Estados Unidos ha estado construyendo un misil tan secreto que apenas se deja ver en público. Ahora le está permitiendo a un aliado sostenerlo, y Australia será la primera en probarlo.
El 6 de agosto, durante el ejercicio Pitch Black en Darwin, el viceprimer ministro y ministro de Defensa, Richard Marles, anunció que Australia comprará el misil táctico avanzado conjunto AIM-260, el arma de largo alcance clasificada que Estados Unidos construyó para reemplazar al veterano AMRAAM. El acuerdo, valorado en casi 736 millones de dólares australianos (aproximadamente 518 millones de dólares estadounidenses) a través del programa de Ventas Militares al Extranjero de Estados Unidos, convierte a Australia en el primer país fuera de Estados Unidos en desplegar el misil AIM-260.
Datos rápidos
- Arma: AIM-260 JATM (Misil Táctico Avanzado Conjunto)
- Fabricante: Lockheed Martin
- Comprador: Australia (RAAF): primer operador fuera de Estados Unidos
- Valor: ~A$736 millones (aproximadamente US$518 millones), a través de las Ventas Militares Extranjeras de EE. UU.
- Primera plataforma: F/A-18F Super Hornet, luego F-35A y EA-18G Growler
- Anunciado: 6 de agosto de 2026, Ejercicio Pitch Black, Darwin
- Entregas: Previsto para 2033
El misil del que nadie habla
El AIM-260 es la respuesta de Lockheed Martin a un problema incómodo: durante años, los adversarios potenciales han desplegado misiles aire-aire con mayor alcance que el AMRAAM, que ha equipado a los cazas occidentales desde la década de 1990. El JATM está diseñado para recuperar esa ventaja. Casi todos sus datos técnicos —alcance, buscador, motor— son clasificados, lo cual ya de por sí resulta revelador.
Australia lo atornillará primero al F/A-18F Super Hornet, luego a la F-35 Lightning II y el avión de ataque electrónico EA-18G Growler. Se trata de una orden deliberada: el Super Hornet biplaza es el avión de ataque principal de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la vía más rápida para poner en funcionamiento el arma.
¿Por qué aquí, por qué ahora?
El escenario no fue casual. Pitch Black es el principal ejercicio internacional de combate aéreo de Australia, que reúne a fuerzas aéreas de todo el Indo-Pacífico y Europa. Anunciar la compra de un misil de largo alcance ante esa audiencia es tanto un mensaje como una adquisición.
Detrás de la diplomacia se esconde un claro cálculo estratégico. Australia, al igual que Estados Unidos, busca obtener una ventaja en el combate aéreo de largo alcance en una región donde el poder aéreo avanza a pasos agigantados. El gobierno ha presentado el JATM como una capa más dentro de una arquitectura de defensa aérea y antimisiles más amplia, respaldada por decenas de miles de millones destinados a armas guiadas durante la próxima década.
El inconveniente: 2033
Hay un detalle preocupante. Las entregas no se esperan hasta 2033. El programa JATM aún está en fase de desarrollo, incluso para el ejército estadounidense, y los clientes de exportación se encuentran detrás de los escuadrones estadounidenses en la lista de espera. Por lo tanto, se trata de un compromiso con una capacidad que tardará años en llegar, no con un arma que estará lista para operar el próximo mes. Para Canberra, lo importante es posicionarse con anticipación y ser el primero en la fila entre los aliados.
Las imágenes grabadas desde la cabina durante el ejercicio Pitch Black muestran a las tripulaciones del Super Hornet que transportarán el misil primero:
Fuentes: Departamento de Defensa de Australia, The War Zone, FlightGlobal, Breaking Defense, Janes.
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