En 1964, Francia se unió al club nuclear en sus propios términos. Negándose a depender de las armas estadounidenses o británicas, construyó un elegante avión delta supersónico para transportar su propia bomba: un pura sangre bimotor de dos plazas que podía lanzarse hacia Moscú al doble de la velocidad del sonido. Este era el Dassault. Mirage IV, el puño aéreo de la Fuerza de Frappe de Francia.

El trabajo de un caza es el de un bombardero

Dassault no partió de cero. Adoptó la forma delta sin cola que había perfeccionado en el pequeño Mirage III El piloto diseñó un avión de combate y lo amplió hasta convertirlo en una máquina lo suficientemente grande como para transportar una bomba atómica a Mach 2. El prototipo realizó su primer vuelo el 17 de junio de 1959 en manos del piloto de pruebas Roland Glavany, y pocos días después realizó un sobrevuelo supersónico sobre el Salón Aeronáutico de París.

Dos turborreactores SNECMA Atar en modo de postcombustión le proporcionaban un auténtico alcance supersónico, limitado a Mach 2,2 únicamente por el calor que la estructura del avión podía soportar. La tripulación estaba compuesta por dos personas: un piloto al mando y un navegante que se encargaba de los sistemas de bombardeo y navegación detrás de él.

Todo el poder de disuasión de Francia, por un lado

Durante siete años, el Mirage IV no fue solo una parte de la fuerza nuclear francesa, sino la totalidad de ella. De 1964 a 1971, fue el único medio del país para lanzar un arma nuclear, ya que cada avión transportaba una bomba de caída libre de unos 60 kilotones. Para alcanzar objetivos en el interior de la Unión Soviética, dependía de aviones cisterna KC-135F y realizaba vuelos de perfil alto y bajo, misiones que, en el peor de los casos, habrían sido irreversibles.

Se construyeron alrededor de 60, se dispersaron en bases fortificadas y se mantuvieron en estado de alerta: una pequeña flota de élite en la que se basaba la capacidad disuasoria de toda una nación.

De la bomba al misil y a la cámara

El Mirage IV siguió evolucionando. En la década de 1980, los aviones Mirage IVP reconstruidos cambiaron la bomba de caída libre por el ASMP, un misil nuclear supersónico de largo alcance que entró en servicio en 1986 y les permitió atacar desde una distancia más segura. Cuando Francia finalmente retiró este modelo del servicio nuclear en 1996, los supervivientes se negaron a desaparecer: equipados con la cápsula de cámara CT52, los Mirage IVP realizaron misiones de reconocimiento a alta velocidad sobre los Balcanes, Chad e Irak hasta bien entrada la década de 2000, antes de que los últimos fueran retirados en 2005.

Durante cuatro décadas, el Mirage IV encarnó la independencia estratégica francesa: la prueba de que una nación de tamaño medio podía diseñar, armar y pilotar su propio bombardero supersónico sin pedir permiso a nadie. Elegante, veloz e inconfundiblemente francés, sigue siendo uno de los aviones más impactantes que produjo la Guerra Fría.

Fuentes: Dassault Aviation; Key.Aero; GlobalSecurity; Royal Aeronautical Society; Wikipedia.