Un misil AIM-120 AMRAAM cuesta alrededor de un millón de dólares. Un AIM-9X Sidewinder cuesta aproximadamente 1.450.000 TP4T. Un dron de ataque unidireccional tipo Shahed cuesta quizás entre 1.200.000 y 1.500.000 TP4T, e Irán y sus socios pueden construirlos más rápido de lo que cualquiera puede permitirse derribarlos con misiles de un millón de dólares.
Esa aritmética ha sido la crisis silenciosa de la defensa aérea de Oriente Medio durante tres años. La solución provisional es un kit de guiado láser que se acopla a un cohete no guiado de la década de 1960 y cuesta aproximadamente lo mismo que un coche usado.
El 15 de julio, el Departamento de Estado de Estados Unidos autorizó a Arabia Saudí a comprar hasta 20.000 de estos vehículos.
Datos rápidos
| Lo que fue aprobado | Una posible venta militar a Arabia Saudí de hasta 20.000 kits de guiado para el sistema avanzado de armas de precisión. |
| Anunciado | 15 de julio de 2026, por el Departamento de Estado de los Estados Unidos |
| Valor | Aproximadamente $1.96 mil millones |
| La división | Alrededor de 10.000 kits aire-tierra AGR-20 y 10.000 kits aire-aire AGR-20F FALCO. |
| También se incluye | Lanzacohetes LAU-131/A de siete disparos y 70 mm, motores de cohete Mk 66, ojivas de alto explosivo Mk-152, espoletas de proximidad, repuestos y capacitación. |
| Contratista principal | BAE Systems, Nashua, Nuevo Hampshire |
| Costo unitario | Una sección de orientación tiene un costo aproximado de $15,000–$20,000; la ronda completa ronda los $22,000. |
| Importante | Se trata de una notificación del Congreso, no de un contrato firmado. Las cantidades y los valores son máximos y se reducen periódicamente. |
Es un kit, no un cohete.
El error más común en la cobertura de esta venta es afirmar que se trata de un pedido de 20 000 cohetes guiados por láser. No lo es. El APKWS es una sección de guiado: un kit intermedio que se enrosca entre la ojiva y el motor de un cohete Hydra 70 estándar y convierte un arma convencional de área de efecto en un arma de precisión.
Los cohetes en sí son, en gran medida, un asunto aparte. Lo que Arabia Saudí ha recibido autorización para comprar es la información de inteligencia que se les proporcionará.
El diseño es elegante, algo que los ingenieros aprecian. Los buscadores láser se ubican en los bordes de ataque de las cuatro alas de guía, plegadas dentro del tubo de lanzamiento. Solo se despliegan después de que el cohete abandona la cápsula, por lo que el kit funciona con lanzadores y cableado de aeronaves existentes sin necesidad de modificaciones. Esta compatibilidad con versiones anteriores es la razón principal por la que esta arma se ha extendido tan rápidamente.
FALCO: apuntándolo hacia arriba
La parte aire-aire del sistema es la más novedosa e interesante. FALCO (Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance) es un sistema APKWS modificado con una espoleta de proximidad y algoritmos de guiado rediseñados, diseñado para impactar objetivos en movimiento en el aire en lugar de objetivos en tierra.
Surgió de una necesidad operativa urgente y funciona. Los F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU. han estado utilizando cohetes guiados por láser contra drones hutíes sobre el Mar Rojo y sus alrededores, y según el propio AFCENT, se han convertido en el principal arma aire-aire contra las amenazas de drones en la región.
La lógica táctica es sencilla: un cargador de siete disparos ofrece siete oportunidades por estación en lugar de un misil por riel. Frente a un ataque masivo con drones baratos, la capacidad del cargador es más importante que la sofisticación de cada disparo individual.
¿Por qué Arabia Saudita y por qué ahora?
La justificación del Departamento de Estado utiliza el lenguaje estándar, pero el razonamiento operativo que la sustenta no es difícil de comprender.
Arabia Saudita ha pasado una década siendo blanco de ataques con drones y misiles de crucero, y la situación regional se ha deteriorado drásticamente este año. La notificación no especifica qué aeronave transportará el arma, pero los analistas esperan que la Real Fuerza Aérea Saudita Eurofighter Typhoon y F-15SA — ambos ya cuentan con los pods de puntería necesarios para ser designados como objetivo de un arma guiada por láser.
El punto más amplio
Durante setenta años, la defensa aérea se ha vuelto más sofisticada y costosa por disparo. El dron invirtió el incentivo: la amenaza más barata posible, producida en masa, contra los interceptores más caros posibles.
El APKWS es el ejemplo más claro hasta ahora de cómo Occidente intenta revertir esa tendencia. Toma un misil que ha estado en servicio desde Vietnam, añádele veinte mil dólares en óptica y superficies de control, y tendrás algo que puede destruir un dron por aproximadamente una quincuagésima parte de lo que cuesta un AMRAAM.
No lo soluciona todo. Requiere designación láser, lo que implica que las condiciones meteorológicas y la línea de visión son importantes, y es un arma de corto alcance. Pero para el problema específico de la llegada masiva de drones baratos, actualmente es la mejor solución disponible, y Arabia Saudita acaba de recibir autorización para comprar veinte mil de ellos.
BAE Systems explica cómo funciona la sección de orientación de APKWS y por qué se adapta a los lanzadores existentes.
Fuentes: Departamento de Estado de EE. UU., The War Zone, FlightGlobal, Defense Daily, Air & Space Forces Magazine.
0 Comentarios