Als diese Bilder vor einigen Monaten im Internet auftauchten, wussten manche, dass es sich um Photoshop-Fälschungen handelte, andere waren skeptisch oder glaubten der Behauptung. Ein Anruf beim renommierten Flieger Skip Holm bestätigte die Echtheit der Bilder und gab Einblicke in die Entstehungsgeschichte dieser Formation. Nach dem Sieg beim Reno Air Race 1981 und der Rückkehr zu ihrem Stützpunkt in Van Nuys war die gesamte Jeannie-Crew hochmotiviert, die Rennmaschine weiter zu fliegen, um weitere Weltrekorde aufzustellen und gleichzeitig die Öffentlichkeit für das Flugzeug zu gewinnen. Sie wälzten verschiedene Ideen zur PR-Arbeit, von statischen Ausstellungen in Einkaufszentren bis hin zu Mitfluggelegenheiten in der Achterkabine. Schließlich kamen sie jedoch zu dem Schluss, dass der beste Weg, die Medien anzulocken, ein waghalsiger Plan sei, der heute als virales YouTube-Video bekannt wäre: die Marke 'Jeannie Blazing Bullet'. und dadurch in der Lage zu sein, Jeannie als das schnellste Flugzeug mit Kolbenmotor der Welt zu vermarkten und zu etablieren. Dieser ausgeheckte Plan war simpel! Hol dir die mächtige Lockheed! SR-71 und Jeannie in Formation, auf demselben Foto, die den schnellsten Jet und die schnellste Propellermaschine im Universum repräsentieren. Dieses “Der schnellste Propeller und der schnellste Jet”Diese spontane Eingebung, diese Herausforderung, einen Flug zwischen Flugzeugen mit diametral unterschiedlicher Leistung zu wagen, war typisch für das, was wir in einem Jagdgeschwader als “Brainfark” bezeichnet hätten. Ein kurzer Blick auf das Profil der SR-71 beim Start von der Edwards Air Force Base oder dem Werk 42 der Palmdale Air Force Base genügte, um zu wissen, dass wir einen voll aufgerüsteten Rennmotor mit einer verfügbaren Rennleistung von 120 bis 125 Zoll Ladedruck benötigten, um den Formationsflug mit der 450 Knoten schnellen, startenden und steigenden SR-71 aufrechtzuerhalten. Doch “Brainfarks” setzen sich bekanntlich durch, also entwickelten wir dieses Konzept weiter und waren innerhalb kürzester Zeit mit voller Kraft auf diesem Weg – inklusive einer PR-Aktion, die uns zum nächsten großen Projekt katapultieren sollte: einem Versuch, den Geschwindigkeitsrekord in niedriger Höhe zu brechen! Aber zuerst – wie konnten wir diesen SR-Formationsflug strukturell realisieren?. Unser Ansatz folgte dem KISS-Prinzip – Keep It Simple and Stupid! Kurz gesagt: Wir wollten die Skunk Works-Chefs, angefangen bei Ken Weir, davon überzeugen, dass Jeannie, ein Flugzeug der US Air Force, das schnellste Propellerflugzeug werden und den Geschwindigkeitsrekord in niedriger Höhe (und andere bemerkenswerte Geschwindigkeitsrekorde) aufstellen könnte. Der Plan war, Jeannie schließlich im Smithsonian auszustellen und Greenamyers Bear Cat zu ersetzen. Ein Wettstreit der Air Force mit der Navy! Logischerweise würde Bill Park, der Flugbetriebsleiter der Skunk Works, verstehen, dass Jeannie auf einem Foto in Formation mit SR-71 als schnellstes Propellerflugzeug der Welt in allen Geschwindigkeitsbereichen bekannt werden könnte. Mit dieser Erkenntnis machten wir uns also daran, zuerst Bill Park zu überzeugen und dann, nachdem er uns überzeugt hatte, die gesamte Skunk Works-Führung. Die Mission: Die SR-71 und Jeannie auf eine gemeinsame Werbetafel bringen – ’Der schnellste Propeller und der schnellste Jet”Bis heute existieren nur diese wenigen Fotos: Je eines für die Besatzung der SR-71, je eines für die Besatzungen beider T-38, eines für Zeuschel als Motorenhersteller, eines für den Piloten der „Jeannie“ und eines für den Besitzer der „Jeannie 69“, Wiley Sanders. Es wurden mehrere Formationsaufnahmen der SR-71 und der „Jeannie“ gemacht, doch nachdem jeder sein Foto erhalten hatte, wurden die Negative vernichtet. Da die Flugzeuge nur kurz in Formation flogen, zeigen alle Fotos Folgendes:

• Die SR-71 mit der Hecknummer 17955 und dem Skunk Works-Logo am Heck fliegt mit hochgezogener Nase und hohem Anstellwinkel über einer Wolkenschicht, zusammen mit der Jeannie in enger Formation.
• Jeannie, mit dem einzigartigen Sanders-Logo am Heck, der Nummer 69 am Rumpf, dicht an der rechten Tragfläche der SR-71, in flacher Fluglage, mit eingeschaltetem Motor, Kühlwasserstrahl tritt aus, in Formation mit der SR-71, einem Mach 3-Kreuzer.

Mögen Sie schnelle Flugzeuge? Dann schauen Sie sich dieses Video an: Weiterführende Lektüre Wie die SR-71 gebaut wurde Wie es ist, ein Kämpfer zu sein – Jock Selfies in der Luft   Autor – Jake Meilak Teile diese Geschichte