La cifra cayó como una bomba: aproximadamente 45 MQ-9 Reapers eliminados, aproximadamente una cuarta parte de toda la flota, a un costo que el Pentágono sitúa por encima de $1.3 mil millones por ese único sistema de armas. Ese es el recuento. Washington Post Según se informó el 13 de agosto, citando a tres funcionarios estadounidenses, el dron ha sido responsable, en silencio, de más muertes causadas por Estados Unidos en Irán que cualquier otro avión de combate del arsenal estadounidense.

Es una cifra de bajas asombrosa para una máquina que nunca llevó piloto. Y se sitúa en medio de una incómoda discusión que la Fuerza Aérea lleva años manteniendo consigo misma: ¿es el lento pero fiel Reaper una reliquia que muere en el espacio aéreo moderno, o el héroe anónimo de toda la campaña? Según a quién se le pregunte esta semana, es ambas cosas.

Una cuarta parte de la flota, desaparecida

Antes de que comenzara el tiroteo el 28 de febrero, el ejército estadounidense desplegó aproximadamente 185 Reapers, unos 165 en la Fuerza Aérea y 20 en el Cuerpo de Marines. A mediados de mayo, el teniente general David Tabor informó al Senado que la flota operativa de la Fuerza Aérea se había reducido a alrededor de 135. Correo'La cifra de unos 45 caídos durante la guerra refleja la rapidez con la que disminuyó ese número.

No todas las pérdidas fueron derribadas limpiamente. Un funcionario declaró al periódico que varios Reapers no fueron derribados por fuego enemigo, sino que se estrellaron tras la interrupción del enlace de datos entre la aeronave y sus operadores remotos. Otros fueron destruidos en tierra cuando Irán atacó bases estadounidenses en la región. Teherán ha reivindicado una veintena; los hutíes en Yemen han reivindicado una docena más. La cifra de 45 es la que maneja la propia parte estadounidense.

El problema del Reaper es inherente a su función. Es lento, vuela durante más de 24 horas seguidas y sobrevuela a baja altura precisamente los lugares que el enemigo más desea defender, buscando lanzadores móviles de misiles y drones. Esto lo convierte en un cazador paciente y, a la vez, en un blanco fácil.

Irán, por su parte, ha demostrado que puede contraatacar incluso contra aviones tripulados, derribando un F-15E Strike Eagle y un A-10 Thunderbolt II, y colocar metralla en un avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. F-35. Frente a algo tan lento como un Segador, sus defensas guiadas por infrarrojos han sido especialmente difíciles de superar.

Los medios estatales iraníes no han escatimado esfuerzos para mostrar los restos del accidente, como se puede apreciar en las imágenes anteriores. Sin embargo, la reacción más interesante provino de Estados Unidos, y no fue la que cabría esperar.

El improbable MVP de la Fuerza Aérea

En mayo, el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Kenneth S. Wilsbach, un piloto de combate de carrera, se paró frente al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y le entregó el balón del partido a un dron. Casi todos los aviones del inventario volaron contra Irán, señaló. F-16, F-22, F-35, A-10, B-52, y B-2 entre ellos. Y sin embargo.

La lógica detrás de los elogios es cruda pero sencilla: el Reaper realiza el trabajo peligroso, tedioso e interminable de encontrar y atacar objetivos que aparecen de repente, y cuando uno se pierde, ninguna familia recibe una llamada. Estados Unidos atacó más de 13.000 objetivos en Irán durante seis semanas de intensos combates, incluyendo más de 4.000 que aparecieron y tuvieron que ser atacados en el acto. El Reaper estuvo en el fragor de la batalla, y lo hizo sin arriesgar a una sola tripulación.

General Atomics, la empresa que fabrica el Reaper, se mostró menos diplomática y más triunfalista.

Ahora cómpralos de vuelta

Aquí está el giro. Durante años, la Fuerza Aérea quiso retirar el Reaper, argumentando que no podría sobrevivir a un combate contra un enemigo serio. Luego combatió contra uno, perdió docenas y rápidamente decidió que necesitaba más. "Nos preocupa cómo se han desgastado", dijo Tabor a los senadores, y agregó que la Fuerza Aérea está haciendo todo lo posible por "recomprar tantos MQ-9A como podamos ahora mismo".“

Es más fácil decirlo que hacerlo. General Atomics afirma que le quedan menos de 10 MQ-9A nuevos o de su propiedad para vender, aunque las aeronaves dadas de baja podrían reacondicionarse y hay más en el depósito de Davis-Monthan. Los últimos Reaper nuevos costaron alrededor de 1,5 millones de dólares cada uno; el sucesor, el MQ-9B, de mayor tamaño, ronda los 1,5 millones de dólares. “No nos estamos deshaciendo del MQ-9”, insistió el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, al tiempo que señalaba un futuro basado en varios drones en lugar de uno solo.

Así pues, el humilde Reaper pone fin a la guerra contra Irán de la misma forma en que la combatió: discretamente indispensable, infinitamente prescindible y, de repente, muy difícil de reemplazar. Se suponía que la pérdida de una cuarta parte de la flota demostraría que los drones habían llegado a su fin. En cambio, demostró lo contrario: que Estados Unidos nunca tiene suficientes.

Fuentes: Washington Post (13 de agosto de 2026); Air & Space Forces Magazine; Jerusalem Post; Middle East Eye; Aerospace Global News. Las cifras de pérdidas son las reportadas y, cuando se indica, siguen siendo datos controvertidos.