El 29 de julio de 2026, en la planta de Korea Aerospace Industries en Sacheon, Corea del Sur logró algo que solo un puñado de naciones ha conseguido: declaró finalizado su propio caza supersónico. El KF-21 Boramae —'joven halcón"— ha completado oficialmente su desarrollo, una década después del inicio del programa.

He aquí una cifra que debería dar envidia a todos los demás programas de cazas: en aproximadamente 1600 vuelos de prueba a lo largo de unos 42 meses, el KF-21 no sufrió ni un solo accidente. Ni un solo avión perdido, ni una sola pérdida total. Para un caza diseñado desde cero, esto es prácticamente inaudito.

Con este hito, Seúl afirma convertirse en el octavo país en desarrollar de forma independiente un caza supersónico avanzado de cuarta generación y media o superior. Próxima parada: la fábrica.

Diez años desde el diseño inicial hasta su finalización.

El desarrollo del sistema se puso en marcha formalmente en diciembre de 2015. La ceremonia que marcó su finalización congregó a unas 300 personas en Sacheon, a unos 300 kilómetros al sureste de Seúl, entre ellas el director de la Administración del Programa de Adquisición de Defensa (DAPA), representantes de unos 500 proveedores surcoreanos y funcionarios de Indonesia, el socio internacional del programa.

Está previsto que el primer KF-21 de producción en serie llegue a la Fuerza Aérea de la República de Corea alrededor de septiembre. DAPA planea desplegar 40 aviones, optimizados inicialmente para el combate aire-aire, para 2028, y otros 80 con capacidad aire-tierra ampliada para 2032, para una flota prevista de 120.

1.600 vuelos, cero accidentes

Un historial impecable en las pruebas de vuelo es algo que los ingenieros enmarcan y cuelgan en la pared. Refleja un programa conservador y metódico, y ofrece a los clientes de exportación una poderosa ventaja competitiva frente a aviones con historiales de desarrollo mucho más problemáticos.

Qué es y qué no es todavía

El KF-21 es un caza bimotor de cola inclinada que, a primera vista, se asemeja a una versión ligeramente más pequeña del F-22 y el F-35. Está propulsado por dos motores General Electric F414. Sin embargo, no se trata de un avión furtivo de quinta generación, al menos no todavía. Los primeros modelos transportan su armamento externamente en lugar de en una bahía interna, por lo que se sitúa en la generación 4.5, con una evolución más furtiva y con armamento interno prevista para el futuro.

Ese es el objetivo del Boramae: un caza capaz, asequible y en gran parte de fabricación nacional que Corea del Sur controla de principio a fin, en lugar de importarlo ya fabricado.

Desde cero en 2015 hasta un caza terminado en 2026, con un historial de seguridad impecable y una línea de producción en pleno funcionamiento: se trata de un logro industrial importante y una advertencia para todos los exportadores de cazas ya establecidos. El joven halcón ha abandonado el nido.

Fuentes: UPI; Seoul Economic Daily; Korea JoongAng Daily; The Aviationist; Defence Security Asia.