Teile diese Geschichte Die US-Luftwaffe versucht seit einiger Zeit, die U-2 Seit fast drei Jahrzehnten dominiert die U-2 die Luftwaffe. Sie bleibt weiterhin erfolgreich. Am 10. Juni 2026 veröffentlichte der Unterausschuss für Verteidigung des Repräsentantenhauses einen Haushaltsentwurf für das Fiskaljahr 2027, der die Luftwaffe daran hindert, mehr als zwei U-2 außer Dienst zu stellen und zusätzlich 1.040.000 US-Dollar für die vollständige Instandsetzung von vier Flugzeugen im Rahmen der planmäßigen Instandsetzung vorsieht. Dies geschieht trotz des Haushaltsantrags der Luftwaffe, die gesamte Flotte von 23 Maschinen im Fiskaljahr 2027 außer Dienst zu stellen und damit die Mittel für Betrieb und Instandhaltung der U-2 vollständig zu streichen. Es ist das jüngste Kapitel in einer der wohl hartnäckigsten Überlebensgeschichten der amerikanischen Militärluftfahrt.

Eine Geschichte des Nicht-Sterbens

Die Chronologie der gescheiterten Versuche, die U-2 außer Dienst zu stellen, liest sich wie eine Komödie wiederholten Scheiterns – zumindest aus Sicht der Luftwaffe – und wie ein Triumph der Sturheit des Kongresses aus Sicht aller anderen. Seit den 1990er-Jahren versucht die Luftwaffe, die „Drachenlady“ in irgendeiner Form auszumustern, und argumentiert jedes Mal, dass Satelliten, Drohnen oder andere Plattformen ihre Fähigkeiten kostengünstiger und mit geringerem Risiko ersetzen könnten. Jedes Mal widersprach der Kongress. Der Verteidigungshaushalt für das Haushaltsjahr 2021 (NDAA) blockierte die Außerdienststellung, enthielt aber eine Ausnahmeregelung, die es dem Pentagon erlaubte, sich von der U-2 zu trennen, sofern der Verteidigungsminister bestätigen konnte, dass die entstehende Fähigkeitslücke kosteneffektiv geschlossen werden könnte. Am 30. Oktober 2023 unterzeichnete Verteidigungsminister Lloyd Austin diese Ausnahmeregelung. Die Luftwaffe wähnte sich nun endlich frei. Doch weit gefehlt. Im Juni 2024 blockierte der Haushaltsentwurf des Repräsentantenhauses für das Haushaltsjahr 2025 ausdrücklich jede Trennung von der U-2 und auch deren Vorbereitung. Der im Januar 2026 verabschiedete Haushaltsplan für das Finanzjahr 2026 erlaubte die Außerdienststellung von maximal acht Flugzeugen und stellte 1.400 Millionen US-Dollar für die Instandsetzung bereit. Die erste U-2 – mit der Kennung 80-1085 – wurde im Dezember 2025 auf dem Flugzeugfriedhof der Davis-Monthan Air Force Base abgestellt. Mit dem Haushaltsplan für das Finanzjahr 2027 haben sich die Vorgaben weiter verschärft: Nur zwei Flugzeuge dürfen ausgemustert werden, vier müssen instandgesetzt werden.

Warum es nicht sterben wird

Die U-2 operiert in Höhen über 21.300 Metern – höher als jede andere operationelle, nicht orbitale Plattform der Erde. In dieser Höhe können ihre Sensoren mithilfe von Schrägwinkeln aus dem internationalen Luftraum tief in gesperrtes Gebiet blicken, ohne jemals eine Grenze zu überqueren. Ihre Nutzlast umfasst das ASARS-2-Radar mit synthetischer Apertur für Bodenaufnahmen bei jedem Wetter, das elektrooptische und Infrarotsystem SYERS für multispektrale Echtzeitbilder, umfassende SIGINT-Systeme für Kommunikation und elektronische Aufklärung sowie Kommunikationsrelais-Systeme, die sie zu einem unschätzbaren Datenübersetzer zwischen Kampfflugzeugen der vierten und fünften Generation gemacht haben. Diese letzte Fähigkeit ist von entscheidender Bedeutung. In gemeinsamen Übungen fungierte die U-2 als Brücke zwischen den Kampfflugzeugen der vierten und fünften Generation. F-22'die proprietäre IFDL-Datenverbindung und die F-35'Das MADL-System und das umfassendere Link-16-Netzwerk dienen im Wesentlichen als fliegender Rosetta-Stein für Plattformen, die nicht direkt miteinander kommunizieren können. 2023 bewies die U-2 ihre anhaltende Relevanz, indem sie über dem chinesischen Überwachungsballon, der die USA überquerte, flog und direkt aus der Luft Informationen sammelte, während das Land über das weitere Vorgehen debattierte. Am 1. August 2025 absolvierte eine Dragon Lady einen Rekordflug von 14 Stunden über 6.000 Seemeilen, um den 70. Jahrestag des Flugzeugs zu feiern. Die Argumente der Luftwaffe für eine Außerdienststellung sind nicht unberechtigt. Die Flotte ist im Durchschnitt über 40 Jahre alt. Das letzte Flugzeug wurde 1989 ausgeliefert. Die Einsatzbereitschaft ist gesunken – von 76 auf 61,9 Prozent bei den einsitzigen Flugzeugen und von 81 auf 59,2 Prozent beim zweisitzigen Trainer TU-2S, jeweils zwischen den Haushaltsjahren 2023 und 2024. Sinkende Produktionskapazitäten und Materialengpässe verteuern die Instandhaltung zunehmend. Der Bericht des Pentagons zur Streitkräftestruktur für das Haushaltsjahr 2027 stellte unmissverständlich fest: "Die Luftwaffe wird die gesamte U-2-Flotte mit 23 Flugzeugen außer Dienst stellen, da die Plattform für zukünftige hochintensive Konflikte nicht mehr geeignet ist. Der Weiterbetrieb birgt erhebliche Sicherheits-, Logistik- und Finanzrisiken, die den verbleibenden Nutzen der Plattform in umkämpften Gebieten überwiegen." Der Kongress sieht in derselben Situation jedoch, dass ein unersetzliches Gut verschrottet wird, bevor ein Ersatz bereitsteht.

Was als Nächstes kommt – schließlich

Die geplanten Nachfolger sind eine Mischung aus weltraumgestützten Überwachungssatellitenkonstellationen, die bis 2028 unter der US Space Force einsatzbereit sein sollen, und einer geheimen, getarnten Höhenaufklärungsdrohne, die allgemein als RQ-180 bekannt ist. Die Drohne – ein Nurflügler mit 40 Metern Spannweite, gebaut von Northrop Grumman – wurde im April 2026 von einem Stützpunkt in Griechenland aus gesichtet, was die lange kursierenden Gerüchte über ihren fortgeschrittenen Entwicklungsstand bestätigte. Auch die B-21 Raider soll zur Aufklärungs- und Überwachungsfähigkeit beitragen. Die RQ-4 Global Hawk, die die Luftwaffe einst als Nachfolger der U-2 vorgesehen hatte, soll nun selbst bis Ende des Haushaltsjahres 2027 außer Dienst gestellt werden. Die Ironie ist eklatant: Die Drohne, die das Spionageflugzeug ersetzen sollte, wird zuerst ausgemustert.

Was $81 Millionen kaufen

Die planmäßige Wartung einer U-2 ist weit mehr als ein einfacher Ölwechsel. Sie umfasst die vollständige Demontage: Entlackung, Zerlegung des Flugzeugs, Ausbau von über 1.800 Teilen, Inspektion von 40.000 Nieten, Überprüfung der Struktur auf Risse und Korrosion, anschließend Wiederzusammenbau und Flugerprobung. Modernisierungen – darunter auch Elemente der laufenden Block-20.1-Modernisierung – werden häufig in die Wartungszyklen integriert. Frühere Wartungsarbeiten wurden im Lockheed Skunk Works Site 2 in Palmdale durchgeführt; die jüngsten Arbeiten finden nun auf der Beale Air Force Base statt. Die Instandsetzung von vier Flugzeugen durch dieses Verfahren signalisiert, dass der Kongress die U-2 nicht nur notdürftig am Leben erhalten will, sondern eine einsatzfähige Flotte. Die "Dragon Lady" absolvierte ihren Erstflug am 1. August 1955 von der Area 51 im Rahmen des CIA-Projekts Aquatone, das von Clarence „Kelly“ Johnson bei Lockheed Skunk Works entwickelt wurde. Francis Gary Powers wurde am 1. Mai 1960 über der Sowjetunion abgeschossen. Das Flugzeug überstand diese politische Krise, die Satellitenrevolution, die Drohnenrevolution und übersteht nun auch den jüngsten Versuch der Luftwaffe, es auszumustern. 71 Jahre nach ihrem Erstflug ist die U-2 Dragon Lady immer noch das Flugzeug, für das das Pentagon keinen Ersatz findet – und den der Kongress nicht loslassen will, bis er einen gefunden hat. Quellen: Air & Space Forces Magazine, The War Zone, Dragon Lady Today, Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses, Pentagon-Bericht zur Streitkräftestruktur im Haushaltsjahr 2027