Zwischen Indien und China gab es einen Himmelsabschnitt, der so lebensgefährlich war, dass die Piloten sagten, man könne anhand der Wracks am Boden navigieren. Sie nannten ihn den „Hump“ – und drei Jahre lang überquerten ununterbrochen Transportflugzeuge die höchsten Berge der Erde, bei den schlimmsten Wetterbedingungen der Welt, um China im Krieg zu halten.
Es war die erste große strategische Luftbrücke der Geschichte und einer der tödlichsten Fliegereinsätze des Zweiten Weltkriegs.
Kurzinfo
| Was | Luftversorgungsroute der Alliierten über den östlichen Himalaya |
| Route | Nach Assam, Indien (über 500 Meilen) |
| Jahre | April 1942 - November 1945 |
| Flugzeug | C-47 Skytrain, C-46 Commando, später C-54 |
| Geliefert | Mehr als 650.000 Tonnen Fracht |
| Kosten | Rund 600 Flugzeuge und über 1.600 Besatzungsmitglieder gingen verloren. |
Warum über das Dach der Welt fliegen?
Als Japan 1942 die Burmastraße kappte, war China von der Landversorgung abgeschnitten. Der einzige verbleibende Weg, um Chiang Kai-sheks Armee – und die in China kämpfenden amerikanischen Flieger – mit Treibstoff, Waffen und Munition zu versorgen, führte direkt über die Berge. Daher errichtete das Lufttransportkommando der US-Luftstreitkräfte eine Luftbrücke über den Himalaya und ließ sie niemals wieder schließen.
Die Route schlängelte sich zwischen 4.500 bis 6.000 Meter hohen Gipfeln hindurch, durch Monsunstürme, schwere Vereisung und Winde mit Geschwindigkeiten von über 160 km/h. Die Besatzungen flogen überladene Flugzeuge mit ungenauen Karten, fast ohne Navigationshilfen und mit nur wenigen Wetterinformationen. Viele Piloten kamen ohne jegliche Ausbildung auf der großen Curtiss C-46 Commando nach Indien, mit der sie nun die höchsten Berge der Erde überfliegen sollten.
Nicht der Feind, sondern das schlechte Wetter war der Hauptgrund für die vielen Verluste. Brigadegeneral William H. Tunner, Kommandeur des Lufttransportkommandos, leitete später die Berliner Luftbrücke – und er vergaß den Hump nie.
Der Aluminiumpfad
Auf dieser Strecke stürzten so viele Flugzeuge ab, dass sie einen düsteren Spitznamen erhielt: die „Aluminiumspur“, wegen des Glitzerns der abgestürzten Transporter, die in den Dschungeln und Schluchten darunter verstreut lagen. Bis heute werden in den Bergen Nordburmas und Westchinas Wracks und die Überreste vermisster Piloten gefunden.
Die Gefahr war selbst für Beobachter real. Im August 1943 musste der CBS-Kriegsberichterstatter Eric Sevareid über den Naga-Bergen in Burma aus einer havarierten C-46 abspringen und wurde erst nach Tagen am Boden gerettet. Er war gekommen, um über die Luftbrücke zu berichten; stattdessen wurde er selbst Teil dieser Geschichte.
Die Brücke, die hielt
Bis 1945 wurden über den Hump monatlich enorme Mengen an Gütern transportiert – eine organisatorische Meisterleistung, die bewies, dass eine kontinuierliche Luftbrücke ein ganzes Kriegsgebiet versorgen konnte. Diese Erkenntnis floss drei Jahre später direkt in die Berliner Luftbrücke ein, die von demselben Tunner geleitet wurde. Die Männer, die den Hump flogen, zahlten einen hohen Preis – aber sie sicherten die Versorgung Chinas und legten den Grundstein für jede große Luftbrücke, die folgte.
Quellen: HistoryNet, Warfare History Network, Air & Space Forces Magazine, Library of Congress Veterans History Project, Wikipedia.
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