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Sun Country Airlines hatte nie damit gerechnet, einmal zum Fallbeispiel der Luftfahrtindustrie zu werden. Gegründet 1982 von entlassenen Braniff-Piloten, bot die Fluggesellschaft dreißig Jahre lang unauffällig Skicharter ab Minneapolis-Saint Paul, Pauschalreisen nach Las Vegas und gelegentlich Überführungsflüge zu NCAA-Bowl-Spielen an. Die Flugzeuge waren in die Jahre gekommene 727er und DC-10er. Der gesamte Betrieb wirkte – und sah aus – wie ein fliegendes Holiday Inn.

Diese Woche präsentierte Sun Country eine Boeing 737-800 (Kennzeichen N826SY) im Retro-Design, angelehnt an die Lackierung von 1994: schwungvolle rot-orange Streifen der 90er-Jahre, ein typischer Sun-Country-Look und das aktuelle Kompass-Logo der Airline am Heck. Der Jet feiert die 43-jährige Geschichte der Fluggesellschaft und ist dem Mitbegründer und ersten Präsidenten Jim Olsen gewidmet, der im April 2026 verstarb. In den sozialen Medien der Luftfahrtbegeisterten brach sofort ein Sturm der Begeisterung los. Manchmal sagt eben eine neue Lackierung schon alles.

Ein zweites Leben als Amazons Lieblingsfluggesellschaft

Sun Country stand kurz vor dem Aus. Die Fluggesellschaft stellte nach den Anschlägen vom 11. September 2001 im Dezember 2001 ihren Betrieb ein und meldete Insolvenz nach Chapter 11 an. Im Oktober 2008 folgte ein weiterer Antrag, nachdem der damalige Eigentümer, die Petters Group, in einen Betrugsskandal verwickelt war. Jedes Mal ging Sun Country als kleinere Fluggesellschaft aus der Krise hervor. Die Private-Equity-Gesellschaft Apollo Global Management übernahm Sun Country Ende 2017, vereinfachte das Geschäftsmodell und wandelte die Nutzung der Nachtflüge in etwas völlig Neues um: einen dedizierten Frachtbetrieb für Amazon Air. Im Rahmen dieses Betriebs fliegen Sun-Country-Crews umgebaute Boeing 737-800BCF-Frachter für Amazons Schnellliefernetzwerk.

Das Ergebnis ist eines der markantesten Flugzeugnutzungsmuster in der US-amerikanischen kommerziellen Luftfahrt. Sun Country setzt ihre Passagiermaschinen vom Typ Boeing 737 im Linienverkehr für Urlaubsreisen ein, betreibt eine separate Frachterflotte vom Typ 737 für Amazon-Fracht und bietet zusätzlich Charterflüge an, wo immer die Kapazität es zulässt. Die Flugzeuge der Airline stehen weniger am Boden als bei fast allen anderen US-Fluggesellschaften – und die Betriebskosten werden über drei verschiedene Einnahmequellen amortisiert.

Warum die Retro-Lackierung wichtig ist

Historische Lackierungen zählen zu den zuverlässigsten Marketinginvestitionen, die eine kommerzielle Fluggesellschaft tätigen kann. Lufthansa setzte eine 747-8 in ihrer Retro-Kranlackierung im Stil der 1950er-Jahre ein, und American Airlines unterhält eine ganze Reihe historischer Flugzeuge – vom polierten Metall-Look des "Astrojet" bis hin zu den Lackierungen fusionierter Fluggesellschaften wie TWA und US Airways. Die Aufmerksamkeit, die diese Flugzeuge erregen, übertrifft regelmäßig die Wirkung herkömmlicher Werbung, die mit einer Neulackierung erzielt werden könnte.

Sun Country ist deutlich kleiner als diese Fluggesellschaften, doch die Rechnung bleibt dieselbe. Eine Retro-Lackierung kostet in etwa so viel wie eine reguläre Neulackierung im Rahmen der C-Prüfung – etwa 1.400.250.000 – und generiert eine Reichweite in den sozialen Medien, die für eine Fluggesellschaft von Sun Countrys Größe auf herkömmlichem Wege praktisch unmöglich zu erzielen ist. Für eine Airline, die sich gerade erst als Hybrid-Passagier-/Frachtfluggesellschaft neu erfunden hat und versucht, sich bei Freizeitreisenden einen Namen zu machen, ist der Zeitpunkt klug gewählt.

Ein Rückblick auf die Neunziger.

Das Design von 1994 ist auffällig, wie es nur für kommerzielles Design Mitte der 1990er-Jahre typisch ist: geschwungene rot-orange Streifen ziehen sich über den Rumpf, und das Logo verortet die Fluggesellschaft unmissverständlich in der Ära der Charter- und Urlaubsflüge, aus der sie stammt. Es ist genau die Art von Design, die erst kitschig und dann ikonisch wird. Drei Jahrzehnte später ist das Rot-Orange ein unverwechselbares visuelles Markenzeichen. Genau deshalb hat die Fluggesellschaft es wieder eingeführt.

Die neu lackierte Maschine wird bis 2026 im regulären Liniennetz von Sun Country ab Minneapolis–Saint Paul eingesetzt. Sie wird nicht für besondere Anlässe in einem Hangar versteckt. Die Fluggesellschaft möchte, dass die Retro-Streifen an jedem von ihr angeflogenen Flughafen – von Anchorage bis Cancún – sichtbar sind. Wenn Sie diesen Sommer an einem Inlandsflug in den USA einen Fensterplatz haben, sollten Sie diese Maschine unbedingt sehen.

Quellen: Scramble, AeroTime, Simple Flying.

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