellten Triebwerk einfach geradeaus und waagerecht weiter. Bei einem Demonstrationsflug hob der damalige Wartungstechniker sogar beide Füße von den Pedalen, um zu beweisen, dass er nichts korrigierte. Gebaut aus leichten Verbundwerkstoffen und mit einem Turbolader für große Höhen ausgestattet, befördert er fünf Personen fast 3.000 Kilometer weit mit rund 480 km/h – schneller und weiter als der Baron, an dem er gemessen wurde, und das mit weniger Leistung.

Rutans Favorit

Rutan flog die Boomerang sechs Jahre lang als sein persönliches Flugzeug. Nachdem er 2010 bei Scaled Composites in den Ruhestand ging, übergab er sie nicht etwa einem Museum, sondern einem jungen Ingenieur seiner Firma, Tres Clements. Dieser restaurierte sie und hält sie bis heute flugfähig. Von den Dutzenden bahnbrechenden Flugzeugen, die Rutan entwarf – darunter die Weltumrundung der Voyager und die Raumfähre White Knight – ist die etwas unförmige Boomerang das Flugzeug der allgemeinen Luftfahrt, auf das er am meisten stolz ist.

Der Bumerang erinnert uns daran, dass im Ingenieurwesen das, was wie ein Fehler aussieht, manchmal die Lösung ist. Er fliegt krumm, damit er selbst am ungünstigsten Tag gerade fliegt.

Quellen: Steve Schapiro, “Burt Rutans Lieblingsfahrzeug”, Smithsonian Air & Space; Wikipedia; Scaled Composites.