Se supone que los aviones retirados deben permanecer inactivos en el desierto, acumulando polvo y palomas. Alguien se olvidó de avisarle al Nighthawk. Dieciocho años después de que la Fuerza Aérea de EE. UU. se despidiera oficialmente, un aviso de contratación gubernamental, tan seco como una tostada, acaba de revelar una de las costumbres más extrañas de la flota: todavía necesita explosivos nuevos.
No es para bombas. Es para su gancho de cola. El Black Jet lleva un gancho de emergencia que se dispara desde su propio fuselaje con la ayuda de pequeñas cargas pirotécnicas, y esas cargas, como todos los explosivos, tienen una vida útil. Así que la USAF está buscando discretamente nuevas.
Es la historia de aviación más propia de 2026 que uno pueda imaginar: un avión de ataque furtivo que fue declarado muerto antes de que existiera el iPhone, sigue volando, sigue consumiendo municiones y sigue negándose a captar la indirecta.
Datos rápidos
| Aeronave | Lockheed F-117 Nighthawk (avión de ataque furtivo monoplaza, bimotor y subsónico) |
| Role | Primer avión de combate furtivo operativo; ahora agresor, sustituto de misiles de crucero y plataforma de pruebas. |
| Jubilado | Oficialmente, en papel, fue en 2008. |
| Todavía volando | Sí, una pequeña flota de bolsillo proyectada al menos hasta 2034. |
| Operador/base | Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Aeropuerto de Campo de Pruebas de Tonopah, Nevada |
| Las noticias | Un aviso de contratación ordena nuevas cargas explosivas para el gancho de cola de emergencia del avión. |
El avión retirado que sigue comprando explosivos
La historia, desvelada por The War Zone, comienza con papeleo. A principios de agosto de 2026, la Fuerza Aérea publicó detalles adicionales sobre un contrato planificado de fuente única para hardware CAD/PAD, los dispositivos accionados por cartucho y propulsores, para apoyar la F-117 flota. Los CAD/PAD son los pequeños componentes explosivos y pirotécnicos que hacen que sucedan cosas espectaculares rápidamente: disparar asientos eyectables, volar las cabinas y, en este caso, desplegar un gancho de cola.
Aquí está la parte ingeniosa. En un caza convencional, el gancho de emergencia se atornilla debajo de la cola. En un avión furtivo, un gancho colgando al viento anula por completo su función: la firma de radar. Por eso, Lockheed integró el gancho del Nighthawk en un compartimento detrás de un panel fijo y empotrado. Cuando un piloto necesita agarrar el cable de frenado en la pista, unas cargas explosivas hacen volar ese panel, el gancho cae y el avión se detiene bruscamente. Después, todo debe volver a colocarse manualmente en tierra. Elegante, brutal y, sin duda, dentro del presupuesto de mantenimiento.
Esto plantea la pregunta obvia: ¿por qué un avión retirado sigue en el presupuesto de mantenimiento? Porque en realidad nunca se fue. Desde 2008, un puñado de Nighthawks han volado desde el campo de pruebas secreto de Tonopah en Nevada, cumpliendo su función como aviones de ataque aéreo, como sustitutos de misiles de crucero furtivos y como plataformas de prueba voladoras cuyas firmas de radar e infrarrojos están tan minuciosamente mapeadas que constituyen un experimento de control perfecto. La Fuerza Aérea ahora planea mantenerlos en servicio al menos hasta 2034.
Mantenerlos en condiciones de vuelo es un auténtico circo logístico. El servicio incluso certificó el flamante avión cisterna KC-46 Pegasus, entregado por primera vez en 2019, una década después de la supuesta retirada del F-117, para reabastecer de combustible en vuelo al antiguo avión furtivo. En algún lugar del desierto de Nevada hay un taller de mantenimiento especializado que cuida subsistemas y revestimientos absorbentes de radar cuya existencia la mayor parte de la Fuerza Aérea había olvidado.
Un vistazo en detalle al gancho de cola de emergencia oculto del Nighthawk.
Un mito que vale la pena desmentir ya que estamos en ello: la F es una mentira. El F-117 es monoplaza y bimotor, pero es subsónico, no lleva postquemadores y nunca combatió contra otro avión. Es un avión de ataque, un bombardero de precisión con la apariencia de un caza, una estratagema de la Guerra Fría que perduró. Casi dos décadas después de su desaparición, sigue lanzando bombas. Esta, por cierto, está cargada de explosivos.
Fuentes: The War Zone, Army Recognition, Wikipedia (Lockheed F-117 Nighthawk)
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