En marzo de 2026, un avión plateado con un ala de diseño extravagante despegó de una pista cerca de Houston y se elevó hacia el cielo de Texas. Era un North American F-100 Super Sabre, uno de los dos únicos ejemplares que aún vuelan en el mundo, y su regreso es una buena excusa para recordar una aeronave que era tan peligrosa para quienes la pilotaban como para el enemigo.
Lo llamaban "el Huno". Fue el primer caza supersónico de Estados Unidos y se ganó su reputación a pulso.
| Aeronave | North American F-100 Super Sabre (“el Huno”) |
| Primer vuelo | 25 de mayo de 1953 — vuelo supersónico en su primer vuelo |
| Motivo de fama | Primer caza de la USAF capaz de realizar vuelos supersónicos horizontales. |
| Reputación oscura | La letal "Danza del Sable" a baja velocidad.“ |
| Volando de nuevo | Fundación Collings F-100F, marzo de 2026 |
El primero en romper la barrera del sonido en vuelo horizontal
Cuando el prototipo YF-100A despegó el 25 de mayo de 1953, alcanzó la velocidad supersónica en ese primer vuelo, un debut sorprendente. El Super Sabre se convirtió en el primer caza en servicio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos capaz de volar más rápido que el sonido en vuelo horizontal, el acto de apertura de la legendaria "Serie del Siglo" de aviones a reacción numerados desde el F-100 hasta el F-106. Los pilotos lo apodaron el Hun, abreviatura de "Hundred" (Cien), y descendió directamente del F-86 Sabre, que había combatido contra MiGs sobre Corea.
Pero alcanzar la velocidad supersónica a mediados de la década de 1950 significaba adentrarse en un territorio aerodinámico que nadie comprendía del todo, y los alemanes contraatacaron.
La danza del sable
El rasgo más temido del F-100 tenía un nombre curiosamente bonito: la Danza del Sable. Si se elevaba demasiado el morro a baja velocidad —durante el despegue o, peor aún, en la aproximación final—, las puntas de las alas en flecha entraban en pérdida primero. El centro de sustentación se desplazaba hacia adelante, el morro se inclinaba aún más y la pérdida se profundizaba en un lento e irrecuperable balanceo. Un accidente ocurrido en 1956 en Palmdale, California, fue grabado y se convirtió en una sombría grabación de entrenamiento para generaciones de pilotos. Los problemas iniciales de acoplamiento inercial agravaron la situación; el piloto de pruebas George Welch murió en 1954 cuando su F-100A se desintegró en picada.
A pesar de todo, el avión maduró hasta convertirse en un magnífico caballo de batalla. En Vietnam, el Super Sabre realizó innumerables misiones de apoyo aéreo cercano y ataque, y el F-100F biplaza asumió uno de los trabajos más exigentes de la guerra: el de controlador aéreo avanzado "Misty", volando a baja altura sobre la jungla hostil para marcar objetivos para otros aviones de ataque.
De vuelta en el aire, setenta años después.
Lo que nos lleva de vuelta a esa pista de Houston. El avión que voló en marzo de 2026 es un F-100F de la Fundación Collings, operado por el Museo de Vuelo de la Guerra de Vietnam, uno de los dos únicos Super Sabres en condiciones de vuelo que existen, pilotado por Rick Sharpe, quien tiene la distinción de ser el único piloto activo de F-100 en el mundo. El plan es traer de vuelta al Hun al circuito de exhibiciones aéreas, incluyendo una rutina de formación disímil junto con un MiG-17 que recrea el aspecto de los combates aéreos de la época de Vietnam.
Más de setenta años después de que superara por primera vez su propio sonido, el avión que enseñó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a vivir a velocidad supersónica vuelve a surcar los cielos: ruidoso, exigente y magnífico.
Fuentes: Vintage Aviation News; Super Sabre Society; Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Preguntas relacionadas
¿Qué era el F-100 Super Sabre?
El North American F-100 Super Sabre fue el primer caza a reacción supersónico de Estados Unidos, que entró en servicio en la Fuerza Aérea estadounidense a mediados de la década de 1950. Apodado 'el Huno', fue el primer caza de la USAF capaz de volar más rápido que el sonido en vuelo horizontal. Posteriormente, se convirtió en un avión de ataque a tierra muy utilizado, realizando innumerables misiones de ataque durante la Guerra de Vietnam.
¿Por qué se llamaba al F-100 'el Huno'?
'El Huno' era una abreviatura de 'cien', de la designación F-100 del avión, y el apodo se mantuvo durante toda la trayectoria del Super Sabre. Reflejaba tanto afecto como un respeto cauteloso hacia una máquina exigente que, en palabras de sus pilotos, era tan peligrosa de pilotar como formidable en combate.
¿Qué era la Danza del Sable?
El fenómeno conocido como "Danza del Sable" era la notoria tendencia del F-100 a volverse incontrolable a baja velocidad y alto ángulo de ataque, generalmente durante la aproximación al aterrizaje. A medida que el morro se elevaba, la resistencia aerodinámica aumentaba bruscamente y la aeronave podía entrar en un estado de inestabilidad irreversible. Un accidente ocurrido en 1956 en Palmdale, California, fue filmado y se convirtió en una sombría herramienta de entrenamiento para generaciones de pilotos.
¿Cuándo realizó su primer vuelo el F-100 Super Sabre?
El prototipo YF-100A realizó su primer vuelo el 25 de mayo de 1953 y alcanzó la velocidad supersónica en ese mismo vuelo, un debut asombroso. El Super Sabre se convirtió en el primer caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos capaz de mantener una velocidad supersónica en vuelo horizontal, marcando así el inicio de la era supersónica para la institución.
¿Qué papel desempeñó el F-100 en Vietnam?
En Vietnam, el F-100 se convirtió en uno de los aviones de ataque más productivos de la guerra, realizando un gran número de misiones de apoyo aéreo cercano e interdicción. El F-100F biplaza asumió la exigente misión 'Misty' Fast FAC, volando a baja altura sobre territorio hostil para marcar objetivos para otros aviones, parte de la campaña aérea narrada en La sangrienta guerra aérea sobre Hanói.
¿Cuántos F-100 Super Sabre siguen en servicio?
Solo quedan dos F-100 Super Sabre en condiciones de vuelo en el mundo. Uno de ellos es un F-100F de la Fundación Collings, operado por el Museo de Vuelo de la Guerra de Vietnam, que volvió a volar cerca de Houston en marzo de 2026. Lo pilota Rick Sharpe, quien ostenta la distinción de ser el único piloto activo de F-100 en el mundo, con planes de volver a exhibirlo en el circuito de exhibiciones aéreas.
¿Quién fue George Welch?
George Welch fue un piloto de pruebas estadounidense y as de la aviación en la Segunda Guerra Mundial que contribuyó al desarrollo del F-100. Falleció en octubre de 1954 cuando su F-100A se desintegró durante un picado a alta velocidad, víctima de los problemas de acoplamiento inercial que afectaban a los primeros aviones supersónicos. Su muerte puso de manifiesto el escaso conocimiento que existía entonces sobre el vuelo más allá de la barrera del sonido.
¿Qué hacía que los primeros cazas supersónicos fueran tan peligrosos?
Los primeros cazas supersónicos expusieron a los pilotos a fenómenos que los ingenieros apenas comprendían, desde el acoplamiento inercial, que destruyó el F-100 de George Welch en 1954, hasta el manejo agresivo a baja velocidad como la Danza del Sable del F-100. Contemporáneos como los aviones embarcados F-8 Crusader Compartían la pronunciada curva de aprendizaje de la época, ya que los diseñadores impulsaban el desarrollo de las estructuras de los aviones a un ritmo más rápido del que la ciencia del momento podía soportar de forma segura.
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