Datos rápidos
Aeronave: B-52H Stratofortress, número de cola 60-0061 (indicativo Torch 11)
Unidad: Ala de Pruebas 412, Base de la Fuerza Aérea Edwards, California
Fecha: 15 de junio de 2026
Misión: Salida de prueba de modernización de radar AN/APQ-188 AESA
Damnificados: Fallecieron los 8 miembros de la tripulación (3 militares en servicio activo, 2 contratistas de Boeing, 2 contratistas de otras empresas y 1 civil).
Se reanudaron las operaciones: Aeródromo 18 de junio, prueba de vuelo/TPS 22 de junio
Estado de la flota: No se dejará en tierra ninguno de los 75 B-52H restantes.
"El B-52 es un avión extraordinariamente dócil, pero exige respeto. Cuando algo falla a esas velocidades y altitudes, la tripulación tiene segundos para reaccionar. El hecho de que Edwards reanudara las operaciones tan rápidamente demuestra la profesionalidad del escuadrón y el rigor del proceso de investigación."
Coronel (Retirado) Russ Bartlett — Ex piloto instructor de B-52, USAF
Qué pasó
El avión 60-0061 llegó a Edwards en diciembre de 2025 tras recibir un radar de barrido electrónico activo (AESA) AN/APQ-188 mejorado en las instalaciones de Boeing en San Antonio. El nuevo radar es la pieza central del Programa de Modernización de Radar del B-52, que reemplaza al AN/APQ-166 mecánico, con décadas de antigüedad. La mañana del 15 de junio, el bombardero despegó para una prueba de rutina. Inmediatamente después de elevarse, ocurrió un accidente catastrófico. El avión se estrelló y se incendió. El subcomandante del Ala de Pruebas 412, el coronel James Hayes, declaró que era "inmediatamente evidente" que el accidente era mortal. Los primeros datos obtenidos por PBS mostraron que el avión cayó a casi 1,6 kilómetros por minuto antes del impacto. Los investigadores se centran en la fase de despegue, específicamente en los motores y la controlabilidad.
La tripulación
Ocho personas murieron a bordo del Torch 11, una combinación que refleja la naturaleza única de las pruebas de vuelo. Dos eran contratistas de Boeing: el coronel Gregory Watson (retirado, 53), oficial de sistemas de armas, y el teniente coronel retirado Miles Middleton (50), piloto. Dos eran pilotos en servicio activo: el mayor Robert Dee (40) y el mayor Brad Hovey (35). El teniente coronel Gabriel Estrella (40) y el mayor Alexander Davis (34) eran oficiales de sistemas de armas. Jeromy Smith (32) era ingeniero civil de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea. Christopher Rischar (41) era ingeniero contratista de pruebas de vuelo del JT4. Sus restos fueron trasladados a la Base de la Fuerza Aérea de Dover el 19 de junio para su identificación y preparación del funeral. Más de 700 personas se reunieron en la capilla Edwards el 17 de junio, encendiendo velas en honor a la tripulación. El 307.º Ala de Bombardeo en Barksdale instaló un monumento conmemorativo con ocho velas, un arreglo floral blanco y un casco de tripulación de un B-52.Por qué importa más allá de Edwards
El accidente ocurrió durante el programa de modernización más ambicioso del B-52 en sus siete décadas de historia. La actualización del radar AESA es solo una parte del proyecto: la Fuerza Aérea también se prepara para remotorizar toda la flota con turbofanes Rolls-Royce F130, reemplazando los ocho Pratt & Whitney TF33 originales de cada aeronave, lo que dará lugar a la nueva designación B-52J. Según Stars and Stripes, la Fuerza Aérea tiene la intención de seguir adelante con el programa de modernización a pesar del accidente. El servicio necesita que el bombardero modernizado siga siendo viable hasta la década de 2050 como portaaviones de armas de largo alcance junto con el B-21 Raider. El último accidente mortal de un B-52 ocurrió en 1994 en la Base Aérea Fairchild, cuando un B-52H entró en pérdida durante una práctica de exhibición aérea. Antes de eso, en 1982, en la Base Aérea Mather, se produjo un accidente con nueve fallecidos. La pérdida en Edwards es un doloroso recordatorio de que los vuelos de prueba siguen siendo uno de los trabajos más peligrosos en la aviación, incluso cuando la aeronave tiene 65 años.Preguntas relacionadas
¿Qué ocurrió en el accidente del B-52 de Edwards?
Un bombardero B-52H Stratofortress se estrelló durante una misión de entrenamiento rutinaria cerca de la Base Aérea Edwards en California. La aeronave pertenecía al 419.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo. Todos los tripulantes a bordo fallecieron, convirtiéndose en el accidente más mortífero de un B-52 en décadas.
¿Qué antigüedad tiene la flota de B-52?
Los modelos B-52H actualmente en servicio fueron fabricados entre 1960 y 1962, por lo que tienen más de 60 años. A pesar de su antigüedad, las estructuras de los aviones han sido ampliamente modernizadas y se espera que permanezcan en servicio al menos hasta la década de 2050, lo que supone una vida útil total cercana a los 100 años.
¿Por qué la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sigue utilizando aviones tan antiguos?
El B-52 se mantiene en servicio gracias a la solidez estructural de su fuselaje, sus bajos costos operativos y su excelente desempeño como plataforma de armas de largo alcance. Las mejoras modernas —nuevos motores (Rolls-Royce F130), radar y sistemas de comunicaciones— lo mantienen tácticamente relevante sin el costo de construir una nueva flota de bombarderos.
¿Cuándo reanudó Edwards sus operaciones de vuelo?
La base aérea de Edwards reanudó las operaciones de vuelo de los B-52 tras completar una pausa inicial por motivos de seguridad y una investigación preliminar. La Fuerza Aérea llevó a cabo una revisión exhaustiva de los registros de mantenimiento, los procedimientos de la tripulación y los datos de vuelo antes de autorizar a la flota a volver a operar.
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Fuentes: Revista Air & Space Forces, PBS, Stars and Stripes, Fuerza Aérea de los Estados Unidos
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