Los dos grandes observadores oceánicos de la Armada estadounidense ya trabajan en equipo. Ahora están aprendiendo a comunicarse directamente entre sí, y uno de ellos está a punto de empezar a recibir órdenes directamente desde la cabina del otro.

El 5 de agosto, Boeing y Northrop Grumman anunciaron que, por primera vez, la tripulación de un P-8A Poseidon había controlado un dron MQ-4C Triton mediante una interfaz estandarizada de comunicación máquina a máquina, eliminando la necesidad de la estación de control terrestre. Si bien esto ocurrió en un laboratorio con aeronaves simuladas, no sobre el océano, constituye la base técnica para que una tripulación de un P-8 pueda volver a controlar un Triton en pleno vuelo, en el mismo lugar.

Dos mitades de una misma cacería.

La combinación cobra sentido en cuanto se conocen los protagonistas. El Tritón es un gigantesco avión no tripulado de gran altitud capaz de sobrevolar vastas extensiones de océano durante días, recopilando información de radar y señales. El P-8A Poseidón es la plataforma tripulada de ataque y cazasubmarinos: un Boeing 737 militarizado, equipado con sensores, sonoboyas y torpedos. Uno recopila la información; el otro actúa en consecuencia.

Hasta ahora, indicarle al Tritón adónde ir implicaba enviar comandos a través de una estación terrestre. En la demostración, el operador del P-8A envió instrucciones legibles por máquina directamente al dron, que utilizó su propia IA para recopilar, procesar y transmitir la información directamente al Poseidón.

Por qué es importante eliminar a los intermediarios

La conexión se basa en la Interfaz Universal de Comando y Control (UCI), un estándar abierto de comunicación máquina a máquina. Al ser un estándar y no un sistema único, la misma infraestructura podría permitir que el Triton funcione con otros sistemas estadounidenses o aliados que también lo utilicen, lo que se traduce en menor carga de trabajo para el operador, decisiones más rápidas y una integración más económica.

Boeing lo presenta como una actualización de bajo riesgo para una aeronave que ya está en servicio; no se trata de un avión nuevo, sino de un nuevo software e interfaces que amplían las capacidades de las tripulaciones actuales. Para aliados como Australia, que opera ambos tipos de aeronaves, esta es una propuesta atractiva.

Del laboratorio al océano

La salvedad obvia: se trataba de una demostración, no de un despliegue. Aeronave simulada, condiciones controladas, sin agua salada. Pero la colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas suele pasar rápidamente del laboratorio a la pista de vuelo cuando se dan las condiciones necesarias, y en este caso, ambas se dan. La próxima vez que un Triton cambie de rumbo sobre el Pacífico, la orden podría no provenir de un remolque en tierra, sino de la tripulación de un Poseidon a cien millas de distancia.

Vea a Tritón y Poseidón en acción: el equipo para el que este software está diseñado para fortalecerse:

Fuentes: Northrop Grumman, Boeing, The War Zone.